先是看丟雞鴨的人家。
村東頭王老五家，雞窩在後院牆根底下，用破木板搭的。張曉峰蹲下來，仔細看著雞窩周圍的痕跡。
土是松的，有腳印——是獸印。
他俯下身子，湊近了看。那腳印有梅花形，大小跟小孩拳頭差不多。
「貓科。」他心裡有了數。
王老五在旁邊叨叨：「那天晚上，我就聽見雞叫了幾聲，叫得挺慘的。我沒當回事，翻個身又睡了。第二天起來，就發現少了一隻……」
張曉峰沒理他，繼續看。
雞窩旁邊的籬笆上，有幾根雞毛掛著，還帶著血絲。籬笆外頭的土上，也有同樣的腳印。腳印很深，看得出那東西跳進來時用力很猛。
他站起來，順著那腳印走了幾步。腳印延伸到一條小水溝邊上，消失了。水溝里有水，結了薄冰，被踩碎了。
他又去看村西頭李老四家。
情況差不多。鴨子窩在後院，土上有同樣的梅花腳印。破洞邊的竹片都被咬斷了，斷口參差不齊。
「一樣的。」張曉峰說。
李老四在旁邊搓著手，一臉焦急：「張護林員，這是啥東西乾的？黃鼠狼沒這麼大吧？」
張曉峰沒回答。
「走，去看牛圈。」
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大隊的牛圈在村子中央，幾間土坯房圍成一個院子。圈裡養著七八頭牛，這是他們大隊的命根子。隊裡耕田犁地全靠它們。
牛德旺帶著張曉峰進了院子，指著最裡頭那個圈。
「就是這兒。」
張曉峰走過去，蹲下來看。
地上有血，已經幹了，黑乎乎的一大片，把泥土都染透了。從那灘血開始，有一道拖行的痕跡，一直延伸到圈門口，出了院子，往後山方向去了。
他順著那痕跡走。出了院子，穿過一片菜地，到了山腳。痕跡進了林子，往山上延伸。被拖過的地方，草都壓平了，泥土翻起來。
張曉峰停下來，仔細看著地上的腳印。
還是梅花形。
「那晚的事，誰看見了？」他問。
牛德旺搖搖頭。
「沒人看見。就聽見牛叫得厲害，叫得瘮人。等大伙兒提著馬燈趕來，就剩這灘血了。那小牛崽，連影子都沒了。那水牛的腿，被咬得血肉模糊。」
張曉峰點點頭，沒再問。
他蹲下來，又看了看那拖行的痕跡。痕跡很亂，看得出小牛掙扎過，蹄子在地上刨出好幾道深溝，但最終還是被拖走了。拖一段，停一下，又拖一段。
那東西力氣很大。
「走，去看那娃兒家。」
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村東頭老吳家，圍滿了人。
看見張曉峰來，那些人自動讓開一條路，眼睛都盯著他。
吳家兩口子坐在院子裡，女人哭得死去活來，趴在男人肩上，哭得上氣不接下氣。男人蹲在旁邊，抱著頭，肩膀一抖一抖的，一聲不吭。
張曉峰走進去，吳家男人抬起頭。眼睛紅得像兔子，腫得老高。嘴唇乾裂，全是血口子。
「同志……」他聲音沙啞，像是用盡全身力氣才擠出這幾個字，「求你……求你一定找到我娃兒……活要見人……死要見屍……」
他說不下去，捂著臉哭起來。那哭聲壓抑得很。
張曉峰心裡一酸，點點頭。
「我先看看。」
他走進屋裡。
吳家的屋子不大，就兩間。孩子睡的那間在後頭，窗戶對著山。屋裡還擺著孩子的鞋，一雙小布鞋，鞋底磨破了。
張曉峰蹲下來看那窗戶。
窗子開著，插銷斷了，像是被什麼東西從外面撞開的。木頭都裂了，裂口還是新的。窗台上，有幾個淺淺的腳印——梅花形。
窗子下頭的土上，也有腳印，還有一灘血。
血有點多，觸目驚心的。濺得到處都是，牆上、窗框上、地上。已經幹了，變成黑褐色。
張曉峰順著那痕跡往外走。出了院子，往後山方向去了。
他停下來，仔細看著那些腳印。
腳印很深，看得出那東西叼著東西，走得急。腳印旁邊，還有幾根布條——是孩子衣服上的，碎花布，沾著血。
他撿起那布條，攥在手心裡。
「張護林員，」牛德旺在旁邊小聲問，聲音都在發抖，「這到底是啥東西乾的？」
