他轉過身，朝森林深處走去。
「走吧，還有很多實驗要做。」
年輕的劍士站在原地，看著他的背影，腿不住的顫抖。
他不知道這個人是誰。
但他知道一件事，這個人，或許比鬼更可怕。
藤襲山，夜晚。
東野誠殺了三隻鬼，追蹤了三隻鬼的靈魂。
每一次，福金都給出同樣的答案——
地下。
很深的地下，超出了感知範圍。
他標記了幾個年輕的劍士，如果他們死了，福金會追蹤他們的靈魂。
但他還沒有等到他們死。
不是因為不想，而是因為沒必要。
因為他發現了別的東西。
在將自己的種族臨時變更為「根源土元素」與「根源火元素」過後，使用傳送魔法不斷下沉、下沉、下沉……
在抵達更深的地下過後，在終於見到地獄的那一刻，東野誠終於發現了一些不同。
就像是深度近視突然戴上了眼鏡，世界突然變得清晰起來。
而是一種存在。
一種覆蓋了整個天空與大地的、如同薄霧般的、若有若無的能量。
它從大地的每一個角落升起，從每一座山、每一條河、每一座城市、每一個人的身上升起。
匯聚到天空，形成一片巨大的、看不見邊界的海洋。
海洋在流動，像是時間本身在流動的節奏。
「神。」
東野誠微微開口。
「或者說，類似神的東西。」
他閉上眼睛，將感知力延伸到那片海洋中。
然後，他仿佛看到了。
靈魂感知中……
那片海洋，是人類意識的集合體。
每一個人的思想、情感、欲望、恐懼都在那裡。
它們匯聚在一起，互相交織，互相影響，形成了一種巨大的、沒有意識的、卻擁有某種本能的能量團。
它沒有思想，沒有情感，沒有自我。
但它有反應。
當足夠多的人相信「好人上天堂，惡人下地獄」時，它就創造了天堂和地獄。
當人們人相信「誕生出鬼的家族應該被詛咒」時，它就降下了詛咒。
當人們相信「鬼怕陽光」時，誕生的鬼就真的害怕陽光。
它不是什麼「神」。
它是人類本身的潛意識，與某種更加強大卻無意識的能量組成的東西。
無數人的潛意識與大概可以被稱之為「蓋亞」的存在匯聚成的、沒有意識的、卻擁有改變世界的力量的存在。
「阿賴耶……」
東野誠低聲說。
「或者說蓋亞？阿卡夏目錄？」
他睜開眼睛，金色的眼睛中閃爍著複雜的光芒。
「原來如此。」
夢夢看著他。
「誠桑，您發現了什麼？」
「我只是發現……這個世界的神，其中一部分正是人類自己。」
東野誠的語氣平靜。
「好人上天堂，是因為人類認為好人應該上天堂。惡人下地獄，是因為人類認為惡人應該下地獄。產屋敷家被詛咒，是因為人類認為他們應該被詛咒。」
他頓了頓。
「鬼怕陽光，也是因為人類認為惡鬼不應該出現在陽光之下。」
夢夢的眉頭微微皺起。
「可是鬼吃人，人怕鬼，鬼怕陽光這是事實。」
「事實是事實。但鬼怕陽光並不僅僅是事實，更是規則。」
東野誠轉過身，望著那片看不見的「海洋」。
「人類相信鬼怕陽光，所以鬼怕陽光。如果有一天，所有人都不再認為、希望這件事，鬼或許就不怕陽光了。」
他沉默了。
腦海中，一個想法正在成形。
這個「神」，這個由人類潛意識匯聚而成的、沒有意識的、卻擁有改變世界的力量的存在。
如果可以借用……
不，不是借用。
是引導。
如果他能讓人類相信某件事，這個「神」就會實現那件事。
比如讓人類相信「鬼舞辻無慘應該在黑暗中灰飛煙滅」。
比如讓人類相信「鬼殺隊的劍士不會死」。
比如讓人類相信「東野誠是這個世界的主宰」。
他搖了搖頭，將這個念頭暫時壓了下去。
「夢夢。」
「在。」
「記錄下吧。」
夢夢取出筆記本，翻開。
東野誠清了清嗓子，開始口述。
「異世界探索記錄·第二世界·補充。」
「世界特徵：存在人類潛意識集合體，類似阿賴耶/蓋亞的能量體，覆蓋整個地球。無自我意識，但能根據人類集體潛意識改變世界規則。」
「當前發現：『天堂』『地獄』『詛咒』『鬼怕陽光』等規則，均由人類集體潛意識創造。」
「後續計劃：探索如何與人類潛意識集合體互動，尋找引導集體潛意識的方法。」
他頓了頓。
「記錄完畢。」
夢夢合上筆記本。
「誠桑，您打算怎麼做？」
東野誠沉默了很久。
「不急。」
他最終說。
「先看看，了解夠了，再說。」
他轉過身，朝山下走去。
「走吧，該回去了。」
夢夢跟在他身後，蝴蝶三姐妹跟在後面。
走了幾步，東野誠停下腳步，沒有回頭。
「對了。」
「嗯？」
「那個選拔制度……真是一坨。」
蝴蝶忍的嘴角微微抽搐。
「您——您說什麼？」
「我說，那個選拔制度，真是一坨。」
東野誠的語氣平淡。
「在滿是鬼的山裡存活七天。活下來的不一定是最強的，很可能只是運氣好，或者擅長逃跑，這能選出什麼好劍士？」
他頓了頓。
「而且，你們明知道鬼吃人會變強，還不定期清理一下那些變強的鬼，這個選拔儀式，能存在千年，真是奇蹟。」
蝴蝶忍張了張嘴，想反駁，但什麼都說不出來。
因為他說得對。
蝴蝶香奈惠低下頭，紫色的眼睛中閃爍著複雜的光芒。
「東野先生。」
「嗯。」
「您說得對。這個制度，確實有問題。」
「知道有問題，為什麼不改？」
「因為大家都覺得這件事很正常。」
蝴蝶香奈惠的聲音很輕。
「鬼殺隊需要新鮮血液，需要有人願意去死，需要用最小的代價，換取最大的成果。」
「最小的代價？」
東野誠轉過身，看著她。
「每年有多少人參加選拔？」
「大約二十人。」
「活下來多少？」
「五到六人。」
「也就是說，每年有十四到十五個人死在這裡。」
「是。」
「這些人，他們知道自己其實是在送死嗎？」
蝴蝶香奈惠沉默了。
「知道。」
她最終說。
「但他們還是來了。」
「為什麼？」
「因為他們想保護別人。想保護家人，想保護朋友，想保護那些不認識的人。」
她的聲音很輕。
「他們知道可能會死，但他們還是來了。」
東野誠看著她，看了很久，只是搖頭。
然後他轉過身，繼續往前走。
「無法理解，就像是一群笨蛋一樣。」
他的聲音很輕。
蝴蝶香奈惠看著他的背影，嘴角微微上揚。
「是啊，一群笨蛋。」
她提起裙擺，跟了上去。