夜幕降臨，風雪交加。
暗紅色的血雪像扯碎的破棉絮，在金陵城上空亂舞。
一頂沒有任何皇家標識、甚至有些破舊的青衣小轎。
從紫禁城最偏僻的角門，悄無聲息地抬了出去。
轎子裡坐著的，是大明開國皇帝朱元璋。
沒有淨水潑街，沒有黃土墊道。
沒有全副武裝的御林軍開路，更沒有文武百官山呼萬歲的相隨。
甚至連個打燈籠在前面引路的小太監都沒有。
只有大內總管王景宏，和三個在宮裡待了一輩子、忠心耿耿的老太監。
他們穿著厚厚的棉襖，深一腳淺一腳地踩著沒過腳踝的積雪。
四個人咬著牙，把轎槓壓在乾瘦的肩膀上。
抬著這頂淒涼的小轎，在冷清的街道上艱難前行。
「皇爺，您坐穩當些，這路滑……」
王景宏走在最前面，凍得嘴唇發紫，還不忘回頭叮囑一句。
聲音被呼嘯的寒風一吹，散得連個回音都沒剩下。
寒風順著轎簾的縫隙呼呼往裡灌，吹得轎廂嘎吱作響。
透著一股說不出的淒涼與落寞。
朱元璋縮在轎廂的角落裡。
他沒有穿那身象徵著至高無上權力的明黃龍袍。
只是隨便扯了件侍衛的黑色大氅披在身上。
左臉那塊帶血的紗布，在昏暗的光線下顯得格外猙獰。
他雙手死死交握在胸前，手裡緊緊攥著一塊溫潤的白玉佩。
那是當年馬皇后嫁給他時，唯一的一件嫁妝。
玉佩上，仿佛還殘留著馬皇后臨死前那種絕望的冰冷。
「老九……」
老朱閉著眼睛，嘴唇微微哆嗦著，喃喃自語。
「咱來見你了……你這閻王殿的門，總得給咱開一道縫吧……」
他這輩子，從沒這麼低聲下氣過。
想當年打陳友諒，幾十萬大軍圍著他，他都沒皺過一下眉頭。
可現在。
為了保住老朱家最後一點血脈，為了給那個被業火燒廢的孫子求一條活路。
他這個大明開國皇帝，竟然要像個走投無路的叫花子一樣，去向自己的兒子討命。
這比殺了他還要讓他感到恥辱。
老朱在心裡瘋狂地盤算著。
等會兒到了鎮魂司，見到了那個高高在上的活閻王。
第一句話該怎麼開口？
是擺出老子的架子，痛罵他大逆不道，數典忘祖？
不行。
十萬大軍和龍虎山天師的下場就在眼前，老九現在是真神，根本不吃這一套。
惹毛了他，恐怕連開口的機會都沒有，直接就被抽了魂。
那低聲下氣地求他高抬貴手？
一想到要給自己的親兒子低頭認錯，甚至磕頭。
老朱的心臟就針扎一樣的疼，胸膛里像憋著一團火，燒得他五臟六腑都在翻滾。
「只要他肯放過允炆……只要他肯給大明留條活路……」
老朱把玉佩貼在胸口，兩行渾濁的老淚無聲地滑落。
「咱就把這皇位給他！咱就當……沒生過這個兒子吧。」
轎子在風雪中穿行。
經過幾條原本繁華的朱雀大街時。
雖然因為妖魔作祟和陰兵過境，百姓們都死死釘住了門窗，躲在地窖里不敢出來。
但透過一些門縫和二樓的窗戶縫。
還是有不少人，借著微弱的月光，看到了這頂奇怪的青衣小轎。
「快看！那抬轎子的不是皇上身邊的王大伴嗎？」
暗處，有人指著轎子低聲驚呼。
「那轎子裡坐著的……難道是皇上？」
如果是以前。
老百姓見了這陣仗，哪怕是隔著三條街，也得跪在雪地里，把頭磕得砰砰作響，山呼萬歲。
但現在。
天下大旱，瘟疫橫行。
大明朝廷連保護百姓的能力都沒有了。
連十萬大軍都被地府一陣風颳沒了，整個京城每晚都要被陰兵洗劫一遍。
