圍在中心的上百名少年乞丐，方才望見幾十名手持水火棍、鎖鏈叮噹作響的官府衙役闖進林子的時候，人人心底皆是發怵。
這群半大孩子，大多自小輾轉鄉野，見慣了官府差役的兇橫。
一看見官差，不少人下意識往後縮了縮肩膀。
可當百戶亮出腰牌，那一聲「錦衣衛辦案」落定之後，壓在眾少年心口的巨石驟然卸下大半。
周彪整個人僵立在原地，臉上厲聲喝問的神色還沒有完全褪去。
錦衣衛？！
他下意識側過頭，瞥了一眼身後那上百名少年，心中暗自驚嘆：都說錦衣衛手眼通天、行事迅疾，果然名不虛傳。
蘇州這邊的風波才起，前後還不到一日功夫，這幫人居然已經被錦衣衛先行拿下拘押在此。
周彪心頭飛快轉動，還兀自以為眼前景象便是錦衣衛捕獲嫌犯。
他收了手中的鐵尺，臉上的戾氣盡數褪去，換上一副恭敬甚至帶著幾分諂媚的神色，往前拱了拱手，壓低了聲音小心翼翼開口：「原來是錦衣百戶上官，下官蘇州府快班捕頭周彪，多有冒犯。敢問上官，這批少年，皆是被諸位扣拿在此的人犯嗎？」
黑臉百戶面無表情，握著腰牌的手緩緩收回腰間，淡淡開口，聲音不高，卻清晰傳入在場每一個人的耳中。「非也。我等並非拿人，乃是護送。」
「待到城內之事了結，便護送這批少年啟程前往應天，送入工部工坊、軍器局安置當差。」
「護送？」
周彪重複了這兩個字，眉頭猛地一蹙，一股說不出的彆扭順著脊背往上冒。
不是抓捕，是護送。
錦衣衛是在保護這群流民少年，而不是緝拿逆黨。
他驟然聯想到府衙大門外，那一批靜坐整日、來歷詭秘的老弱乞丐，聯想到跨州縣匯聚而來的人手，聯想到處處透著反常的始末。
難道……府衙門前那一場攪得全府雞犬不寧的風波，根本不是什麼民間逆匪暗中策劃，乃是錦衣衛在背後排布的局？
「原來如此，原來如此！真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人！」
「我家府尊大人，還當是地方奸徒暗中串聯，蓄謀不軌，日夜憂心謀逆大案。既然是朝廷密辦的差事，那下官這便速速趕回府衙，回稟張府尊，叫他不必再草木皆兵，白白緊張。」
話說完，周彪立刻回身，抬手就要招呼身後五十餘名衙役撤退。
一眾衙役本就被錦衣衛的氣場壓得惴惴不安，聽見捕頭髮話，如蒙大赦，紛紛調轉腳步，水火棍扛在肩頭，便打算順著林間來路離開。
「站住。」
黑臉百戶一聲斷喝，聲音不重，卻帶著不容抗拒的威嚴，瞬間把所有人的腳步釘在了原地。
周彪身子一頓，猛地回過頭來，臉上滿是錯愕：「大人，這是何意？」
「你們既然尋到此處，今日便不能走。」百戶目光掃過周彪與一眾衙役，語氣沒有半分商量的餘地：「老老實實留在此地等候，待到城中諸事徹底了結，自會放你們返回蘇州城復命。」
周彪臉色一變，連忙上前半步，低聲急辯：「大人，這不合適啊！府尊大人還在府衙之內翹首等候我等搜捕的消息。我們久久不歸，府衙那邊必然驚疑不定，若是生出別的亂子，小的區區一個捕頭，實在擔不起這份干係！還望上官通融！」
「沒有什麼不合適，城裡面也不會亂……」
「爾等安安靜靜在此歇著便是，其餘事，不必你們操心。」
話音落下，林間二三十名錦衣衛護衛齊齊微微挪動腳步，悄然變換站位，隱隱封住整片林子向外的幾條出路……
周彪本意是儘快回城，給張亨通風報信，告知城外的真相，可現在，這些錦衣衛明顯不想讓自己回城報信，真要硬來，只會自取其辱，甚至連累手下這幾十號弟兄。
周彪心中暗道：」知府大人啊，不是小的心裏面不念著你，是實在，沒有辦法。」隨後，他也只能長長吐出一口氣：「小人遵從便是。」
