雲夢大澤，潛龍島。
主寨之中，葉知秋眉頭緊鎖，翻閱諜報後，久久不語。
七國幾乎同時生亂，且亂象皆起於中樞與要害。
這背後，細思極恐。
「大人，此乃天賜良機！」
身旁幕僚激動道。
「七國自亂，無暇他顧。
我潛龍島基業已成，兵精糧足。
正當趁此良機，豎起大旗，招攬天下豪傑，以洞庭、雲夢為基，進可爭奪天下，退可割據一方！」
「不錯！大人，起兵吧！」
「願隨大人，共創大業！」
帳下將領群情激奮，目光灼灼地望著葉知秋。
潛龍島積蓄的實力，早已讓他們不甘蟄伏。
如今亂世將至，正是英雄用武之時！
葉知秋心中亦是熱血沸騰。
亂世出英雄，他等的不就是這一天嗎？
然而，茲事體大，一旦起兵，便再無回頭路。
需慎之又慎，尤其要選擇一個最佳的起兵時機與名義。
就在他沉吟未決之際，親兵來報：
「大人，寨外有一黑袍青年求見，自稱故人，言有要事相告，關乎大人未來氣運。」
「黑袍青年？故人？」
葉知秋一怔，他在外並無這般打扮的故人。
「請至偏帳相見，我稍後便到。」
偏帳之中，燭火昏暗。
葉知秋步入時，只見一人背對門口，負手而立，望著牆上掛著的洞庭湖輿圖。
那人身著樸素黑袍，身形挺拔，黑髮以木簪隨意束起，僅露側臉，線條冷硬，氣質沉靜如山嶽。
給人一種深不可測之感。
「閣下是？」
葉知秋拱手問道。
黑袍青年緩緩轉身。
映入葉知眼帘的，是一張極其年輕，卻俊美得不似凡人的面龐，膚色略顯蒼白，一雙眸子漆黑深邃。
僅僅是被這目光掃過，葉知秋便覺心頭一凜，仿佛被無形之力洞穿。
「葉知秋。」
黑袍青年開口，聲音平淡，卻直入心神。
「如今風雲已至，七國將亂，林國將傾。
你，還在等什麼？」
葉知秋心中劇震，強作鎮定：「閣下究竟何人？何以知我心意？又何以斷言林國將傾？」
「吾乃黑水河之主，河神廟宇所奉之神。」
黑袍青年——陳杰化身，淡淡道。
「你之一路崛起，廟宇之助，水圖之贈，皆出吾意。
今時機已熟，正當起兵，廓清環宇，拯民水火。」
「您……您就是黑水河河神？！」
葉知秋駭然失色。
「聽好。林國君主，太子，三日內，將相繼暴斃。
此乃妖族暗算，欲亂其國。
權相嚴松，必扶幼主，把持朝政，加九錫，封王爵，履劍上殿，行篡位之實。
屆時，林國法統崩壞，朝綱混亂，民怨沸騰，正是你高舉義旗，討逆安民之時。
以你團練使之職，收攏湖廣忠義，以『清君側，誅國賊，正朝綱』為名，進可攻，退可守，名正言順。」
葉知秋聽得心神激盪，又感寒意徹骨。
「妖族其心其行可誅！」
果如黑水河河神所言，那林國確實將天翻地覆。
而自己若於此時起兵，確是最佳時機。
有神明背書，有大義名分，有積蓄的實力。
成功把握，極大！
「河神何以教我？」
葉知秋深吸一口氣，目光灼灼看向陳杰。
「穩住洞庭、雲夢根基，廣積糧，高築牆，緩稱王。
起兵後，先定湖廣，收民心，納賢才。
嚴松倒行逆施，其勢難久，待其內亂，可一舉而定。」
陳杰意味深長地看了他一眼，身形開始緩緩變淡。
「好自為之。吾去也。」
話音未落，黑袍身影已化作淡淡水汽，消散於帳中，仿佛從未出現。
葉知秋獨立帳中，久久無法回神。
今日所見所聞，信息量太大，衝擊太強。
但有一點無比清晰。
起兵的時機，真的到了。
「傳令！」
葉知秋猛地轉身，眼中再無猶豫，只有決絕的鋒芒。
「召集眾將，升帳議事！
同時，飛鴿傳書龍隱島、各屯墾點，即日起進入戰時狀態，整軍備武，囤積糧草。」
……
三日後，國都
噩耗接連傳來，舉國震驚，天下譁然。
久病的林國老皇帝，於昨夜子時，嘔血數升，暴斃於寢宮。
緊接著，不過兩個時辰，本就染疾的太子，亦突然七竅流血，追隨其父而去。
御醫查驗，皆言急症攻心，藥石無救。
然其中蹊蹺，不得不讓引起士林懷疑。
畢竟，太巧了。
這不正常。
皇帝、太子同日暴斃，死因蹊蹺，國本動搖！
嚴松得知後心裡怒罵：
「該死的！」
他早有篡逆之心。
前日得到那寶劍後就一直按耐不住。
但他到底官場摸爬滾打多年。
知道要講究時機。
原本老皇帝死後，太子繼位當晚，自己再安排一個有野心藩王起兵。
兩虎相鬥，必有一死。
自己可在這過程中徐徐掌握兵權。
那時候，自己進一步稱孤道寡，退一步也海闊天空。
現在這算怎麼一回事？
「箭在弦上，不得不發。」
明知道這樣不妥，可嚴松也沒用辦法。
「一不做二不休！身死族滅我也要更進一步。」
嚴松眼眸中一抹邪異色彩一閃而過。
翌日。
嚴松痛哭流涕，捶胸頓足，言君父驟崩，太子夭折，國之大殤。
隨即以「國不可一日無君」、「當立嫡以長」為由，力排眾議，擁立懵懂五歲幼主登基。
自封為攝政王，總攬朝政。
緊接著，下詔」，以「攝政王功蓋寰宇，德被蒼生」為由，加九錫，假黃鉞，入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿。
晉封安國王，賜王爵冕服。
加九錫，封王爵，履劍上殿！
此乃權臣篡位之標準流程。
嚴松之心，路人皆知。
林國朝廷，徹底淪為嚴氏一言堂。
數日內，忠直之臣，或貶或殺，或憤而辭官。
朝綱崩壞，法度廢弛。
各地官吏，人心惶惶。
民間更是謠言四起，皆言「妖孽亂國，奸臣當道」。
林國，徹底亂了。
而這場混亂，僅僅是席捲天下的滔天巨浪中，最先崩裂的一角。
潛龍島上，接到確切消息的葉知秋，霍然起身，拔出腰間青鋒，直指蒼穹，聲震四野：
「權臣嚴松，深受天恩，不想今日，弒君殺儲，欺主幼弱，擅權亂政。
加九錫，封王爵，狼子野心，昭然若揭！
我葉知秋，蒙受國恩，官拜團練，今奉天命，順民心，起兵討逆！
清君側，誅國賊，正朝綱，安黎庶！
凡我林國熱血男兒，有志之士，可共舉義旗，隨我討逆！」
「討逆！討逆！討逆！」
麾下千軍怒吼，聲震雲夢。