喬三通和左山合為端木朝陽擋拳，張凌風和吳勇需要一次性繳納一百萬兩銀子，外加連續三年，繳納雙倍賦稅。
還好這一年多來，風調雨順，加上老百姓手中有存糧，多出來的一倍賦稅，雖然讓老百姓怨聲載道，也時常出現餓死人的事情。
好在並沒有出現動亂。
在這個關鍵時刻，張凌風還要熬煮米湯，白洋縣的存糧可想而知，老百姓的日子是一天比一天艱難。
各大糧號都想抬高米價，但被張凌風給壓住了。
張凌風清楚不能在這個節骨眼上，讓老百姓雪上加霜，否則適其反，一旦流民作亂，就算自己能夠壓住，也要付出不少代價來。
他讓張元對外說明，雙倍賦稅只有三年的時間。
有不少老百姓知白河縣天河縣不需要繳納雙倍賦稅，想著變賣田地，舉家搬遷到了白河縣或者天河縣。
但戶籍在白洋縣。
去往其它縣城，需要文書路引，否則會被當成流民對待，抓去服徭役等，短時間內並沒有造成人口大規模流失。
但平時過節的時候，老百姓歡聲笑語明顯少了許多。
如今是年關。
張凌風讓張萍萍將一些瘠薄稻米，分發給沒有存糧過年的勞役或者佃農手中，讓他們能夠挨過這個冬天。
正月初三。
張凌風親自將王芳和張成武送到遊船上，帶著張富貴和張富康，看著劉府的遊船，順流之下，朝著南城而去。
「今後日子不太平，都給我打起精神來，無論如何，白洋縣都要維持穩定。」
張凌風道。
「是！」
張富貴和張富康齊聲道。
「所有在白河縣和天河縣卸貨的貨船，或者商隊人員，加收一成的過路費，將收取的費用，用來填補財物缺，確保每年雙倍賦稅，不會出現問題，更不會逼老百姓造反。」
張凌風補充道。
「是。」
張富貴和張富康兩人一一記下。
時間匆匆。
轉眼又是半年過去。
新一屆鄉試武考，在白洋縣和各大縣城舉行。
張成武和郭平，此刻已經年滿十二周歲，明年這個時候，就是新一屆會試武考。
今年張家沒有子弟參加武考。
但郭威武館，鄭家武館，徐家武館有不少弟子嶄露頭角，端木賜再次作為武考審查員，來到白洋縣。
張凌風遠遠看了下武考比賽過程。
見到薛長林和薛長風兩兄弟的兒子，在武考中獲丙等功名，吳雲和馬飛以及趙虎等人的孩子，也在武考中分別獲丁等以及丙等功名。
這些年眾人年數見漲。
張凌風早已過了三十歲。
吳雲，馬飛，薛長風等人的子嗣，都超過十六周歲，都在郭威武館學武，偶爾遇見，張凌風也會指點他們幾招。
一代新人換舊人。
白洋縣武林，早就出現了後起之秀。
郭平上上等根骨。
坐穩了頭把交椅，今年沒有參加武考，倒是讓許多人感到遺憾。
坊間有傳言，郭平是想等到將來叩關化勁後，效仿張凌風當年那般，第一次參加鄉試武考，就獲解元身份。
所以並不著急參加武考。
小輩們有小輩們的江湖。
張凌風和葉凡這些人，和小輩之間，已然出現了一道鴻溝，人們雖然敬仰他們，卻很少談及他們。
相互之間的鬥爭，都是來自同輩之中。
但無論這些人如何爭鬥，都是茶杯里的茶葉，最終都要沉在杯底中，若沒有張凌風允許，終究難有出頭之日。
「上一屆會試武考，端木公子沒能獲前三甲，不知道端木大人可曾受到影響？」
武考結束。
端木賜來到廣河寺。
張凌風親自招待他。
「影響必不可免，如今端木家上下，所有注意力，都在他一人身上，明年會試武考，無論如何，朝陽少爺都會一舉奪魁。」
端木賜自信道。
