車廂內。
路芷瑤端坐在座椅上，方才那副公事公辦表情歇下，重新恢復到平日裡隨和溫潤的表情。
丫鬟打扮的江敏兒坐在她對面，身上傷勢已無大礙。
方才車廂外的事情她看得一清二楚，等路芷瑤坐穩，於是開口問道，
「小姐，您明知道辰星大人會救清兒姑娘，為什麼還要把她抓起來？」
路芷瑤轉頭看她，唇角微微一彎，
「我如果不抓她，那清兒承的就是我的情；但我抓了，讓辰星來放，那她就承了辰星的情。這兩者，大不相同。」
江敏兒不解：「小姐，我還是不明白您這樣做的目的。」
「我是在警醒清兒，要她記住自己的身份。」
路芷瑤說著，聲音裡帶上了幾分冷硬，
「清兒剛遇到辰星的時候，對方只是個流民，而她是個高高在上的紋印坊小管事。」
「再加上，是她當初收留了他，讓她潛意識覺得，自己是施恩的那一個。」
「這種情況下，無論辰星的身份後來如何變化，清兒對他的眼光始終是平的，有時候甚至還會不自覺地俯視他。」
「而辰星心底善良，沒有御下之心，他身份再高，也不會訓斥、管教清兒。」
「長此以往，那清兒便會心生嬌慣，甚至會覺得辰星的成長有她一份功勞。」
路芷瑤說到這裡忽然頓住，將臉轉向窗外。
馬車，已經駛出了村口的土路，正沿著官道向東北方向行駛。
她的嘴角微微一揚，露出一個意味深長的笑容，
「可今後，清兒只會記得自己是階下囚，被辰星所救。」
「她這輩子，只能仰視對方，而她的身份也只能做辰星的丫鬟，永遠無法和他平級了。」
江敏兒張了張嘴，一個字都說不出來。
看著面前這個自己從小服侍到大的小姐，忽然覺得一夜之間有什麼東西在路芷瑤身上悄然改變了。
不是樣貌，不是氣質，而是一種更深層的東西。
她的身上，隱隱約約散發出老爺身上那種說不清的老成。
小姐，真的長大了。
車隊漸漸遠去，消失在暮色里。
王辰轉過身，想去攙扶清兒往村子裡走。
然而他的手剛伸出去，清兒卻微微縮了縮身子，腳下往後退了半步。
「辰星公子，多謝您的救命之恩。今後我會好好服侍您的。」
王辰的手懸在半空中，僵了一瞬，緩緩收了回來。
以為對方是剛從囚車下來還不適應，於是重新浮出笑容。
「清兒，別提什麼救命不救命的。沒有你，我走不到今天。以後你還是我的好清兒。」
「我明白，公子。」
清兒應得很快，語氣卻相當恭敬。
這份恭敬，讓王辰感覺十分陌生。
雖然，清兒只在那輛囚車裡待了不到一天。
可就是這幾個時辰的鐵鏈和木柵欄，已經足夠在她心裡刻下一道無法抹去的印記。
她不再是紋印坊那個令人羨慕的前台，而是一個階下囚，被王辰親手救下的階下囚。
即便王辰不在乎，即便王辰無所謂，但他也無法改變清兒現在的心態。
很快，他抓到了問題的根源：
階級觀念。
這個世界，人的階級是有清晰界限的，這條界限不以個人意志為轉移。
想明白這點，王辰暗暗嘆了口氣。
面對高高在上的勞雲成，他可以想辦法將其打敗；
可面對這種根植於每個人骨頭裡的階級觀念，他發現自己沒有任何辦法去改變。
無力感，像潮水一樣從腳底漫上來，一點點淹過他的胸口。
他抬起頭，看向落日的餘暉。
真的，就無法改變嗎？
不知怎的，腦海深處忽然浮起大老闆的那句話：
「盡人事，聽天命」
他愣了一下，然後笑了。
自己在想什麼呢，竟然企圖改變這個世界？這不是自己給自己添堵嘛。
不過，他雖然改變不了這個世界，但能改變自己在這個世界裡的活法。
想通這一切，再度看向清兒時，臉上又重新浮起笑容。
他不再苛求清兒對自己的態度，而是大手一揮。
「清兒，回家。」
「好的，公子。」
或許是因為從王辰身上感受到了隨和，清兒的語氣也放鬆了許多。
兩人一前一後，往村子裡走去。
夕陽，將他們的影子拉得老長。
剛走沒多遠，便看到了村長。
村長一改平日裡那副老態龍鐘的模樣，背脊比往日挺直了不少，連那根常年不離手的拐棍都不怎麼杵了，只是提在手裡象徵性地晃著。
他的面前是村子護衛隊隊長陳長劍，兩人正說著什麼。
清兒見狀，當即躬身行了一禮。
「公子，我先回家做飯了。」
「好。」
王辰點點頭，邁步朝村長和陳長劍走去。
「村長，陳隊長！」
兩人聽到聲音，同時停下交談轉過身來。
村長的臉上綻開笑容，面如春風，精神奕奕，仿佛年輕了二十歲。
以前他雖然名為一村之長，但村子裡大大小小的事務都歸勞雲成管。
他能做的，無非就是在村口迎接一下新來的流民，偶爾幫紋印坊推薦幾個能吃苦的勞動力。
因為沒什麼權力，村民們對他僅僅保持著基本的禮貌，壓根談不上什麼恭敬。
村長原以為，自己這輩子就這樣了。
沒想到一夜之間，勞雲成倒了。
村子的大小事務都要經他之手，周圍的人看他的眼神也變得恭敬了起來。
這讓他突然感覺全身充滿了幹勁。
一旁的陳長劍，臉上掛著些許疲憊。
昨夜裡路芷瑤帶隊突襲紋印坊，他領著手下的護衛從旁協助，直到天快亮才收隊。
整整一夜，幾乎沒怎麼合眼。
不過，這點疲憊絲毫掩不住他眼底的亢奮。
他雖是村子的護衛隊長，但身份歸屬官府而非紋印坊，因此這些年待遇遠遠比不上勞雲成自己的親信護衛。
平日裡干雜活累活的是他，好處卻輪不到他；
想弄個初級紋印，都得低聲下氣地求著坊里的管事。
現在好了，勞雲成倒了。
路芷瑤不僅給他放開了權限，還額外撥了一筆銀兩和好幾枚中級紋印。
並承諾新任坊主到崗後，讓他協同處理坊內事務。
這讓他一下子有了奔頭。
王辰看到兩人的狀態，暗暗感嘆。
權力，果真是個好東西啊。
能讓老人家餘熱盡展，能讓年輕人鬥志昂揚。