石頭毫不在意地伸手往櫃檯後面的空地上一指。
「這不現成的地方嘛！我在青石板上墊了兩層厚油布，上面再鋪兩床破棉被，那可比睡木板床還舒坦。」
許南順著他手指的方向看去，櫃檯後面確實卷著一床發灰的鋪蓋卷，旁邊還放著石頭的搪瓷臉盆和洗漱用品。
「晚上鋪子裡漏風，前廳又沒個火爐子，你這身子骨再結實也受不了這種陰寒氣。」許南語氣裡帶著點責備，更多的是心疼。
石頭跟著她幹活一直勤勤懇懇，從來不叫苦。
「這段時間辛苦你了。回頭我多給你算一份津貼，算作你打地鋪的補償。另外，等會兒鋪子閒下來，你去供銷社買兩床厚實的新棉被來，再買個小火爐放前廳。」許南安排得很細緻。
石頭趕緊擺手，臉都憋紅了。
「南姐，這可使不得！你開的工錢已經夠高了，咱們店裡管吃管住，我一個人吃飽全家不餓。再說了，芳姐平時在鋪子裡沒少照顧我，我幫這點小忙算個啥，真用不著發津貼。」
「我是老闆，這事聽我的。」
許南語氣很堅決，直接把石頭的話堵了回去，「你把身體凍壞了，鋪子裡的重活誰干？買棉被的錢從帳上走，別跟我爭了。」
石頭見許南定下了，只能憨憨地撓了撓後腦勺，不再推辭。
許南沒再多說，繞過櫃檯，掀開通往後廚的厚重棉門帘，往後院走去。
後院的空地上，兩個大煤爐子正呼呼地冒著熱氣。
上面的大鐵鍋里煮著今天要用的豬下水，咕嘟咕嘟地翻滾著醬紅色的湯汁，濃郁的肉香味在院子裡散開。
秦芳穿著一件舊棉襖，腰上繫著粗布圍裙，正蹲在水井旁邊洗菜。水管子裡流出來的水刺骨，她的雙手凍得通紅，骨節都有些發腫，但動作卻很麻利。
十四歲的李曉梅在旁邊幫忙摘菜，五歲的小寶則乖巧地坐在屋檐下的一個小板凳上。
小寶手裡捧著半塊昨天剩下的雜糧面饅頭，小口小口地啃著。
兩個孩子雖然穿著單薄的舊衣服，但臉上的驚恐和不安已經少了很多，至少不用隨時提防挨打。
聽到腳步聲，秦芳抬起頭，看到是許南走過來，趕緊在圍裙上擦了兩把手，站起身迎了上去。
「南南，你怎麼大清早過來了？」秦芳的眼眶一下子就紅了，聲音裡帶著明顯的顫音。
她昨天被接到鋪子裡，心裡一直感激又愧疚。
「昨天的事，石頭兄弟都跟我說了。要不是你心善，收留我們娘仨，我們昨天真不知道該往哪裡躲了。」秦芳說著，作勢就要彎下腰去。
許南快走兩步，一把扶住秦芳的胳膊，不讓她鞠躬。
「芳姐，咱們既然在一個鋪子裡幹活，就是一家人。李淮波那種混帳東西，早晚有人收拾他。你現在就安下心來，帶著兩個孩子在這裡住著。」許南拍了拍秦芳的手背，感受到她手上的粗糙和涼意。
秦芳聽到這話，眼淚再也忍不住，順著面頰滾落下來。
她轉頭拉過曉梅，又把小寶叫到跟前。
「快，給許阿姨鞠個躬。要不是許阿姨，咱們娘仨今天連個落腳的地方都沒有。」
兩個孩子聽話地彎下腰。曉梅聲音細細地說了句「謝謝許阿姨」，小寶也跟著含糊不清地道謝。
許南彎下腰把兩個孩子扶起來，從大衣口袋裡摸出兩把大白兔奶糖，分別塞進曉梅和小寶的口袋裡。
「行了，這裡是鋪子，不是外人見外的地方。兩個孩子還沒吃早飯吧？」
許南轉頭看向秦芳，「去前麵包子鋪買幾個熱包子給孩子吃，別總吃涼饅頭，吃壞了肚子還要花錢看病。」
秦芳連連點頭，眼淚擦了又掉。
秦芳手裡攥著零錢，牽著小寶的手朝鋪子前門走去。
小寶一步三回頭，似乎還不太適應這安穩的環境。秦芳拍了拍他的後背，低聲安撫了幾句，母子倆掀開厚重的棉門帘出了後院。
石頭看著那對母子的背影，拿毛巾擦了擦手，也擼起袖子往外走。
「南姐，我去前頭把門板都卸了，準備開張。這後院風大，你待會兒也早點進去。」石頭說道。
「去吧，把新煮的豬頭肉端過去。」許南叮囑道。
石頭應了一聲，端起大號鐵皮桶，大步流星地去了前廳。
院子裡只剩下許南和李曉梅。
李曉梅站在水井旁，身上那件洗得發白的舊薄襖有些不合身，袖口短了一大截，露出帶著青紫淤青的手腕。
她低著頭，兩隻手不安地絞在一起，指甲縫裡還殘留著剛才洗菜的泥土。
許南轉過身，剛想叫她進屋暖和一下，李曉梅卻往前挪了兩步。
她停在許南面前，瘦弱的身體微微發抖，嘴唇緊緊抿著，一副欲言又止的模樣。
「怎麼了？」許南語氣溫和，以為她是昨天被打的傷口疼，「是不是手腕上的傷還疼？我屋裡有跌打藥酒，一會兒拿給你媽，讓她給你揉揉。」
李曉梅搖了搖頭。她抬起頭，那張蠟黃的小臉上滿是糾結。
她深吸了一口氣，像是鼓足了所有的勇氣，聲音細得像蚊子哼哼：「許阿姨，我……不想上學了。」
許南臉上的溫和褪去，眉頭立刻皺了起來。
李曉梅嚇得肩膀一縮，但還是硬著頭皮繼續往下說，聲音帶上了幾分急切。
「許阿姨，我能幹活。我力氣不小，能洗菜、能刷碗，還能幫忙掃地。我媽在鋪子裡切肉，我在後院干雜活。我們娘仨不能白吃白住你的，我留在這兒幫忙，算作我們住後院的房租，行嗎？」
許南的臉色徹底沉了下來。她上前一步，目光嚴肅地盯著李曉梅的眼睛。
「不行。」許南毫不猶豫的拒絕了。
聽到這兩個字，李曉梅的臉色頓時白了。
她以為許南是嫌棄她。也是，她一個十四歲的黃毛丫頭，瘦得像根麻杆，能頂什麼用？
人家鋪子裡有石頭哥那樣的大壯勞力，哪裡缺她這麼個干雜活的。