張曉峰沒回答，只是蹲在那兒，看著那些腳印，一動不動。
過了好一會兒，他站起來，看向牛德旺。
「你們村里，最近有誰見過啥不對勁的？比方說，山裡頭有怪叫聲，或者看見啥大東西？」
牛德旺想了想，搖搖頭。
「沒聽人說。」
張曉峰又看向吳家男人。
「你家娃兒，平時是不是經常半夜起來尿尿？或者有沒有啥習慣，喜歡往山里跑？」
吳家男人搖搖頭，淚流滿面。
「沒……沒……他都是一覺睡到天亮，從來不半夜起來……從不亂跑……他最聽話了……」
張曉峰點點頭，沒再問。
他蹲下來，又看了好一會兒那些腳印。用手指量了量，又看了看方向。
然後站起來，對牛德旺說：
「這事，我幫你們。」
牛德旺眼眶紅了，連連點頭。
「好！好！謝謝，有你在，我們就放心了！」
張曉峰沒接話，只是看著那黑漆漆的山林。
他心裡清楚，這事沒那麼簡單。
那東西，不是一般的野獸。
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回到村里，天已經快黑了。
張曉峰讓牛老大帶他去那大姐家。
那大姐站在門口，看見他來，趕緊讓進屋。
陸青雪正坐在灶邊烤火，灶膛里的火光映在她臉上。看見他，她站起來迎上去。黑虎也跟著站起來，尾巴搖了搖。
「咋樣了？」
張曉峰握住她的手，那手暖暖的。
「還得待幾天。今晚咱們就住這兒。」
陸青雪點點頭，沒多問。只是看著他的臉，眼睛裡有擔心。
那大姐在旁邊說：「住這兒好！有的是地方，就是簡陋了點，你們別嫌棄。」
「大姐客氣了。」張曉峰說，「什麼簡陋不簡陋的。」
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夜裡，帶著陸青雪到大隊部吃了飯，張曉峰迴來就蹲在灶邊烤火，一直沒說話。
灶膛里的火苗一跳一跳的，映在他臉上，忽明忽暗。
陸青雪坐在他旁邊，也不說話，只是時不時看他一眼。
過了好一會兒，張曉峰忽然開口。
「青雪，那東西……我也沒見過。」
陸青雪愣了一下。
「啥意思？」
張曉峰搖搖頭，眼睛還盯著火苗。
「腳印是梅花形的，只知道是貓科的。但……打了這麼久的獵，我也沒見過這種腳印。分辨不出具體是個什麼野獸。」
他頓了頓，又接著說。
「那東西會進村，會偷雞鴨，連大水牛都敢咬……還能從容地咬走小牛……還會……還會叼孩子。肯定是只兇殘的大傢伙。」
陸青雪臉色白了。
「啊……那……」
張曉峰沉默了一會兒。
「你不要擔心。現在那畜生已經嘗到了人味，就必須殺死，不然不知道會死多少人。明天，我得進山去看看。」
陸青雪抓著他的手，抓得緊緊的。指甲掐進他肉里。
「我跟你去。」
「那怎麼行。」張曉峰搖搖頭，「太危險了。你在村里等我。」
「可……」
「聽話。」張曉峰看著她，眼睛裡有不容商量的東西，「你在，會分我心的。」
陸青雪不說話了，只是靠在他肩上。
過了好一會兒，她輕聲說：「那你……一定要小心。活著回來。」
「嗯。」
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第二天一早，天還沒亮，張曉峰就起來了。
外頭黑漆漆的，只有遠處山頭上有一點魚肚白。
他背上98K，挎上獵刀，拿起竹弩和箭袋。墨墨蹲在他腳邊，眼睛亮亮的，身子繃得緊緊的，知道要進山了。
陸青雪站在門口，看著他。黑虎趴在她旁邊，眼睛也盯著他。
張曉峰走過去，把她摟進懷裡。她身子軟軟的，暖暖的。
「等著我。」
陸青雪點點頭，眼淚在眼眶裡打轉。
「你……一定要回來。」
「嗯。」
張曉峰鬆開她，轉身往外走。
墨墨跟在後頭，一人一狗，消失在晨霧裡。
陸青雪站在門口，一直望著，直到那身影再也看不見。
黑虎輕輕叫了一聲，拿腦袋蹭她的手。
她低下頭，摸摸黑虎的頭，輕聲說：
「他會沒事的，對不對？」
黑虎的尾巴搖了搖。