一語落定，全場死寂。
方才蹲伏在地、瑟瑟發抖的剩餘高麗民夫，聽不明白桂王殿下口中說的那四盡數誅殺是什麼意思。
但，他們卻能看到，原本已經停下了的明軍，又開始揮刀了。
他們本已放棄逃竄、伏地求饒，以為躲過刀兵，卻不知藩王一怒，從無姑息。
王駕遇刺，亂局既生，身在局中，便是原罪。
血色再度席捲全場。
唯有不遠處癱坐在地、衣冠凌亂的一眾高麗籍官吏與漢人工頭，慌忙連滾帶爬起身，拼命高舉雙手，嘶聲用漢話大喊：「殿下饒命！臣是官吏！臣是朝廷授命官員！絕非亂民！」
甲士刀鋒堪堪停在他們頸前，核對身份之後，方才將這寥寥數十名官吏單獨隔開，僥倖保下一命。
其餘在這周邊數百普通勞工，無一倖免。
金承元伏在一旁，渾身冷汗淋漓，大氣不敢喘一口。
朱守謙懶得再看這片修羅慘狀。
遍地血腥，滿目蒼涼，看得人心生膩味，更怕嚇壞了身側的孩兒。
他轉身伸手，一把牽住尚且怔立原地的朱贊儀。
十歲的少年渾身僵硬，指尖冰涼，小臉慘白如雪，一雙澄澈的眸子此刻空空蕩蕩。
他自小讀聖賢書，習仁愛、懂寬恕、知民貴君輕，從未見過如此毫無顧忌的鐵血殺伐。
父子二人在層層親軍鐵甲的簇擁之下，緩步離開這座主人還未住進來，便成了凶宅的桂王府。
一路行來，少年全程呆滯失神，任由父王牽著自己的手，腳步虛浮，不言不語……
直至踏上王府備好的馬車，車簾落下，隔絕了外頭的血色殘景，朱贊儀依舊呆呆坐著，脊背僵硬，眼神渙散。
朱守謙坐在他對面，看著自家素來沉穩聰慧、溫潤知禮的長子這般模樣，神色難得肅穆，沒有尋常的隨性嬉鬧。
馬車軲轤滾動，緩緩駛離新王府，一路行回臨時桂王府。
待到車架穩穩停穩，外頭護衛肅立，車馬徹底靜止，朱守謙才緩緩開口，聲音低沉平緩：「嚇到了？」
簡簡單單三個字，落在朱贊儀耳中。
少年茫然抬頭，先是輕輕搖了搖頭，隨即又重重點了點頭，神情懵懂又混亂，滿心的三觀與認知早已在方才的屠戮中徹底傾覆。
他嘴唇微微顫抖，半晌才吐出一句沙啞的稚音：「父王……為何……所有人都要殺了？」
「那些伏地不動、未曾作亂的百姓，他們並未參與刺殺啊。」
朱守謙靜靜看著他，沒有敷衍，沒有安撫，一字一句，將藩王真正的王道鐵血，講給從未見過世間殘酷的長子聽。
「你要記住一句話。」
「本王身在異域藩邦，鎮守高麗舊土，大明藩王的威嚴，絕不容任何人挑釁。」
「今日有人敢在王駕咫尺之地拔刀行刺，便是當眾踐踏大明天威、蔑視桂藩王權。」
「今日之亂，所有在場之人，親眼目睹刺客拔刀、親眼看見逆賊謀刺。」
「今日若姑息，只誅刺客、赦免旁人，明日便會有十人效仿、百人效仿、千人效仿！」
「此地民心未附、舊朝未滅、逆黨暗藏，人人心懷故國，人人敵視大明。今日不嚴懲、不血洗、不立威，他日無窮無盡的刺殺譁變，永無寧日！」
朱守謙目光銳利，語氣沉穩而霸道：
「挑戰王權者，必死。目睹王權被挑戰者，亦要死。」
「唯有徹底殺盡，才能震懾這片土地，讓所有高麗餘孽、舊朝遺民，永遠記住，謀逆刺王，唯有死路一條！」
這番話，冷酷、直白、毫無溫情，卻字字皆是亂世藩鎮的生存至理。
朱贊儀怔怔聽著，心底掀起滔天巨浪。
他長到十歲，所見的父王，大多是隨性散漫、聽到的父王，大多是混不了，道德低下，卻從未見過父親這般殺伐果斷、冷酷威嚴的一面。
