青篷馬車仍停在巷子裡面。
朱標在車裡閉著眼，呼吸勻得極淺。
朱標沒睜眼，只「嗯」了一聲。
「蘇州知府衙門的人出城了。弄不好是抓城外的那些少年呢……老弟我要不要去看看，別真被抓住了。」
朱標仍閉著眼：「不用……」
外頭的人站了一會兒，像在等他再說點什麼，可車裡再沒動靜。
那高大漢子終於憋不住了，一把將車簾掀開半幅，探進一張方臉來。
這人生得濃眉闊口，偏一雙眼睛又圓又亮，透著股混不吝的匪氣，不是秦王朱樉又是誰？
「大哥，咱要在這守到什麼時候？」
「你讓那幫老頭小娃在衙門口坐了整日，這眼看著天都黑了，那姓張的也沒出來問出個所以然來。」
「現在還派兵出城抓人了！」
「他壓根兒就沒往正道上想！咱們這不是在做無用功嗎？」
他越說越氣，一巴掌拍在車轅上，震得整個車身都晃了晃：「依我看，咱直接進去，把這蘇州知府鎖了就走！也算是給咱爹一個交代……」
朱標這才緩緩睜開眼睛。
他偏過頭，看了朱樉一眼，目光溫和，
「老二，莫急。」
「你還不知道你大哥我本就是心軟之人。」
「朝野為官，侍奉咱們的爹，多不容易了，所以，咱這個做太子的，要溫和一些，殺伐懲戒從不是第一選擇，給機會，才是。」
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「張亨好大喜功、愛博虛名，卻也算勤懇守職。」
「今日我布下此局，便是給他最後一次自省、自查、自新的機會。」
「他若能悟，便是他的造化，他若執迷不悟、一味鑽營邀功，那便是他自己葬送仕途，怨不得旁人。」
朱樉聽著朱標的話後，直翻白眼。
「大哥啊，老二我說一句不該說的，您聽不聽。」
「說……」
「你說張亨愛博虛名，可在二弟看來，咱們費心費力的搞出這一套，這不證明，您也挺愛虛名的。」
朱標聽完朱樉的話後，稍愣片刻，自己這二弟現在的水平還挺高的啊，自己一臉坦然，說的義正言辭，他卻能透過一把抓住要害。
對。
他確實有點愛惜自己的羽毛，想聽眾人皆說，太子仁義啊。
可他這也沒有辦法啊，他也是為了大明著想，為了老朱家呀……不能讓後世的百姓們都說，老朱家一代二代，都是心狠手辣之輩，他們打根上就是狠人……
父皇心那麼狠，自己只能裝作心軟，這可不全是為了風評。
裝也是很累的。
朱標輕笑一聲，而後朝著朱樉擺了擺手，並未答話，想來，在自家兄弟面前，他也沒有想著辯解。
自朱雄英從定州返回，提及了養濟院之事後，這事朱元璋便開展了調查。
錦衣衛最先調查的就是北方。
然後，很多問題都出現了。
官吏推諉、錢糧剋扣、戶籍瞞報、流民放任，遍地皆是亂象，只有極個別的州府聽著最高指示辦事，但數量卻非常少。
朱元璋很是生氣。
準備搞一場清算運動，來警告後面的官員。
可這種大事，他第一個想到商量的人，就是自己的兒子。
正在休息的朱標跟自己的老父親開啟了閉門會議。
朱標當時為地方官開脫，言說北方連年戰事、糧稅沉重、府庫空竭，巧婦難為無米之炊，窮州窮縣，實在無力養民。
窮地難做仁政，似乎合乎情理。
可朱元璋一眼看穿根本，當庭定下鐵論，一句話道破所有官場推諉：「窮有窮治法，富有富章法！」
「若只是一州一縣做不好，是地方無能。若天下大半皆做不好，便與貧富無關！是人心壞了，官帽歪了！」
朱標知道自己不能休息，他必須出來工作了，不然按照朱元璋的性子，不知道要殺多少人。
