清晨的海面上。
數艘通體漆成墨黑色的戰艦從艦隊後方緩緩駛出。
它們的艦艏沒有懸掛各王國紋章，只嵌著一枚銀白色的雙十字聖徽，在晨光中泛著冷銳的光。
聖殿騎士團的戰艦，各大教廷直屬的精銳武力，滿載著從大陸各教區抽調而來的高階聖騎士、戰鬥法師和異端審判官。
這些人與普通士兵截然不同。
他們身披鑲有聖銀紋章的全身甲。
武器散發著不同尋常的靈光。
他們坐在甲板上，沉默地擦拭劍刃，或者閉目冥思。
戰鬥盾在他們的感知中如同呼吸般清晰。
與此同時，北境、南境和中陸的頂尖戰力也相繼抵達。
奧雷利安的旗艦上迎來了一批身穿法袍、各佩一枚魔力印記的法師。
這些是被各大王國王室供奉多年的戰爭法師。
南境公國的席拉·瓦爾登大公親自率領的三十名「聖劍衛團」也已在數日前抵達，那是南境王室最核心的一支精銳劍士團，每一個成員都是在鮮血與戰火中驗證過的。
這些人的到來讓士氣發生了微妙的變化。
普通士兵們看著那些身影，眼中升起一絲混雜著敬畏與希望的光芒，仿佛黑暗中看見了火焰。
但也有人低聲嘀咕：
「再強的劍，也架不住精靈的箭雨成片地飛過來。」
海爾默王子站在船頭，望著前方那幾座矗立在島鏈上的精靈堡壘。
那些堡壘在之前數日的拉鋸戰中已經被加固過。
許多受損的工事在夜間被精靈用不知名的手段快速修復。
它們是環環相扣的防禦體系，每一座堡壘都嵌在一座島的脊背上，遙相呼應，互為犄角。
但今天，海爾默知道，戰局將有一個完全不同的轉折。
大約在午前，旗艦瞭望塔傳來了信號。
塔倫·格雷夫斯的聲音由傳令兵逐艦傳開：「對核心堡壘發動總攻。」
一座形狀像楔子的狹長小島，它貫穿島鏈中央，如同一枚倒插在海底的骨刺。
島上那座精靈堡壘是這一片區域的中樞，大半部分依託一處天然山脊構建，牆壁由灰白色的岩石和交錯的古藤編成，頂層矗立著三座箭塔。
堡壘中駐守的精靈兵力約兩百人，由一名叫努爾星的精靈戰團長指揮。
作為一名長期活躍一線的老戰士，他年齡已超過三百歲。
人類遣出的先導陣是一組五十人的聖殿騎士，由那名年輕的監察官指揮。
他名為奧德里克，從軍多年卻始終蒙受聖恩眷顧，如今被派到這最前列的位置，負責突破堡壘外圍的藤蔓屏障。
騎著高大的白色戰馬緩緩從陣列中步出。
身後跟隨著五十名甲冑齊整的聖殿騎士。
他們手中持著長槍，槍尖上附著一層乳白色的聖光，如五十支點燃的燭火在陣前成排展開。
風從海上吹來，將他們肩頭的白色披風吹起。
奧德里克緩步策馬上前，直到距離精靈堡壘約三百步的位置，舉起手中的劍，向前一指。
五十名聖殿騎士齊聲低誦了一句禱文，隨即策馬狂奔。
戰馬的鐵蹄敲擊著礁石地面，發出雷鳴般的轟鳴。
那些附有聖光的長槍在衝鋒的加速中划過空氣，形成五十道白色光痕。
精靈箭塔上的射手第一時間射出了箭矢，箭雨划過天空，落在衝鋒的騎士陣中。
聖光護盾在騎士們頭頂撐開，如同一片移動的光幕，將大部分箭矢彈開。
偶有漏網的箭矢擊中騎士肩甲，卻被聖銀甲冑彈開，只能留下白點。
五十名騎士如同一把尖刀刺入堡壘外圍的藤蔓屏障。
那些活藤蔓感應到入侵者的氣息，瘋狂地從地面湧起，試圖纏繞戰馬的四肢和騎士的槍桿。
但聖光觸及藤蔓的瞬間，藤蔓便如被火焰灼燒般捲曲焦黑，發出嘶嘶的聲響。
奧德里克揮劍斬斷最後一根枯藤，戰馬騰躍，越過一段斷壁，他的戰馬前蹄落地的瞬間，面前正站著一名精靈戰士。
那精靈舉盾相迎，奧德里克的劍帶著聖光劈落，盾面碎裂，精靈的身體向後飛退，跌入堡壘內部的通道中。
「殺！」
騎士們湧入堡壘內部，與精靈的近戰部隊在狹窄的石道和廊間爆發了激烈的混戰。
人類的武器在附魔聖光的加持下，力大而勢沉，每一劍都帶著震裂盾牌的衝擊力。
精靈們的武藝更加靈巧，但面對聖殿騎士那種整齊劃一的陣線推進和魔法攻擊免疫的高防禦特性，劣勢逐漸顯露。
守衛堡壘外圍的精靈在付出了沉重代價後開始撤向內層工事。
那座瞭望台上，弩爾星的副官，一名年輕的精靈女射手，看著下方那些穿著白色鎧甲的身影如潮水般湧入，顫聲道：
「團長，外圍已經……」
「我知道。」
努爾星的聲音平靜。
他的目光掃過堡壘內壁。
那些石壁上，在普通視野之外的地方，隱藏著一層淡藍色的符文。
符文在守備開始時便已激活，此刻每一道紋路都像沉睡的蛇一般盤踞在牆體內部。
只需要激活。
便可以讓這裡瞬間化作廢墟。
努爾星沉默了片刻，走到牆邊，手掌貼上那些符文。
他低聲說了幾句精靈語，那聲音如同吟誦一篇古老的詩歌，帶著一種寧靜的悲意。
然後他回頭，看著那名年輕的女射手：
「告訴所有的族人，撤退到後方的地道。能走多少走多少。」
「您呢？」
女射手問。
努爾星笑了笑。
大步走到堡壘中央那根石柱前，將手掌按在柱身上。
石柱表面那些符文開始亮起，泛起柔和如月光的藍白光澤。
他向柱中注入了一縷魔力。暗淡的藍光沿著柱體向下蔓延，連接到埋藏在地基中的鍊金法陣核心。
此前消耗大量時間在堡壘中布設的數百枚鍊金晶簇，繞著一道複雜的能量迴路規則排列，核心中封存著至少相當於傳奇法師全力一擊的魔力總和。
當它在封閉空間中引爆時，會釋放出劇烈的能量衝擊波和極高溫的火焰，瞬間將堡壘內部的一切燒成灰燼。
努爾星看向周圍還在戰鬥的精靈戰士，聲音依然平靜：「走吧。能走就走。」
「我留在這裡。」
「都走了的話，人類可不傻到衝進來。」