可，父王說的話，也挺有道理的。
讀書明理、修身尚德，當真能治世安邦嗎？
他滿心迷茫，忍不住抬頭，輕聲追問出心底最大的疑惑：「父王……我大明天兵到此，平定戰亂、安定四方。我們本該治理百姓、安撫萬民、帶給他們安穩日子。」
「我們待他們歸降、容他們安居，為何……他們還要拼死刺殺您？為何他們如此恨我們？」
朱守謙聞言，低低笑了一聲，笑意里沒有溫度，帶著幾分看透世事的滄桑與冷冽。
「傻孩子。你是想給他們好日子過，可孤不是。」
朱贊儀猛地一怔，滿眼錯愕：「父王？」
「朝廷派我來鎮守高麗，不是讓我來施仁政、行善舉的。」朱守謙緩緩說道，語氣無比通透現實：「我是來鎮土、壓亂、維穩、立威的。」
「此地百年高麗王朝，根深蒂固，人人心中念的是舊朝、奉的是舊主、恨的是大明。」
「他們眼底，我們是入侵者、是奪國讎敵、是滅其社稷的外人。」
「如今看似萬民歸服、世道安穩，不過是畏我大明兵甲、懼我大明鐵騎，口服，心不服。」
朱守謙傾身向前，認真教導著自己的長子，這是他從未教過、任何大儒也教不會的亂世王道：
「所以，這一代人，不能講仁、不能講善、不能講寬恕。」
「這一代人，要用刀兵鎮、用鐵血壓、用殺戮震懾！讓他們怕、讓他們懼、讓他們不敢反、不敢亂、不敢再生異心！」
「等到再過一代、兩代人。」
「等到舊日高麗老臣盡數老死，等到新生孩童只知大明、不知高麗，等到這片土地徹底歸心。」
「到那時候，便輪到你了。」
朱守謙看著眼前懵懂沉思的兒子，眼神鄭重：
「日後你承襲桂王之位，坐鎮開城，彼時戰亂平定、人心漸歸、根基穩固。你便可以行仁政、施懷柔、安萬民。」
「亂世用重典，盛世施仁政。」
「你讀的聖賢書沒有錯，只是時機未到。」
一番話，徹底撥開了朱贊儀心中的迷霧。
少年默然靜坐，久久無言。
他終於懂了。
不是聖賢無用，只是世道不同、位置不同、時機不同。
……
桂王府承運殿落成大典，藩王親臨遇刺、工地血洗數百民夫的驚天大案，如同狂風驟雨，頃刻席捲整座開城。
一日之間，全城風聲鶴唳、草木皆兵。
開城衛全軍入城，四門緊閉，街巷封鎖，全城戒嚴。
甲士沿街巡查、挨戶搜捕，大肆徹查高麗舊黨、前朝餘孽、曾經任職高麗王庭的舊臣士族。
但凡祖上仕高麗王庭、身有舊職、與前朝有半分牽扯之人，盡數抓捕下獄。
其中絕大多數人，壓根不知此次刺殺之事，更從未參與逆謀。
可亂世重典，寧可錯殺、絕不放過。
數百名高麗舊臣、鄉紳士族，盡數以圖謀刺王、暗通逆黨的罪名打入死牢，等候發落。
整座開城，人人自危，家家閉戶，徹底陷入一片白色恐怖。
……
百里之外，燕城王府。
此刻暮色安然，王府正殿之內燈火溫和。
朱棣褪去戎裝，身著常服，正陪著王妃徐若雲共進晚膳。
燕城治理安定、民生和睦、吏治清明，一派盛世安穩景象，與血色肅殺的開城判若兩地。
朱棣神色淡然，從容用膳，閒話家事，一派歲月靜好。
就在此時，一名貼身親衛神色倉皇、快步闖入殿中，聲音顫抖急促：「報——啟稟燕王殿下！」
「開城急報！桂王殿下今日巡查新府承運殿，遭遇死士刺殺！」
一語落下！
碗筷頓停，滿堂寂靜。
朱棣夾菜的手指驟然一僵，眼底的從容淡然瞬間褪去。
他抬眸，眉宇間瞬間凝起凜冽寒芒，聲線低沉帶著不可思議的錯愕：「……刺殺？」