上次沒能獲前三甲，除了北城，西城，東城三個世家子弟太強之外，主要原因也和端木賜的擋拳人實力不夠有關。
明年這一屆會試武考，對手肯定不如上一屆，在提升擋拳人標準的情況下，獲前三甲是板上釘釘的事情。
甚至極有可能獲會元身份。
「希望如此，這三年白洋縣不僅要繳納雙倍賦稅，還為端木公子準備了一百萬兩銀子，若是端木公子再不能中榜，白洋縣的付出就白費了。」
張凌風也堅信端木朝陽這次肯定會中榜。
除了對手實力下降之外，也和端木家等不及了有關。
他已經打探到。
獲會元身份的東城天驕袁飛，以及會試二甲的西城於東海，乃至北城的崔進元，據說已經先後鑄成血相。
時間再拖延下去，端木家想繼續控制南城，只怕沒有那麼容易。
端木賜只是端木家的旁支子弟，雖然是化勁強者，但並不受端木家重用，所了解到的消息並不多，對張凌風的幫助並不大。
對方在廣河寺住了一天後，張凌風次日讓唐白虎牽著馬車，送端木賜離開。
三個月後。
張老蟲病重。
張凌風回家探望。
醫武一家。
自從成為法相強者，尤其是到白草藥書，以及白草心經後，張凌風對於治病救人，也有自己的一套獨到見解。
他為張老蟲把脈。
發現張老蟲除了年老體衰之外，身上的各大器官，也在衰竭，按照這個趨勢下去，剩餘的日子，只怕不多了。
「爺爺身體沒什麼大礙，平時想幹什麼就幹什麼，該吃吃，該喝喝，不必攔著他。」
張凌風對著張大道。
此時的張大也兩鬢髮白。
作為家中長子，張大的年紀也超過了五十歲，一直都在田地里忙活的他，挺拔的腰杆，這些年也漸漸彎曲。
根骨定型。
早已過了練武年紀的張大無法修煉，張凌風只能用一些養精聚氣的丹藥，維持張大的體魄，確保張大能夠多活幾年。
至於張老蟲。
此刻是他也回天乏術。
生老病死人之常情，即使如張凌風也難以逆轉。
「好，爹，要是哪兒不舒服，想幹什麼，您就直接說。」
張大聽出張凌風的弦外之音，坐在床邊對著張老蟲道。
「一直在田地里忙活，還未在縣城內享福，我要搬到縣城去聽曲喝酒。」
張老蟲從床上坐起來道。
「哈哈哈哈，好。」
張大點著頭。
張二喜和張三福也都笑出聲。
「我張老蟲這輩子，能夠看到孫兒考中武解元，還成為白洋縣最大的地主，死而無憾了。」
張老蟲並不糊塗，早有心理準備的他，此刻倒也灑脫，畢竟是作為死過一次的人。
「太爺爺，我們陪你出去玩。」
「我們跟太爺爺到縣城住幾天。」
……
張老蟲病重。
全家所有人都過來探望。
張萍萍和陳慶也在其中，還有張元夫妻倆，張富貴和張富康，也帶著妻子兒女回來。
兩兄弟在武考獲前三甲後，便在那一天娶妻生子，如今兩人的子嗣，比張凌風還多。
張家大院一天到晚都是小娃們的聲音。
「爺爺，我親自送你吧！」
張凌風挽著張老蟲的手。
「好，有解元送我進城，正好可以威風下。」
張老蟲笑道。
「爺爺，別忘了，我也是解元。」
張富貴牽住張老蟲另一條胳膊。
「哈哈，爺爺知道。」
張老蟲露出一口牙齦縮小的老黃牙。
就這樣，張凌風和張富貴以及張富康三個孫兒，送張老蟲進縣城享福。
張家能有今天。
和張老蟲當年打下的基礎脫不了關係。
張家子弟不內鬥，這是張家的祖訓，也是張老蟲維持張家團結的手段，他一生致力於農田播種，從父輩手中接管一部分田地，經過經營算計，將老張家的田地，一步步發展到七百多畝。