當即，朱標就請命，決定去南方看看，朱元璋當然同意，還把剛到應天的朱家老二喊來，讓他跟著朱標一同前往，照顧好大哥的身體……
朱標要親自看一看，天下最富的蘇州、杭州、寧波，是不是也和北方一般，尸位素餐、虛耗公帑、欺上瞞下。
一路行來，真相冰冷刺骨。
江南財賦甲天下，蘇州府庫充盈、隱形收入數不勝數，地方官府半點不缺錢糧。
可偏偏……
蘇州養濟院，做的是最完美的樣子，行的是最齷齪的虛文。
高牆大院、屋舍整齊、糧草充足、名冊詳盡，每一次朝廷巡查、吏部考核、戶部核驗，皆是優等樣板。
可內里藏的貓膩，觸目驚心。
院中養老扶弱的老幼，全是官紳、衙役、吏員的親眷替身，是養出來的「演員」。
戶部、吏部、御史下來巡查，提前三日便有人通風報信，臨時調人填滿院落，做做樣子。
而真正流落鄉野、無依無靠、孤苦無依的老翁稚童，永遠進不了養濟院半步。
官府從不下鄉摸排流民、從不收錄孤幼戶籍、從不真正撫恤民生。
有錢、有糧、有政策、有規制，唯獨無民心、無實事、無擔當。
滿目形式主義，通篇欺君瞞民。
這一路所見所聞，讓素來寬厚仁心的朱標，心底徹底失望。
他無奈，亦痛心。
故而此番南下，他耗費心力，暗中傳令，讓錦衣衛聯動江南各縣，將蘇州周邊所有真正無籍、無依、流浪乞討的老弱孤童，盡數收攏，把他們送到張亨的知府衙門外。
你不是看不到嗎。
孤給你送到眼前來……
……………………
午後日頭偏西，天光敞亮。
江南秋日的陽光透過層層枝葉，碎碎灑落在城外山野林地間，風清樹靜，視野開闊。
捕頭周彪領著府衙五十餘名快班衙役，頂著午後日頭，在蘇州城外荒郊搜捕了整整數個時辰。
一路奔襲，人人汗透衣衫，腿腳酸脹。
一眾衙役心裡早已暗暗犯嘀咕，覺得府尊張亨未免太過草木皆兵，好好一座蘇州太平府，哪裡來的什麼驚天逆謀、城外亂黨。
就在眾人快要空手摺返、心生懈怠之際，在走過一片樹林的時候，發現了密林深處忽然隱隱傳出成片細碎的人聲。
周彪眼神一凝，當即抬手壓下隊伍，低喝一聲：「停！有動靜！」
所有人瞬間噤聲，握緊手中水火棍、鐵鎖鏈，屏息凝神，順著樹影草木的掩護，小心翼翼往林子深處摸去。
越往裡走，周彪心頭越是駭然。
只見林間空地上，黑壓壓佇立著百餘名半大少年，年紀皆是十歲往上、十五歲往下，個個衣衫破舊、面色枯黃，正是此前暗中跟隨各地孤老幼童、隱匿城外的那一批人。
可真正讓周彪頭皮發麻的，根本不是這些弱齡少年。
在這群少年外圍，錯落站著三十多個精壯漢子。
個個身材魁梧、筋骨結實，站姿挺拔如樁，眼神冷厲銳利，絕不是鄉間農戶、市井閒漢的模樣。
最要緊的是，這些人可都帶著刀呢。
陽光落在這群人身上，氣場森然，帶著一股久經肅殺的悍氣。
周彪腳步猛地一頓，心臟狠狠懸了起來。
後背瞬間竄起一股涼意，腦子裡轟然炸響一個念頭：我的天，這哪裡是流民聚集！難不成府尊真猜對了？！這夥人是暗中蓄謀的亂黨！
周彪強壓心中震顫，硬著頭皮跨步上前，手持鐵尺，厲聲喝問：「爾等是何方人士，速速束手站立，隨我回府衙問話！敢有抗拒不從，一律按謀逆亂黨論處！」
林間眾人聞聲不動，靜靜佇立，眼神漠然看著闖進來的一眾衙役。
下一刻，為首一名黑臉精壯漢子緩步踏出隊列，身姿沉穩，氣場逼人。
他抬手一翻，掌心亮出一枚玄鐵鎏金腰牌，日光之下，錦衣衛三字熠熠生輝，刺眼奪目。
「錦衣衛辦案。」