………………
蘇州城內，知府衙門。
日頭一點點向西邊沉落，霞光漫過蘇州城的飛檐屋脊，已然到了傍晚時分。
大堂之上，張亨坐立難安。
從午後派出周彪帶隊出城搜捕，一晃數個時辰過去，城外沒有傳回一絲一毫的音訊。
派出去的人如同石沉大海。
府衙大門之外，那一批老弱乞丐依舊席地靜坐，沒有散去，沒有喧譁，也沒有過激舉動，就那樣安安靜靜占住半條官道。
衙役輪番來報，局勢僵持如故，看熱鬧的百姓越來越多，這也讓張亨心底的煩躁已經堆積到了頂點。
拖得越久，對他這個蘇州知府越是不利。
「看來本官不得不親自出面了！」
一眾隨從、府衙皂隸護送著張亨前往正門處。
朱紅的府衙大門「吱呀」一聲向內敞開，張亨穿著官服，戴著官帽，身後帶著一眾護衛差役，大步踏出府門。
門外的街道之上，景象一覽無餘。
街道路面被他們占去大半。
更遠一些的街巷兩邊，零零散散聚攏了不少蘇州城內的百姓，都是聞訊過來看熱鬧的。
百姓們心存畏懼，不敢靠得太近，只遠遠地擠在兩側屋檐之下，探頭探腦朝府衙門前張望，議論聲壓得極低。
老弱乞丐坐在道路正中，看熱鬧的百姓分列街道左右，三方把整條官街切割開來。
張亨踏下府門前的石階，一股官威盡數放開，抬眼看向地上靜坐的一眾老弱，高聲呵斥，聲音響徹整條長街。
「爾等一干刁民！聚眾圍堵府衙，可知這是什麼行徑！」
「依照大明律例，本官此刻便可將你們盡數拿入大牢問罪！」
「本官勸你們，速速就地散去，各歸各處！倘若再在此地糾纏逗留，休怪本官無情，全部押入大牢吃牢飯！速速滾！」
聲如洪鐘，帶著地方主官的赫赫威勢。
圍坐地上的一眾老弱乞丐，聽見知府厲聲呵斥，紛紛面露惶恐。
不少白髮蒼蒼的老者渾身微微發抖，懷裡抱著的孩童也怯生生縮起脖子。
眾人相互對望，慢慢撐著地面，一個接一個顫顫巍巍站起身來。
張亨見此情景，心中稍稍鬆了一口氣，臉上掠過一絲得意。
刁民到底還是要用官威來壓。
可就在這個時候，街道側邊圍觀百姓的人群之中，一道不高不低的聲音，清清楚楚穿透嘈雜，傳到所有人的耳朵里。
「知府大人的好大的官威啊……」
整條街瞬間安靜下來。
原本細碎的百姓議論，霎時間戛然而止。
風掠過街邊屋檐，只餘下衣角飄動的輕響。
張亨臉上的得意驟然僵住，眉頭狠狠擰起，猛地轉頭，目光兇狠掃向兩側圍觀的人群，厲聲大喝：「是哪個？」
「哪個不要命的刁民……」
「敢在此喧譁！」
「站出來！」
圍觀的百姓紛紛低下頭，人人惶恐避讓，紛紛往身後縮，誰也不敢應聲。
而在張亨的視線下，最先出現的是三名身形魁梧的男子，隨後，這三名男子身後還有一名中年男子。
這中年男子步伐平緩，一步步朝著府衙的石階方向走來，想來，剛剛那句話就是這個中年男子扯著嗓子喊得。
張亨站在高高的石階之上，一開始距離尚遠，暮色的霞光又有些晃眼，只能模糊看見對方的輪廓，看不清面容。
他依舊盛氣凌人，伸手指向走來的人影，扯開嗓門繼續呵斥：「莫非此番聚眾圍堵府衙，便是你在背後主使？！」
「你可知道，攪動地方，煽動流民圍堵官府，乃是何等重罪！「
「便是天王老子到此，也救不得你！」
這個時候張亨是開心的，主謀自己蹦出來了。
自己立功了，立大功了。
他還在高聲說著這中年男子的罪過，可隨著中年男子與他之間的距離的縮短，他的聲音一點點低了下去……
相反他眉眼間有些疑惑……
不對啊，這個人……看著有點眼熟……
那中年男子的眉眼，臉龐，輪廓，一點點清晰地映入張亨的眼中，張亨徹底失聲了。
壞了……
這張臉……
是太子！