年羹堯萬萬沒有料到，趙里這般愚蠢，竟然拿撫恤帳目這件事來尋釁，險些把自己拖下水，心底怒火翻湧，面上卻不能露半分破綻。
他強壓下心頭的火氣，快步上前對著胤禛躬身回話，將話圓了過來：「臣實在不知，趙里竟是憑空捏造說辭，無端誣陷穆侍郎。想來穆侍郎當是被他百般糾纏，氣急之下才動了手。」
一番話，既撇清了自己暗中授意的干係，又把過錯盡數推到趙里一人身上。
龍椅之上的胤禛神色並無變化，將這一出鬧劇看得分明。
他不願在此刻與年羹堯撕破臉面，輕輕幾句話便把此事揭過，並不追究穆寧防衛動手的罪責，只下旨將趙里革去所有官職，流放苦寒之地。
旨意落下，這件朝堂風波就此塵埃落定。
散朝之後，內侍傳旨，召穆寧去往養心殿。
殿內四下安靜，宮人盡數退到殿外。胤禛見穆寧進來，第一樁事便是關切地打量他，開口問道：「昨日在兵部，你可有受傷？」
穆寧微微躬身回稟：「回皇上，臣無礙，只是些許衣衫拉扯。」
胤禛頷首，叮囑道：「往後你出入府邸、赴衙辦事，身邊多帶幾名身手過硬的護衛小廝。年羹堯手下之人行事肆無忌憚，不可不防。」
說到此處，他語氣沉了幾分，坦誠道：「年羹堯如今還動不得。西北軍務尚且要倚重他，眼下只能暫且隱忍，你多擔待些。」
穆寧心中明白帝王的權衡，沒有多說半句怨言，只垂首恭敬應下：「臣謹記聖諭。」
年羹堯此番班師回朝，在京中行事張揚跋扈，出入車馬儀仗聲勢浩大，年家一眾子弟也仗著大將軍的威勢，在京城橫行無忌，驕縱跋扈。
朝堂百官人人看在眼裡，卻無一人敢上奏參劾。
胤禛對此也始終不聞不問，沒有加以約束。
只是傳言，華貴妃聽聞兄長種種行徑，心中十分憂慮，數次遣人傳信出宮，苦口婆心勸誡年羹堯收斂鋒芒，切莫恃功驕縱。
可年羹堯被軍功與權勢沖昏頭腦，哪裡聽得進妹妹的規勸，依舊我行我素。
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時序流轉，寒來暑往，冬雪消融，春風拂面，轉眼便到了雍正三年四月。
年羹堯早已返回西北大營，卻在呈上的奏摺之中，將詞句寫得顛倒錯謬，犯了大不敬之罪。聖諭下達，將他貶為杭州將軍。
一道聖旨，如同驚雷響徹朝野。
昔日權傾朝野的大將軍一朝跌落，盤踞朝堂多年的年黨頓時惶惶不可終日，如同案板上待宰的魚肉，只等著清算的那一日。
這一場轟轟烈烈的倒年風波，穆寧自始至終都沒有深度參與。
胤禛也沒有特意委派他去經辦相關差事。
他依舊守在兵部，做那根攪動渾水的棍子，照舊秉公辦事，不徇私情。
隆科多每每見到他，都只覺得頭疼不已，生怕自己安插的親信又被他挑出紕漏。
轉眼到了五月。
侯府之中鑼鼓喧天，喜氣洋洋。
安陵容依照先前謀劃，對外宣告順利誕下一名女嬰。
穆寧望著襁褓之中的小嬰孩，提筆為她取名，喚作書晏。
書，是盼她多讀書，明辨事理。
晏，是願她一世平安，日日安樂。
孩子滿月之時，皇宮裡送來豐厚的賀禮，綢緞、金銀、把玩的玉器一應俱全，是皇上與後宮的賞賜。
哈達特意從老宅趕來侯府，小心翼翼抱著襁褓里的孩子。
他心裡清楚，這並非自己的親孫女，可看著粉雕玉琢的小娃娃，依舊笑得眉眼舒展，嘴都合不攏。
逢前來道賀的親友賓客，便不住地誇讚，這孩子生得模樣俊秀，眉眼討人喜歡。
府內一片熱鬧，可朝堂之上，風雨才剛剛開始醞釀。
雍正三年的夏天，朝堂清算的狂風驟然席捲朝野，半點情面不留。
六月二十八日，聖旨下達，剝奪年羹堯太保榮銜，削去尊貴加官。
七月，更是一貶再貶，昔日風光無限的一等公，連番降級，一路跌至三等公。
權柄滔天的杭州將軍之位盡數剝離，最後竟落得個看守城門的普通旗人差事。
不過月餘光景，權傾西北、威震朝堂的年大將軍，徹底跌落塵埃，再無半分昔日煊赫氣焰。
八、九兩月，朝堂百官奉旨糾察，層層深挖、逐條羅列，扒出年羹堯歷年貪墨、跋扈、僭越、結黨、欺君的數百條罪狀。舊帳新罪一併清算，世襲爵位盡數削除，年羹堯被枷鎖上身，押解回京待審。
寒冬臘月，歲末收官。
十二月，朝中最終勘定九十二條大罪，條條誅心、樁樁致命。
聖諭落定，賜年羹堯獄中自盡。
一代名將，半生赫赫戰功，終究折於權欲滔天、恃功僭越，落得個身敗名裂、家破人亡的結局。
穆寧自始至終旁觀著這一切，看著歷史車輪滾滾向前，絲毫不差。
他身在局中，亦是局外之人，心底五味雜陳，說不清是唏噓，是漠然，還是警醒。
大起大落，不過轉瞬之間。
當年年羹堯班師回朝、萬人跪拜、氣焰滔天的模樣還歷歷在目，如今已然化作一抔黃土、一場雲煙。
定案早朝散去，百官神色各異，有人惶恐、有人慶幸。
人群之外，胤祥緩步追上穆寧，眉眼帶笑：「無事了，今日難得清閒，表哥請你去百味齋用膳。」
穆寧微微頷首，坦然應下。
時隔數年，二人再回百味齋，依舊是僻靜雅間，依舊是熟悉的酒菜。
酒過數巡，菜過五味，殿外喧囂隔絕，胤祥望著窗外街景，輕聲開口，似隨口閒談，又似真心發問：「方才朝事已定，你旁觀全程，心裡是不是覺得，四哥對年羹堯，太過狠絕了些？」
穆寧執筷的動作微頓，輕輕搖頭，神色坦蕩通透：「身居九五之位，掌天下權柄，便要擔天下利弊。在其位、謀其政、行其法。」
「換做是我坐在那個位置，為江山穩固、為朝堂清明、為吏治規整，只會更狠，絕不會姑息養奸、留患朝堂。」
他話音微緩，添了一句發自肺腑的輕嘆：「只是身為旁觀者，看著這般高樓塌盡、功臣覆滅，難免心生唏噓。世人功高震主、權盛禍身，我也難免會暗自警醒，怕有朝一日，成了下一個年羹堯。」
胤祥聞言，端起杯中烈酒一飲而盡，眉眼染上幾分微醺的醉意，笑著打趣他：「那你倒是學著囂張跋扈、恃功自傲試試。」
「如今朝堂上下誰見了你不頭疼？可在四哥心裡，你永遠是那個老老實實、受了委屈也不吭聲、打不還手罵不還口的悶葫蘆。」
穆寧聞言不置可否，沒有應聲辯駁，只伸手搶過他手中酒杯：「別喝了，再喝便醉了。」
胤祥失笑：「好好好，聽你的。在府里，有福晉管束；出了門，還有你這小子管著。」