此時西院臥房。
蕭塵正靠坐在床頭，手裡翻看著一卷兵書。他的左臂依舊被厚厚的布帶固定在身前，傷口雖已結痂，卻還不能有太大的動作。
蕭靈兒乖巧地坐在床榻邊，正細緻地剝著一個橘子，仔細剔去上面的白絡，掰下一瓣餵到蕭塵嘴邊。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。
「少帥。」福伯在門外恭敬稟報，「您要找的人來了。」
蕭塵咽下橘子，眼中閃過一絲驚訝：「我方才剛吩咐你去尋人，怎麼這麼快就到了？」
福伯在門外笑了一聲：「巧了，老奴剛出門，就瞧見這十位小哥已經在咱們府門外徘徊半天了，老奴便直接將他們帶進來了。」
蕭塵聞言，嘴角泛起一抹淡笑：「讓他們進來吧。」
房門推開，羅毅、凌風等十人帶著一身寒氣走了進來。
猛地進入這溫暖雅致的內室，看著床榻上的蕭塵和一旁容貌絕美的蕭靈兒，這群在死人堆里都沒退縮的少年，此刻頓時手腳都不知道往哪兒放了，神情極為拘謹。
羅毅深吸了一口氣，帶頭上前，鄭重抱拳：「見過蕭少帥！」
「都坐吧。」蕭塵將兵書放下，對一旁的蛛絲吩咐道，「秋棠，去準備些熱茶來。」
十個人依次在錦凳上坐下，腰杆挺得筆直，像是被檢閱的新兵。
羅毅看了一眼身旁的兄弟，這才紅著臉起身，將手裡打著補丁的包裹遞上前：「少帥，這是我們帶來的一點心意。裡面有些活血的藥材，還有一隻我娘親手燉的老母雞。東西粗鄙，還請少帥莫要嫌棄。」
凌風也趕緊將懷裡的酒罈放下：「這是我爹埋了十幾年的老酒，留給少帥傷好後喝。」
蕭塵看了一眼那些透著市井煙火氣的東西，神色溫和下來：「怎麼會嫌棄，你們能來看我，便很好了。」
說罷，他轉頭看向剛端茶進來的蛛絲：「把東西收好，那隻燉雞送去廚房中午熱一熱，留他們在這兒一起吃。」
聽見蕭塵不僅痛快收下還留他們吃飯，十人明顯鬆了一口氣。
蕭塵端起熱茶，隨口問道：「東廂房那邊，去看過柳安了嗎？」
「回少帥，方才福伯領我們進府時，已經先帶我們去過東院了。」羅毅連忙答道，「只是柳大哥剛喝了藥歇下，我們便沒敢進屋叨擾，只隔著門看了看，把帶給他的傷藥和幾條鮮活的草魚交給了紅袖姑娘。」
蕭塵微微頷首，目光著重落在羅毅和凌風身上，關切地問道：「你們的傷恢復得如何了？尤其是羅毅，西山那日你傷得最重，可大好了？」
聽見少帥還清楚記掛著自己的傷勢，羅毅受寵若驚，猛地挺直腰板：「勞少帥掛心！找郎中看過了，都是些皮肉傷，已經癒合得差不多了，絕不礙事！」
待寒暄過後，屋內的氣氛漸漸熟絡，蕭塵放下了茶盞，目光變得深邃了幾分，切入了正題：「西山之事已了，你們今後有什麼打算？」
羅毅遲疑片刻，如實答道：「家裡原本是想托關係，讓我們進京營，或者去五城兵馬司謀個安穩差事。但經歷了西山一戰……弟兄們心裡都有些憋悶，還沒拿定主意。」
「既沒拿定主意，那便聽聽我的。」
蕭塵看著他們，語氣漸漸肅然：「京營安穩，卻也消磨人。西山那場血戰，我看到了你們骨子裡的血性，也看清了你們重情重義的品格。」
他頓了頓說道：「但生鐵不經烈火千錘百鍊，終究成不了利刃。在這暗流涌動的世道，僅憑一腔孤勇是立不穩的。你們如今最缺的，是真正戰場上的生死淬鍊。」
十人的神情漸漸變得肅穆起來，眼中隱隱有光芒閃動。
「不久後，我便要啟程返回北境。你們，可願隨我一起回去？」
此話一出，十個人同時愣在當場。
「北境不比京城，那裡苦寒，軍規嚴苛，風餐露宿是常態。」蕭塵語氣平靜，將現實鋪在他們面前，「真上了戰場，刀劍無眼。你們若隨我去，京城裡的安穩日子便算徹底到頭了。你們不必急著回答，回去與家中長輩……」
「少帥，我想清楚了！我願意去！」
蕭塵的話還未說完，羅毅便霍然起身，鄭重抱拳打斷，眼中沒有半分猶豫。
凌風緊跟著站了起來，狠狠一拍胸脯：「我們不怕吃苦，更不怕死！既然要從軍，就該去真正能殺敵的地方，誰稀罕在京城裡混吃等死！」
「我等願追隨少帥，前往北境！」其餘八人也同時起身，聲音不大，卻透著一往無前的堅決。
蕭塵看著眼前這十張年輕而漲紅的臉，眼中閃過一絲讚賞。
「好。」他點了點頭，「回去將家中事情安排妥當，等京城的事了你們便隨我一同出發。但在軍中，我不會對你們有任何特殊照顧，能走到哪一步，全憑你們自己的本事。」
「我等明白！」
正事談完，房內原本緊繃的氣氛瞬間破冰，徹底輕鬆下來。
午時，廚房將飯菜和那隻熱好的老母雞端上桌。
十個年輕人起初還放不開，但在蕭塵隨和的招待下，幾碗熱湯下肚，話匣子便打開了。
凌風繪聲繪色地吹噓著自己在黑松坳的「英勇」，被羅毅無情拆穿「跑丟了一隻鞋」，引得眾人哄堂大笑，連一旁的靈兒都忍不住掩嘴輕笑。
午飯過後，十人起身告辭。來時他們心中彷徨侷促，走時，步履卻已如磐石般堅定。
屋內，殘席已撤。蕭塵並未回床榻歇息，而是在一旁的紫檀圈椅上坐下。他的目光透過半開的窗欞，看著那十道消失在風雪長街盡頭的年輕背影，久久未動。
蕭靈兒步履輕柔地走上前，提起紅泥小火爐上的銅壺，為他重新斟了一盞熱茶。氤氳的茶香在暖融融的室內瀰漫開來。
她將茶盞輕輕放在蕭塵手邊的茶几上，順著他的視線看向窗外，輕聲問道：「夫君，他們十個，將來能成大器嗎？」
蕭塵端起熱茶暖了暖手，深邃的目光中透出一絲期許：「他們有血性、重情義，骨子裡還守規矩，是塊極好的原鐵。」
他語氣篤定，嘴角泛起一抹淡淡的笑意：「我相信，只要加以淬鍊，他們都會成為我們鎮北軍最中堅的力量。」