對於冼登奎這人，婁國棟還是比較了解的。
能在四九城混得那麼好，誰是傻子？
不過八萬模樣出眾，心性沉穩，又精通商事，實屬難得。
倘若冼登奎往後真心歸順，安穩做事，他完全可以從中牽線，讓八萬多條出路。
心中思慮落地，婁國棟收回閒散思緒，重新切入正題。
「你今日專程登門尋我，定然不只是過來閒聊訴苦這麼簡單。」
話語平淡，卻一針見血，直接點破對方來意。
冼登奎神色一正，收起臉上閒散笑意，江湖人直來直去的姿態展露無遺，姿態主動放低，擺明投靠的心思。
「老婁，我如今徹底斷了北平的所有後路，青黨那邊的爛攤子我也不願再沾分毫。」
「新世道容不下我這般舊人，偌大一片地界，我唯一能依託、能信得過的，只有你。」
「我手上還攥著不少早年積累的江湖人脈、南北地下流通渠道。」
「還有一部分北方遺留的灰色資源，如今留在我手裡全無用處。」
「只要你肯收留我和八萬，所有資源盡數交由你調配。」
「往後我這條命，任憑你差遣，不管是地面人脈協調，還是各類灰色雜事，我都能辦得妥帖，絕無半句推諉。」
婁國棟靜靜打量著眼前的老狐狸，心中反覆權衡利弊。
冼登奎混跡洪門、遊走黑白兩道一輩子，處理地下灰色事務、疏通各方江湖人脈的手段頂尖。
若是收歸麾下，確實能替自己分擔不少見不得光的雜事。
可隱患同樣突出。
此人城府極深，凡事習慣留後手，身上還牽扯軍統潛伏的敏感糾葛，風險極大，絕非自己能私自做主收納任用。
特別是對方說得這些話，婁國棟不能說一點都不信，但最多也就只能信一成。
不能再多了！
婁國棟語氣沉穩，緩緩開口，把分寸把控得嚴絲合縫。
「老冼，你的手段與人脈，我心裡一向清楚，從無半點懷疑。」
「但有一句實話，我必須跟你講明白。」
「你別看我這段時間在香江這邊混得還算不錯，但也早已經今時不同往日。」
「在四九城時，我這個婁半城的稱號多少還有些面子。」
「但在這裡，我也一樣要仰仗別人的鼻息。」
「說白了，我現在不過是替上頭大人物跑腿辦事的。」
「沒有私自招攬人手、敲定人事安置的權限。」
冼登奎活成人精，瞬間聽懂其中深意，立刻應聲表態。
「我懂你的難處，一切都按你說得辦。」
「只要能給我父女一處安穩容身之地，我願意親自登門拜見。」
「往後事事聽從吩咐，忠心不二，絕無二心。」
婁國棟抬眼看向他，提前敲打警示，把底線擺在明面上。
「我提前跟你打聲招呼，我家少爺用人，第一看重忠心，能力反倒不是最重要的。」
「最厭惡藏私欺瞞、表面一套背地裡一套。」
「你若是真心想加入進來，徹底斬斷北平所有舊糾葛，放下青黨殘留的各類心思，踏踏實實辦事。」
「我可以保證 ，在香江這片地界，你能掙到的前程，遠超你在北平數十年的打拼。」
「可倘若你心裡還存著別的圖謀，暗中耍滑甚至另有二心。」
「老冼，到時候別說我無力護你，整個香港，也沒人能保得住你父女二人。」
話語聽著溫和，內里威懾十足，字字戳中要害。
冼登奎眼底精光一閃，面上卻鄭重拱手，姿態擺得十足端正。
「半生沉浮，我早看透亂世浮沉，如今只求安穩度日，護八萬平安長大，絕不敢再起異心，自尋死路。」
「見少爺的事情，先不急。」婁國棟最後敲定道：「適當的時候自然會帶你去。」
「沒問題，聽你的安排。」冼登奎雖然好奇是誰能收服婁國棟，但也沒多問。
他很清楚自己現在還是外人。
至於以前的交情，呵！
老話說得好，人走茶涼。
兩人之間的情份，在那時就已經斷得差不多。
眼下嘛，又是上門求助。
主次地位，他還是能拎得清的。
至此，兩人之間的試探、拉扯、攤牌，到此徹底落幕。
譚雅麗適時從側廳走出，輕聲請示二人入席用餐。
豐盛的晚飯已經備好，菜餚擺滿整張實木餐桌。
飯廳之內，氣氛徹底鬆弛下來，沒了客廳暗流涌動的算計，只剩煙火人間的溫和。