後來隨著張凌風的崛起，才讓張家成為白洋縣最大的地主。
但即使是這樣，張老蟲在身體能夠活動的時候，還是舍不離開田地，他心裏面總覺，要是離開了田地，地里就失去生氣，整個人也會沒有精神。
人生最大的樂趣，就是牽著黃牛在地里幹活開墾，日復一日，年復一年，不斷看著地里的莊稼和花果蔬菜，在合適的時間，瓜熟蒂落。
只有將糧食捧在手裡，吃進嘴巴里，張老蟲才能感受到那股真實感。
馬車經過張家溝的泥土地。
此刻正是第二季水稻收好，地里水分流失，種植冬小麥的時候。
馬車寬大。
前頭有六匹馬拉著。
車廂內，長四米，寬兩米八，車棚高里兩米二。
每次這輛馬車出行，所有老百姓都知道，這是張家人出來了。
在泥土兩旁田地內幹活的佃農或者勞役，乃至農婦農夫們，或者一些在巡視田地的地主老財，都此刻停下手中的活兒，彎著腰躬著身，遠遠注視著馬車從眼前駛過。
張老蟲掀開車簾。
看著乾涸的土地，重新種植上了小麥。
忍不住道：「你們記住了，豬糞肥，羊糞壯，牛糞只能當配方，用了雞糞傷根苗。三分地，七分澆，糞是勁，水是命，上糞不澆水，莊稼也噘嘴。好奶娃娃胖，好水秧苗壯，地是爹娘面，一天見三面，你不能不敬你的爹娘，更不能不敬你的地。你往地上一站，你是對它親，還是對它誠，它心裡都有數……」
張凌風三人默默點點頭。
他們從小跟著張老蟲下田地里幹活。
張老蟲說的這些內容，兄弟三人聽了無數遍。
如今三人不僅擁有功名在身，更是貨真價實的法相強者，可以在南城這種地方呼風喚雨，在白洋縣制霸一方。
早已遠離了土地。
但聽著張老蟲說的話，看著馬車從張家溝駛過，眺望小月山下面那些農田，看到張家租賃給佃農，或者僱傭勞役在料理的田地，張凌風三人都別有一番滋味。
「停車吧！」
張老爺道。
「爺爺，怎麼啦？」
車停了，張富貴問道。
「爺爺想留在地里享福，城裡就不去了。」
張老蟲笑道。
「好，那咱們回去牽著小黃牛，到地里幹活吧，還有許多田地，還沒種上小麥或者蔬菜。」
張凌風道。
「對，這就去。」
張老蟲一臉高興。
張凌風牽著張老蟲從馬車上下來，爺孫幾人光著腳踩在田地里。
唐白虎將馬車停放在一旁。
同時吩咐其中一個在幹活的勞役，去把小黃牛從張家那邊牽過來。
三刻鐘後，張大和張二喜他們，各自牽著一頭黃牛或水牛，來到田地里幹活。
張凌風注視了一會後，則回到了廣河寺。
兩個月後，張老蟲只剩下最後一道生機，張凌風已經讓人去南城通知王芳。
「爺爺，你還有什麼想說，或者想要的東西，儘管跟孫兒說，孫兒都能替你滿足。」
張凌風和張老蟲，圍著圓形木桌坐下，張凌風從卓清水那邊來一枚聚氣丹，讓張老蟲迴光返照，可以坐下來與他對話。
如今張老蟲已經病入膏肓，所剩時間也許挨不到天亮。
能夠坐起來和張凌風說話，全靠那枚聚氣丹維持。
張老蟲的病痛有些折磨人。
聚氣丹能夠讓他在關鍵時刻生龍活虎，也能減輕他走時的痛苦。
此刻房間內，只有張凌風和張老蟲爺孫倆人。
「爺爺想再見一見成武，他才是爺爺最喜歡的曾孫子，這些年讓他受苦了。」
張老蟲苦笑道。
將一小杯黃酒一飲而盡。
張凌風猶豫了下，道：「成武並非您的親曾孫。」
張老蟲表情僵住。
「您的親曾孫，您經常都能看到，他叫做郭平。」
張凌風道。
張老蟲手中的酒杯掉落在桌上。
