「外公？」
曹妙音的聲音微微發顫。
那兩個字落入耳中的剎那，某些沉睡在記憶深處的東西被攪動了。
很模糊，很遠。
她想起了母親。
想起幼年時，母親抱著她坐在窗台下，夕陽拉長影子，她問起外祖父的事情。
母親只是笑了笑，而後面色轉為哀愁「你外公啊，就是個普普通通的莊稼漢，後來鬧了天災，一家人便走散了。」
那時候母親的眼睛裡有水光，但曹妙音太小，記不真切。
她只記得那句話——普普通通的莊稼漢。
曹妙音抬起頭，目光落在眼前這個白衣男子身上。
俊美妖異的面容，八境大能的修為……
她搖了搖頭。
「我母親說過，我的外祖父是個老農。因天災走散，再無音訊。」
曹妙音的聲音恢復了平靜，「我的外公，絕不可能是閣下這樣的人物。」
白衣男子沒有惱怒。
他只是沉默了一會兒，然後轉過身，望著湖面上那些開得正盛的蓮花。
「老夫裴蓮隱。」
他開口了，語氣落寞，藏著說不盡的愁緒。
「種蓮教傳承千年，數百年前被真武圍剿，教眾死傷殆盡。老夫當年入教日短，只記得《採蓮經》，尚未開始修煉，所以僥倖逃得性命...」
他頓了一下。
「後來老夫自封修為，扮作尋常農戶，落腳在魏國西南一個偏僻的村子裡。」
曹妙音沒有說話，但她在聽。
「在那村子裡住了三年。」裴蓮隱的語速很慢，「遇到了一個女人。她喪夫不久，獨自帶著幾畝薄田過活。老夫……」
他停住了，像是在斟酌措辭。
「老夫本意只是借住，但日子久了，便有了一個女兒。」
曹妙音的手指微微蜷縮。
「你母親出生那年，村里大旱...」裴蓮隱繼續道，「老夫本以為能安安穩穩過一輩子，卻不曾想，仇家循著蛛絲馬跡找上了門。那一戰……」
他沒有細說那場戰鬥的過程。
「地動山搖，村子毀了大半。你祖母……死在了那場混亂之中。」
裴蓮隱的聲音到這裡終於有了一絲波動，但很快壓下。
「你母親那年才五歲。老夫怕仇家斬草除根，不敢將她帶在身邊。只能暗中將她託付給一戶逃難的人家，讓她遠遠離開那個地方。」
曹妙音咬住了下唇。
「此後數十年，老夫不敢暴露她的存在。直到在魏國王室的謀劃成功，才暗中找到她，將她送入魏國王宮。」
說到這裡，裴蓮隱忽然不再開口了。
他的表情很複雜。有些東西壓在嘴邊，沒有吐出來。
曹妙音看到了。
她看到了這個八境大能眼底那一瞬間的溫度。
但曹妙音沒有動搖。
「就算閣下所言屬實。」她開口，聲音清冷如水，「就算閣下當真是我的外祖父——又如何？」
裴蓮隱看向她。
「你是種蓮教教主。」曹妙音一字一字道，「種蓮教奪人肉身，吞人真靈，行的是斷子絕孫的邪道。而我的體內流著大魏王室的血。你的教眾在魏國布局百年，害了多少無辜性命？」
她後退一步，與裴蓮隱拉開距離。
「你我之間，終究是仇寇。」
竹樓外，蘆葦深處。
林玄聽到這句話，心裡那根繃緊的弦鬆了下來。
說實話，他方才確實有那麼幾分緊張。
他是真的擔心，曹妙音會被『親情』二字所束縛，從而墜入魔道。
好在曹妙音不是尋常女子。
裴蓮隱站在原地，聽完這番話，沒有憤怒，沒有失望。
他只是笑了一下。
「好。」
一個字。
然後是長久的沉默。
湖面上的錦鯉游過蓮葉下方，尾鰭拍打水面，發出細微的響動。
過了許久，裴蓮隱再度開口，語氣變了。
方才的溫情收斂乾淨，取而代之的是一種看透了什麼之後的漠然。
「也罷。」
「百年布局，盡毀一旦。種蓮教的根基已經暴露在世人面前，用不了多久，上界的追殺令就該下來了。」
他抬頭看了眼天空，目光穿過層層蓮葉與竹樓的屋檐，看向更高更遠的地方。
「老夫時日無多。」
曹妙音沒有接話。她的態度已經表明了一切。
裴蓮隱收回視線，落在面前這個外孫女身上。看了半晌。
「你不認老夫，老夫不怪你。」
他的語氣很平靜。
「但你終歸是老夫血脈至親。」
他向前走了一步。
曹妙音下意識後退，但裴蓮隱沒有任何攻擊的意思。
他只是站在那裡，抬起右手，五指張開，掌心朝向身後那片巨大的蓮池。
「老夫畢生心血，總該有個去處。」
話音落——
一股恐怖的吸力從他掌心炸發而出。
蓮池震盪。
那些大如車蓋的蓮葉、粉白相間的蓮花，連同池中清澈的湖水，所有的一切都在以肉眼可見的速度枯萎、乾涸。
其中蘊含的龐然生機化作一道道碧色光流，瘋狂湧向裴蓮隱的掌心。
曹妙音被這動靜驚得退了數步，面色大變。
而百丈之外的蘆葦深處，林玄的身體已經繃緊，真氣運轉到了極致。
他的第一反應是這老東西要對曹妙音出手。
但下一刻，他看清了裴蓮隱雙手掐出的法訣。
林玄的動作頓住了。
那是……天魔灌頂？
林玄在魔蓮妖帝的記憶之中看到過關於它的記載。
此乃魔道傳承之中極為罕見的「善法」——以自身修為與生機為引，將畢生功力灌入他人體內。
施術者修為盡廢，壽元大減，而受術者則能在短時間內獲得海量的修為灌注。
不是奪舍。
不是寄生。
是純粹的、不可逆的饋贈。
林玄停下了腳步，重新隱入暗處，冷眼旁觀。
蓮池之中，生機匯聚完畢。
裴蓮隱的右掌之中凝聚著一團浩瀚到幾乎凝為實質的碧色光球，光球之中隱約可見無數道法紋交織流轉。
曹妙音來不及反應。
裴蓮隱抬手，食指點在了她的眉心。
碧色光芒炸開。
恐怖的能量如同洪流決堤，沿著那一指傾瀉而入。
曹妙音的身體劇烈顫抖，雙眼瞪大，嘴唇翕動卻發不出任何聲音。
她的經脈、丹田、骨骼、血肉，每一寸都在被龐大的能量沖刷、改造。
與此同時，裴蓮隱的變化肉眼可見。
他的面容以一種違背常理的速度老化。
俊美的五官塌陷、鬆弛，皮膚上浮現出深深的溝壑。
一頭烏黑長髮從髮根開始變白，一寸一寸，如同墨水被清水稀釋。