只聽遠處傳來劉德然的喊聲：「你們都讓開！我要見父親！」
劉元起輕嘆一聲，開口沉聲吩咐：「都退下吧。」
阻攔的下人盡數退去，劉德然快步上前，對著劉元起躬身行禮。
劉元起滿心不悅，開口斥責：「你讀遍聖賢書，偏偏不懂孝順二字。我特意讓你待在房中、不許外出，你為何偏偏執意不聽？」
劉德然神色堅決，鄭重說道：「父親，這件事萬萬做不得！孩兒篤定，這就是一個陷阱，您千萬不能莽撞行事！」
聽到莽撞二字，劉元起頓時怒火上涌，指著劉德然厲聲說道：「閉嘴，畜牲，你敢指責我？指責你的生父？」
劉德然立刻察覺自己言語失當，深深拱手一禮，誠懇解釋：「孩兒絕非指責父親。只是劉晟此人陰險狡詐，不是能輕易對付之輩！他明知我們對他心存異心，此番出征卻乾脆利落，絲毫沒有提防、清算我們的舉動，這實在太過怪異。」
劉元起冷哼一聲：「笑話，徐榮在前線接連受挫，再不出手相助，徐榮必敗無疑。屆時我們盡數受制，唯有死路一條！事態緊急，倉促行事在所難免，有什麼怪異的？」
劉德然連連嘆氣，看著劉元起勸道：「父親，您還記得兩年前，我們吞併劉晟那一批私鹽的事嗎？」
劉元起臉色一沉，滿臉不耐：「舊事重提，有何作用？」
劉德然緩緩說道：「所有知曉此事的家族，都覺得我們劉家占盡了便宜。可只有我們自己清楚，那次我們根本沒賺到好處，反倒損失了不少部曲。」
「我們謊稱鹽貨被盜匪劫掠，私自吞掉了劉晟的大批細鹽，悄悄藏在了中山郡。劉晟當時沒有當場發作，只是不再與我們往來交易。可短短半個月之後，我們藏在中山郡的鹽貨倉庫，突然遭遇匪盜洗劫。倉庫盡數焚毀，所有駐守的部曲，全部被殺，無一活口。」
「父親，您還到現在覺得那只是意外？依孩兒看來，那伙所謂的匪盜，根本就是劉晟派來報復的。」
「他只是借著此事，徹底與我們劃清界限、了結恩怨。這般睚眥必報、心思縝密，暗藏實力的人，怎會是善類？
「此番我們聯合范陽盧氏算計他，計劃敗露，他不可能一無所知。說不好他就是故意隱忍不發，在引我們上鉤啊！」
「父親，您萬萬不可執迷不悟！」
聽完兒子的一番話，劉元起心中也隱隱生出一絲不安。
他伸手扶住一旁矮桌，緩緩坐在席上，沉默片刻，最終還是搖了搖頭：「事已至此，我們早已沒有回頭路。此事一旦成功，我們劉家便能得到天大利益，劉晟的所有家產，盡數歸我們劉家所有。」
「可若是現在半途而廢，這件事根本瞞不住。時日一久，要麼有人泄密出賣我們，要麼被劉晟自行查出。到那時，我們依舊難逃一死。與其坐以待斃，不如放手一搏！」
「我早已打探清楚，劉晟的主力大軍盡數開往廣陽郡，城內必然空虛，絕無差錯。只要我們一舉拿下涿郡，便能掌控全局，逆轉局勢！」
劉德然還想繼續勸阻，劉元起直接揮手打斷。
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「不必多言！你太年輕了，太高看劉晟。他縱然再有能耐，也不可能事事周全，面面俱到。」
說罷，他猛然起身，高聲喝道：「來人！把少郎君帶下去看管！」
幾名健壯家丁立刻上前，強行架起劉德然。
劉德然一邊奮力掙扎，一邊高聲大喊：「父親，此事太過詭異！您務必三思啊！」
劉元起置之不理，冷冷看著兒子被強行帶走。
隨後，他轉身面對整裝待發的私兵部曲。
一眾士兵個個亢奮不已，劉元起許諾的錢財，田地，足以讓所有人為之瘋狂。
劉元起上前一步，高聲喊話：「我劉元起，乃是漢室宗親！」
「劉晟狼子野心、起兵謀反，屠戮無數仁人志士，就連名門范陽盧氏都慘遭其迫害，實屬禍國殃民之賊。我等身為漢室子民，絕不能任由此賊禍亂一方！」
「今日，我率眾起兵，擒拿反賊劉晟。收復涿郡，重整乾坤，上可報答君恩，下可安撫百姓。爾等隨我平定禍亂，戰後一律論功行賞！錢財良田，盡數唾手可得！但凡參戰之人，最少分田四十畝，上不封頂！」
台下部曲聽聞重賞，瞬間歡聲雷動，齊齊高呼：「願為家主效死！」
劉元起面露滿意之色，大手一揮：「出發！」
他們早已商定計劃。
劉元起親率本部人馬，直攻太守府。
另有兩家世家豪強與其聯手，三路兵力合計一千三百人。
同時，公孫淳聯合其餘數家地方豪強，同樣率領一千五百人，專門牽制涿郡城內的城防軍。
劉元起率軍一路推進，途中又匯合幾支豪強私兵，浩浩蕩蕩直奔太守府。
在他們的預估中，太守府僅有戲志才坐鎮，留守守軍最多三百人，兵力極其薄弱。
只要一舉攻破太守府、擒殺戲志才，便能震懾全城，逼降鄒靖，徹底掌控涿郡。
可當劉元起帶著千餘人馬趕到太守府門前時，眼前的一幕，讓所有人瞬間錯愕。
太守府大門緊閉，門前空空蕩蕩，連一個值守的士兵都沒有。
四周死寂一片，悄無聲息，透著一股說不出的陰森詭異。
身旁一名世家家主上前，低聲說道：「劉家主，情況不對勁啊！太守府太安靜了，不會有什麼陷阱吧？」
劉元起咽了口唾沫，腦海中再次浮現兒子方才的勸阻。
他咬牙壓下心中的不安，厲聲喝道：「怕什麼？定然是他們聽聞我大軍前來，嚇得退守後院躲藏了。來人！撞開府門！」
立刻有數十名士兵，抬著一根拆下的粗木柱，奮力衝撞太守府大門。
接連撞擊十餘次後，厚重的府門轟然坍塌。
劉元起策馬揚鞭，根本沒有下馬，厲聲大喝：「殺！」
一馬當先沖入府中，身後上千人馬緊隨其後，蜂擁而入。
可整座太守府空空蕩蕩，院內無一人阻攔。
劉元起心中不安越發強烈，連忙對著手下喝道：「快！分頭搜查！把所有人都找出來，看看他們到底躲在哪裡！」
一眾士兵齊聲應諾：「遵命！快快搜尋！」