知道朱守謙沒有掛，朱棣的腳步聲也不急迫了，他在桂王府親兵的引領下，進入到了正殿。
他掃了一眼堂中陳設，緩步走到左側一張黃花梨圈椅前，撩袍坐下……
腰背挺得筆直，目光落在殿外漸亮的晨色里，面上看不出什麼情緒，只右手食指一下一下，極輕地敲著圈椅扶手上的雕花。
內侍輕手輕腳地上茶，他也沒動。
昨夜一路疾馳，袍角鞋面上濺滿了泥點子，此刻在光潔的殿磚上顯得格外扎眼。
朱能按刀立在他身後，呼吸都放得極輕，生怕擾了自家殿下的思緒。
後宅這邊，朱守謙正赤著上身坐在榻上。
他身形壯碩，精悍結實，肌肉線條流暢，像一柄收在鞘里的窄刀。
心口正中，一大片觸目驚心的青紫。
方素半跪在榻邊，纖細的手指蘸了藥膏，正一圈一圈往那淤青上揉。
藥膏是昨夜連夜熬出來的，帶著濃重的藥味，熏得滿室皆是。
「嘶……」朱守謙倒抽著涼氣，身子卻不動，只嘴裡不老實：「方素啊，你這手勁，是想把你家男人送走？」
方素抬眸睨了他一眼，手上動作半點沒停，反而稍稍加了兩分力：「不用力，淤血怎麼化開？殿下若是怕疼，往後出門便多帶些護衛，別總是一個人往前湊。」
「天地良心，昨日那情況，孤往哪兒躲？」朱守謙咧嘴：「那孫子動作太快了，肯定也在戰場上摸爬滾打過。」
「若不是朱老二在北平的時候，對我說那些話，我穿上了暗甲，你們幾個啊，可就要一起守寡了。」
方素沒接這話，只將藥膏揉勻，取過細布開始纏繞。
她手法極穩，層層疊疊，既壓得實，又不過分束緊。
正在這時，門外忽然傳來內侍壓低的聲音：「殿下，燕王殿下來了，正在正殿候著。」
朱守謙聞言，稍稍一愣，眼睛眯了起來，隨即「咦」了一聲，語氣裡帶著幾分真切的意外：「老四來得可真快呀。」
他頓了頓，側頭看向窗外已經大亮的天光，嘴角勾著一絲玩味的弧度：「孤還沒給他傳信呢，他就已經到了。」
「這開城地面上，他的眼線絕對不少啊……」
這話說得隨意，像句調侃，又像句自我提醒。、
方素抬眼看了他一下：「殿下，燕王殿下來了，要給您更衣嗎？」
「不用穿那麼齊整。怎麼說孤也是受了傷的人，穿那麼精神做什麼？披件袍子就得了。」
方素無奈，只得取來一件玄色錦袍替他披上。
朱守謙低頭看了看自己這副「衣冠不整、傷重未愈」的模樣，滿意地點點頭，又朝門外喊了聲：「來兩個人，扶孤出去。」
兩名內侍慌忙進來，一左一右將他攙住。
朱守謙一隻手捂住胸口，眉心微蹙，步伐虛浮，看起來倒真像個剛從鬼門關撿回半條命的傷患。
方素在後面看著，忍不住笑……自家殿下這裝模作樣的本事，真是不一般啊。
正殿裡，朱棣已等了半盞茶的工夫。
他聽到外面腳步聲，抬眼看去，就見朱守謙被兩個內侍攙著，一步一步挪進殿來。
那副臉色蒼白、氣息奄奄的模樣，讓朱棣瞳孔一縮，霍然起身。
「不是說你只是皮肉傷？怎麼弄成這副樣子？」他快步上前，目光在朱守謙臉上、胸口來回掃過，語氣里壓不住的急促。
朱守謙抬起一隻手，有氣無力地擺了擺，說話時還喘了兩口氣：「四叔……侄兒就不給您行禮了。外傷是沒有，可那一刀……暗勁全落在胸口了，內傷，內傷。」
他說著又捂住胸口咳了兩聲，把「內傷」二字咬得極重。
朱棣上下打量著他，見這小子雖然裝得虛弱，可眼底那抹光卻半點不渙散，心裡就有了數。
朱守謙被攙到椅上坐下，又揮手讓內侍退到殿外，這才慢悠悠開口。
「昨日去了新府工地，遠處圍了一幫人，說是有勞工被滾木砸死了。孤就過去看一眼，誰知 ，旁邊有人暴起發難。那刀來得極快，孤連閃都來不及閃，結結實實一刀捅在心口上。」
朱棣的眉心跳了跳。