婁曉娥挨著冼怡坐下，兩個小姑娘全程低聲說笑，聊起花草、吃食、城裡的新鮮玩意兒，相處得親密無間。
冼登奎看著自家女兒和婁曉娥投緣，笑著打趣。
「大侄女性子真好，跟我家八萬投脾氣，難得。」
席間婁國棟時常主動搭話，多是關心八萬南下途中的起居，詢問她是否適應港島潮濕的氣候，長輩姿態溫和得體。
冼登奎看著女兒被善待，心中懸著的石頭稍稍落地，席間頻繁舉杯，客套道謝，氣氛和睦融洽。
一桌宴席散去，傭人上前收拾碗筷。
婁國棟站起身，對著冼登奎發出邀約。
「老弟，一路奔波南下，路途勞頓，今晚不必折騰外出。」
「我這宅子客房充裕，你和八萬直接留宿在此，歇息一晚，明日咱們再慢慢商議後續。」
冼登奎聞言輕輕拱手，面上帶著歉意，委婉推辭。
「多謝老弟美意，心意我心領了。」
「動身來港之前，我便提前托人在中環訂好了酒店房間，行李全都安置在那邊，貿然留宿反倒諸多不便。」
婁國棟見他態度堅決，也不再強行挽留。
「既然你早有安排，那我便不勉強。」
「正好，時間還早，不如跟我去書房小坐片刻。」
「許久不曾聽聞北平近況，我心裡也惦記城內變化，咱們好好聊上一陣。」
冼登奎沒有推辭，當即點頭應下。
「樂意之至。」
婁國棟吩咐譚雅麗，照顧好冼怡，這才帶著冼登奎去了書房。
書房陳設簡約厚重，靠牆立著一排實木書櫃，中間擺一張寬大書桌，隔音極佳，不怕談話內容外泄。
二人分坐兩側太師椅，傭人送來兩杯熱茶便躬身退下，關上書房木門。
婁國棟率先開口，語氣平和，直奔正題。
「如今北平徹底換了天地，你在城內待到近期才動身，城內當下實情，你最清楚。」
「跟我細細說說，解放之後，城內方方面面都有什麼變化？」
提起北平現狀，冼登奎臉上神色複雜，輕嘆一聲，緩緩道出這些日子親眼所見的景象。
「說句實在話，最初我心裡還存著牴觸，總覺得新舊更替，少不了動盪混亂。」
「可紅黨子弟兵剛入城那幾日，徹底刷新了我的看法。」
「城內大小客棧、民居數不勝數，可數萬官兵，沒有一人擅自闖入百姓家中歇腳。」
「街邊馬路、屋檐下、商鋪台階，隨處可見就地休息的士兵。」
「鋪一層薄褥席地而睡，不拿百姓一粒米、一根柴，買東西分文不少，半點不擾民。」
「換作從前任何一支隊伍進城，絕無這般規矩。」
婁國棟靜靜聽著，輕輕頷首。
冼登奎繼續往下細說，語氣里不自覺帶上幾分由衷感慨。
「不止軍隊守規矩，城內新上任的辦事人員，行事也全然不同。」
「從前官府辦事，見百姓先拿架子，苛捐雜稅層層盤剝，尋常小民有苦無處說。」
「如今紅黨幹部，整日紮根街巷胡同，走訪家家戶戶。」
「窮苦人家缺糧少米，官府會發放救濟；孤寡老人無人照料，自有專人定期上門照看；街頭流民、乞丐，統一安置收容，安排活路。」
「城內物價平穩，打壓囤積居奇的奸商，不再任由資本隨意哄抬物價欺壓底層。」
「尋常百姓不用再擔驚受怕，不用應付無休止的攤派勒索，家家戶戶臉上都帶著安穩笑意，打心底里擁護紅黨。」
說到此處，冼登奎忍不住搖頭長嘆，眼底藏著一絲無力。
「我混跡江湖大半輩子，見慣各路勢力更迭，從來沒有一股勢力，能這般貼合百姓心意。」
「民心所向，大勢難逆，這天下啊，依我看本就該是紅黨的。」
「這話在理。」婁國棟點了點頭。
他雖說走得早，但對紅黨的情況可不只是略有耳聞那麼簡單。
實際上這貨私底下，也沒少兩頭下注。
對青黨這邊他是沒辦法。
對紅黨那邊，婁國棟也是看出潛力巨大，所以沒少暗地裡給予幫助。
要不是王明昊的安排，他還真沒打算南下來香江。
「對了，你之前說青黨在北方布置大批潛伏人員？」婁國棟又問道：
「如今他們那邊近況如何？」
提及此事，冼登奎收斂感慨，神色謹慎幾分，半真半假吐露實情。
「唉……這青黨大勢已去，就算留下了大量的人手也已是強弩之末。」
「在我看來，整個青黨都是秋後的螞蚱，已經蹦躂不了幾天嘍！」