笑語閒談間，窗外世道早已翻天覆地。
年黨徹底覆滅，樹倒猢猻散，朝堂盤根數年的西北派系一朝連根拔盡。
而與年羹堯常年互通聲氣、暗中聯結的隆科多，自然難逃牽連。
此前吏部會審年黨餘孽之時，隆科多處事反覆、言辭曖昧，數次欲為年羹堯餘罪開脫，意圖保全派系餘力，徹底惹了聖厭。
聖旨隨即下達，削去隆科多太保榮銜。
經此一挫，隆科多惶恐難安，主動上疏請辭九門提督這等實權要職。
至此，他手中兵權盡失，徒留一個兵部尚書的空銜，看似位列高官，實則早已失了帝王信任，權勢大不如前。
滿朝文武皆是眼亮心明。
年羹堯只是開始，絕非結束。
用不了多久，這位當朝老牌權臣隆科多，必然也是下一個被徹底清算的人。
朝堂格局徹底洗牌，舊黨傾覆，勢力空懸，無數牆頭草官員開始暗中觀望周轉，急著尋覓新的靠山、新的依附，想要在新格局裡站穩腳跟、撈取益處。
可所有人心裡都默契默認——穆侍郎萬萬不可依附。
這位穆大人，太過剛正、太過死板、太過不近人情。
在他身上半分好處撈不到，半點便利討不著，跟著他，唯有安分守己、遵規守紀，純屬自討苦吃。
無人投靠、無人攀附、無人結黨。
穆寧依舊孑然一身，立於朝堂風波之中，無牽無掛。
也正因如此，他穩穩站在棋局中央，無人能動，無人敢動。
新年歲旦剛過，朝野翻新，萬象初替。
新春過去不過短短半月，一道聖諭驟然傳出。
兵部左侍郎穆寧，奉旨外派升任兩廣總督。
從侍郎，一躍擢升為總領兩廣軍政民政、鎮守一方疆土的封疆大吏。
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雖是平調，但這手中權力就完全不一樣了。
彼時朝堂正值最動盪混亂之時。
年黨徹底覆滅，餘黨清查未盡，盤根錯節的舊勢力層層拔除。
八爺一黨亦步入清算尾聲，朝堂大洗牌如火如荼，人人自危，派系傾軋無處不在，稍有不慎便會捲入漩渦、萬劫不復。
穆寧此番外派兩廣，遠離京城是非中心，在外人看來，既是聖眷隆厚、破格提拔，亦是恰好躲開了京城最兇險的政治亂鬥，變相躲了一場天大的清閒。
離京赴任前夕，府中諸事安頓妥當，穆寧閒來無事，心底暗藏幾分好奇，特意讓人悄悄打探宮中近況。
他一直暗自留意這條世界線的走向。
此前年羹堯的起落、獲罪、賜死，盡數嚴格復刻正史軌跡，分毫未演《甄嬛傳》的波折。
也正因循著正史走勢，朝中便沒有了甄遠道一朝扶搖升遷、官至都御史的戲碼。
甄遠道依舊守著大理寺少卿的本職，不高不低。
正因為始終身居低位、不涉朝堂紛爭，反倒陰差陽錯，躲過了日後因不肯作詩、忤逆聖意而全家流放的慘烈結局。
宮牆之內從無真正密不透風的秘密，些許風吹草動，稍稍打探便能摸清大概。
如今後宮格局，與影視劇截然不同。
宮中最得聖寵之人，依舊是華貴妃。莞貴人甄嬛雖新晉得寵，卻完全不及華貴妃。
且最不同的是，華貴妃從無恃寵尋釁、欺壓後宮的行徑。
她素來性情高傲，卻從未刻意針對打壓任何一位妃嬪，唯一算不上規矩的地方，便是偶爾身子倦怠，會缺席清晨給皇后的請安禮數。
可每每後宮有人微詞，胤禛皆一一替她遮掩，只對外解釋華貴妃自幼體弱、舊疾纏身，需多靜養安歇，不必拘於俗禮。
哪怕如今年羹堯早已倒台、年家徹底敗落，胤禛對華貴妃的恩寵也分毫未減，反倒愈發憐惜厚待，聖寵較之從前更盛。
摸清宮中朝堂的近況，穆寧心中最後幾分疑慮也盡數散去。
此時府中行李行囊已然全數打包規整完畢。
此番遠赴兩廣，路途遙遠，奔波顛簸勞頓。
書晏尚且年幼，年歲太小，經不起千里路途折騰。
所以安陵容留守京城，並未隨穆寧去兩廣赴任。
辭別京城風波，一路舟車南下，穆寧如期抵達兩廣總督任所。
兩廣地處南疆臨海，地氣濕熱，通商繁茂，是大清朝對外唯一的窗口，而重中之重，便是壟斷海外貿易、富可敵國的廣東十三行。
自清初海禁鬆弛以來，西洋諸國商船絡繹雲集，白銀、香料、洋貨、新奇器物盡數從此流入內地，朝堂視此處為財稅重地，歷來只許官家把控、不許私染。
歷任總督大多守成收稅、管束行商、維穩海面，無人敢輕易插手十三行的遠洋根本，更無人動過半分改制的心思。
但穆寧深知，大清閉關自守、以天朝上國自居，看似四海昇平，實則對海外列國疆域、兵力、器械、稅制、局勢一無所知。
朝堂上下皆閉目自大，長此以往，便是閉目待危。
旁人貪十三行的暴利金銀，穆寧貪的，卻是海外情報。
履任之初，他不動聲色，依舊如常整頓海防、清查吏治、約束行商、梳理關稅，行事穩妥規矩，讓兩廣舊官、地方行商皆以為這位年輕總督不過是又一個安分守成的京派官員。
待站穩腳跟、摸清全盤格局，他才悄然鋪開自己的長線布局。
穆寧不眼紅十三行的通商暴利，也從未打算借遠洋貿易中飽私囊。
他暗中調動自己的親信人手，悄悄組建了一支完全獨立於十三行、不依附官府、不顯山不露水的私家遠洋商隊。