「若非二叔在北平提醒，今日便不是內傷了。」朱守謙說著，手掌覆在胸口傷處，似笑非笑地補了句：「老一輩就是經驗足。這話，孤原以為了無道理，如今方知，薑還是老的辣。」
朱棣沒有接這個話，只盯著他：「刺客呢？」
「當時就被親兵砍成爛泥了。」朱守謙輕描淡寫：「剩下的幾個混在人群里，也沒跑掉。」
「要嚴查。」朱棣沉聲道，目光冷峻，「能混進新府工地，背後必有舊朝勢力。」
朱守謙卻「嗤」地笑了一聲。
「查？多麻煩。」他擺了擺手，語氣輕快得不像在說人命，「孤把當時在場的一百勞工，全殺了。」
朱棣面色微變，卻沒說話。
「不僅當場的人，孤還借這個由頭，把開城內外凡與前朝有牽連的、有點聲望的，全抓起來了。」朱守謙說到這兒，眼底那點戲謔褪了個乾淨，只餘下一片平靜得發冷的漠然。
「侄子可沒有閒工夫查案。」
「誰蹦出來找事，咱就殺人……」
「殺完人，地收歸王府，糧分給順民。久而久之，總有人會算清楚這筆帳，跟著舊朝餘孽鬧事，不如跟著孤踏實種地。」
朱棣看著眼前這個比自己小不了幾歲的侄兒，沉默了好一會兒。
半晌，他才緩聲道：「你沒事就好。至於怎麼處理，那是你桂王府的事，我不多嘴。」
朱守謙點頭：「有四叔這句話，侄兒就放心了。」
朱棣坐回椅上，端起茶盞抿了一口，像是想起了什麼極要緊的事，忽然抬眸看向朱守謙，語氣認真了許多：「你準備怎麼向應天報？」
殿中安靜下來。
朱守謙沒有立刻回答，反是歪頭看向朱棣，像是在等他說下去。
朱棣便道：「以我之見，此事不必報陛下。」
他頓了頓，手指在茶盞邊沿緩緩摩挲，眉頭微不可察地皺了一下：「咱們做兒孫的，在外鎮守，本就不該讓長輩日夜懸心。」
「更何況刺殺未遂，元兇伏誅，亂黨已肅。」
「這一來一往，少說也要半年了。報了，除了讓陛下多添一份憂，又能如何？」
朱守謙聽著，慢慢點頭，嘴裡「哎呀」了一聲：「四叔說得有道理。」
他頓了頓，像是認真思量了一番，又嘆了口氣：「做子孫的，出門在外，確實不該讓皇爺爺天天操心。又不是什麼光彩事，不報便不報吧。」
朱棣暗暗鬆了一口氣，剛要開口再說兩句場面話，就聽朱守謙話鋒一轉——
「不過四叔啊。」
朱棣抬眼。
朱守謙臉上掛著人畜無害的笑意，語速慢悠悠的：「侄兒手底下這些護軍，多是騎兵，馬背上的功夫還湊合，可手裡沒火器。」
「侄兒聽說，四叔最近剛從遼東勻回來一批新式火銃，好像，一千來杆？」
「要不，給了侄兒……」
朱棣右手指節微微收緊，面上的笑淡了幾分。
他盯著朱守謙看了片刻，嘴角慢慢勾起來，像是笑，又像是牙疼。
「四百。」
朱守謙眼睛一亮，連虛弱的坐姿都端正了三分：「成交！四百就四百，不給皇爺爺說！」
他說得爽快，笑得燦爛，哪裡還有半分內傷垂死的樣子。
朱棣別開眼，端起茶杯又喝了一口，面上不動聲色，心裡已經把「混帳東西」四個字翻來覆去罵了三遍。
正在這時，殿外傳來一聲極輕的腳步聲。
朱棣抬眼望去，就見一個少年被內侍領著，站在門檻外。
晨光從他身後斜斜照進來，將那張小臉映得越發蒼白。
是朱贊儀。
他顯然沒有睡好，眼下泛著淡淡的青，身上換了件素淨的靛藍直裰，衣料板正乾淨，可整個人卻沒了往日那股靈氣，眼神有些發直，像被什麼東西抽去了魂。
「侄孫贊儀，給四叔公請安。」
他趨步跨過門檻，規規矩矩地躬身行禮。
朱棣臉上的神色瞬間軟了下來。
他起身，大步走到少年面前，彎腰將他扶起，雙手在少年瘦削的肩膀上輕輕按了按，眼裡帶著不加掩飾的憐惜。
「長這麼高了。」他溫聲道，「上一回見你，還是在應天呀……」
朱贊儀抬頭看了他一眼，勉強擠出一絲笑意，又飛快低下頭去。
朱棣看了一眼朱贊儀，隨後又回頭看向朱守謙：「昨日，刺殺的時候，孩子難不成也在場……」