「既是張家的兒孫，豈能成為人質，當年您的孫媳婦和我師娘，生育時間間隔不過半個月左右。
師娘生育時，我讓穩婆將孩子調換掉，這件事情，只有我和您的孫媳婦，以及我爹三人知道。」
張凌風解釋道。
「好……張平……郭平成武他們……」
張老蟲一臉震驚，有些語無倫次。
最後笑道：「不愧為咱們張家的子弟，做好。」
「你好不容易才打下這片家業，一定要守住。」
張老蟲叮囑道。
「嗯，孫兒想讓整個南城都變成咱們老張家的基業。」
張凌風為張老蟲斟酒。
張老蟲再次愣住。
「富貴和富康，已經和我一樣鑄成法相，孫兒現在只要願意，就能在十天半個月內，超越端木公子。
只可惜，朝廷法令嚴苛，沒能獲會元前三甲，不能私自鑄成血相，否則會有殺頭之禍。
不然，爺爺或許能夠看到，孫兒鑄成血相的樣子。」
張凌風小聲道。
張老蟲瞪大眼睛。
嘴巴微張。
他並不懂武道。
卻聽張凌風說過，端木家能夠控制住南城，好像是因為端木家擁有血相強者，也清楚青陽縣，白河縣，天河縣，南城十八個縣城首腦，都是法相強者。
怎料富貴和富康，竟然也鑄成了法相。
「哈哈哈哈！」
回過神來的張老蟲，忍不住開懷大笑。
這件事情他無法幫上張凌風。
也無法看到老張家，擁有那一天的規模。
「爺爺會在下面保佑你們的。」
張老蟲笑道。
「謝謝爺爺。」
張凌風和張老蟲舉杯痛飲。
等酒壺中的酒水喝完後，張凌風扶著張老蟲到床上休息，張凌風站在一旁，看著張老蟲緩緩咽氣。
他眼眶有些通紅，有淚水滴落。
張老蟲是他這一世的親人之一，張凌風也是第一次，看著親人離開，想起張老蟲的遺言，張凌風內心多少有些惱火。
消息已經提前送到了劉府。
劉府卻沒能安排王芳和張成武，在張老蟲咽氣前回來，無法滿足張老蟲最後一道念想。
著實該殺！
寅時一刻，張凌風通知張大兄弟三人，告訴他們張老蟲已經歸西，讓家裡人開始布置靈堂。
張大兄弟三人雖然早有準備。
但還是控制不住跪在床前嚎啕大哭。
王芳和張成武在劉府高手的護送下，在午時之前趕回了白洋縣，這次端木家竟然送來了輓聯。
張凌風愈發清楚，端木朝陽怕是已經內定他為其中一個擋拳人。
自己就算想躲也躲不過去了。
張元作為長孫，像當初那樣挨家挨戶報喪，已經是縣令的他，依舊遵守張家溝的禮節，該跪就跪，該請就請，一點兒也不含糊。
這一次前來送喪的隊伍，比上次張老蟲假死，還要多多，全縣所有達官顯貴都到場送行，廣河寺鐘聲響個不停。
王芳即將臨盆，這次乘船回來，雖然不至於一路顛簸，但叩拜祭奠也極為吃力，守靈的事情主要安排給了張大三兄弟，和張元張富貴等人。
出喪當天。
端木賜代表端木家過來悼念，劉府也安排了人員過來。
青陽縣吳勇，白河縣喬家，天河縣左家，都有安排人員過來送行，端木賜除了過來送別張老蟲之外，也是替端木家傳遞消息。
告訴張凌風四十九天後，前往南城一趟。
張凌風清楚距離下一屆會試武考，只剩下半年多的時間，端木家又要提前準備擋拳人了。
最終張老蟲還是葬在了野馬嶺，就葬在了王金山墓穴左邊兩百多米位置。
王芳和張成武在張老蟲頭七過後，乘坐遊船回到了南城，不到一個月時間，南城那邊傳來消息，王芳又給張凌風誕下一個兒子。
取名，張有成。
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