老百姓的心裡，早就沒了對皇權的敬畏。
甚至，還帶著深深的怨恨。
「呸！昏君！」
不知道是誰，躲在暗處的窗戶後面，咬牙切齒地低聲罵了一句。
「要不是他偏心眼，冤殺了九殿下。咱們老百姓能遭這等無妄之災？」
「就是！活該他斷子絕孫！遭報應了！」
附和的咒罵聲，像是在黑夜裡傳染一樣，此起彼伏。
這些聲音雖然不大，卻清清楚楚地順著風雪。
鑽進了轎內朱元璋的耳朵里。
老朱的身子猛地一僵，握著玉佩的手指瞬間收緊。
「咔嚓。」
那塊原本就帶著裂紋的白玉佩，竟然被他生生捏碎了一角。
這句句咒罵，像是一記記響亮的耳光。
隔著轎簾，結結實實地抽在了這位開國皇帝的臉上。
抽得他無地自容，羞憤欲絕。
他大明開國皇帝，驅逐韃虜的英雄。
什麼時候被自己的子民這麼戳著脊梁骨罵過？
哪怕是當年在鳳陽要飯，也沒受過這等窩囊氣啊！
「刁民……一群刁民……」
老朱咬著後槽牙，氣得渾身發抖，伸手就想去掀轎簾。
他想出去把這些亂嚼舌根的賤民全給砍了！
可手伸到一半，又頹然地放下了。
砍了又能怎樣？
能把太子砍活嗎？能把百萬陰兵砍沒嗎？
他現在連自己都保不住，還拿什麼去耍皇帝的威風？
老朱無力地靠回轎廂，像個泄了氣的皮球。
任由那些咒罵聲在耳邊迴蕩，像是一把把鈍刀子，一點點割著他的心。
轎子繼續在死寂的街道上前行。
足足走了一個多時辰。
風雪似乎小了一些，但空氣中那種讓人靈魂戰慄的陰冷，卻越來越重。
那是純粹的幽冥死氣。
「皇……皇爺……」
外面傳來王景宏打著顫的聲音，轎子也隨之猛地一停，甚至有些歪斜。
老太監的聲音里滿是難以掩飾的驚恐。
「鎮魂司……到了。」
朱元璋深吸了一口氣。
他把碎裂的玉佩揣進懷裡，用手胡亂抹了一把臉上的淚痕和血水。
強迫自己挺直了佝僂的腰背。
「掀帘子。」
老朱沙啞著嗓子吩咐。
王景宏哆哆嗦嗦地掀開青色的轎簾。
老朱拄著一根隨手找來的木棍，步履蹣跚地走出了轎子。
他站在齊膝深的雪地里，抬起頭。
面前，是那座猶如地獄巨口般的高大建築。
門匾上「鎮魂司」三個血紅色的大字，在兩旁慘綠色的紙燈籠照耀下，閃爍著讓人心悸的幽光。
這裡沒有活人的氣息。
只有大門緊閉，透著一股將世間一切踩在腳底下的絕對傲慢。
老朱看著那扇黑漆大門，深吸一口氣。
強壓下心頭翻滾的情緒和那股想拔刀的衝動。
他拄著拐杖，邁開有些僵硬的腿，正準備拾級而上，去敲響那扇門。
就在這時。
「轟！」
鎮魂司門前的虛空中，突然炸開兩團濃郁的黑氣。
緊接著。
兩尊高達丈二、肌肉虬結的巨大陰影，毫無徵兆地浮現在台階上。
牛頭馬面！
手持泛著寒光的鋼叉，像兩尊鐵塔一樣，死死擋住了老朱的去路。
牛頭鼻孔里噴出一股慘白的寒氣。
那雙銅鈴般的牛眼，居高臨下地俯視著站在雪地里的朱元璋。
眼神里沒有一絲敬畏，只有看垃圾一樣的冷漠。
「站住。」
牛頭的聲音像悶雷一樣在長街上炸響。
「陰天子法旨。」
他手裡的鋼叉猛地一頓，砸在青石階上，火星四濺。
「凡人見駕，無論身份貴賤。」
牛頭俯下身子，那張猙獰的牛臉幾乎貼到了老朱的面前，一字一頓地吐出四個字。
「必須，一步一叩首。」
「跪行入門！」