十日之期已至。
天色尚未完全亮起，柳府門前已經備好了兩輛馬車。
柳震天身著朝服，先行登上前面的官車。後車內鋪著厚厚的軟褥，是特意為蕭塵準備的。
不多時，蕭塵從府中走了出來。
他身穿玄色錦袍，外披厚重大氅，臉色仍有些蒼白。傷勢最重的左臂纏著繃帶，用夾板固定後懸在胸前。
蕭靈兒與柳含煙一同將他送到府門外。
臨上車前，蕭靈兒伸出手，替他攏緊身上的大氅。
「傷才剛好一些，進宮以後，有什麼事情慢慢說，別著急。」
她抬眼望著蕭塵，眸中的擔憂怎麼也掩不住。
「見到秦嵩，也別動怒。」
蕭塵看著她，冷峻的眉眼柔和了幾分。
「我知道。」
他抬起右手，輕輕握住蕭靈兒的手。
「我會早些回來。」
蕭靈兒輕輕點頭。
「那你一定要當心。」
「好。」
蕭塵握了握她微涼的手指，這才緩緩鬆開。
他隨即看向一旁的柳含煙。
柳含煙沒有說話，只迎著他的目光微微點頭。
蕭塵同樣點了一下頭，隨後轉身走向後車。
守在車旁的福伯掀開車簾，伸手扶住他完好的右臂。蕭塵借力登上馬車，在軟褥上坐穩。
車簾緩緩落下。
片刻後，兩輛馬車一前一後駛離柳府。
消失在尚未完全亮起的天色中。
約莫半個時辰後，馬車在承天門外緩緩停下。
此時天色微明，早朝的晨鐘已經敲響過一遍。絕大多數朝臣早已入殿就位，只有少部分官員正步履匆匆地往宮門內走去。
看到兵部尚書的馬車停穩，這部分尚未入殿的官員下意識停下了腳步，目光紛紛投了過來。
在福伯的攙扶下，蕭塵緩緩走下馬車。
當那一襲玄色錦袍與纏著重重繃帶的左臂出現在眾人視線中時，原本還有些腳步雜沓的承天門外，瞬間安靜了下去。
人的名，樹的影。西山風雪斷後、單刀怒斬宗師的傳聞，早就在百官心中將他描繪成了一尊惹不起的殺神。
幾個正準備跨入門檻的文官，尤其是秦嵩一派的中下層黨羽，眼神閃躲，如避蛇蠍般無聲退讓，硬生生在宮門前讓出了一條寬敞的道來。對於這些目光，蕭塵連眼皮都沒抬一下，完全視若無睹。
而另一側，幾名正往裡走的武將與年輕勛貴看到蕭塵，則自發地停下腳步。看著他蒼白卻依舊挺拔的身形，這些軍中同袍的眼中毫不掩飾地流露出敬畏與尊崇，主動抱拳行禮。
迎上這些目光，蕭塵冷峻的眉眼柔和了幾分，他微微頷首，以示回敬。
隨後，他才用右手攏了攏肩頭的大氅，與柳震天並肩穿過高大的承天門，踏著漢白玉鋪就的長長宮道，一步步走向那座象徵著大夏最高權力的金鑾殿。
……
金鑾殿內，銅鶴吐香。
縷縷青煙沿著高大的蟠龍柱緩緩攀升，文武百官分列御道兩側。
滿殿朱紫，冠帶森嚴，只有偶爾響起的衣袍摩擦聲，在空曠大殿中輕輕迴蕩。
與蕭塵上一次入殿述職相比，今日朝堂上的面孔已經變了不少。
禮部、工部與都察院的隊列中，多出了許多陌生官員。
太子李景瑞立於諸皇子首位。
他身著明黃色四爪蟒袍，神情溫和，唇邊仍掛著無可挑剔的笑意。
西山案後，禮部、工部與都察院空出了大批要職。李景瑞趁勢安插親信，又將三皇子舊部收入麾下，東宮聲勢一時無兩。
然而權勢越盛，他在人前便越發謙遜。
今日站在御前，他甚至比往日更低了幾分腰，仿佛東宮所得的一切，都只是奉命替父皇分憂。
在他下首，二皇子李景宣靜靜站著。
他神色從容，眉眼溫潤，仿佛西山那場險些震動國本的刺殺，與他沒有任何關係；仿佛禮部、工部與都察院被清洗掉的那些官員，也從來不是他的人。
偶爾有人將目光投向他，他還會報以溫和一笑。
另一側，六皇子李景銘看見蕭塵走入大殿，眼睛頓時一亮。
他下意識便想抬手招呼，可手臂剛動了一半，便猛然想起這裡是金鑾殿。
李景銘只得硬生生把手收回去，朝蕭塵咧嘴笑了笑，眼中的崇拜與關切卻怎麼也藏不住。
蕭塵微微頷首，算是回應。
隨後，他與柳震天一同走入武將隊列。
按照朝廷品秩，蕭塵雖是鎮北軍少帥，更是北境實際掌軍之人，卻沒有朝廷正式授予的爵位與品階，只能暫列武將末席。
可就在他站定的那一刻，整座金鑾殿似乎都安靜了一瞬。
位置最低，萬眾矚目。
一道道目光越過前方那些公侯將軍，盡數落在了他的身上。
有人讚賞、有人畏懼，有人忌憚，有人心虛，也有人眼底藏著壓不住的恨意。
秦嵩站在文官之首，卻從始至終都沒有回頭。
唯有藏在寬大官袖中的雙手，早已無聲攥緊。
今日雖是論功行賞的大朝會，可大殿內的氣氛卻透著幾分暗流涌動的微妙。群臣各懷心思，誰也沒有出聲。
約莫半炷香後，殿外終於傳來一道悠長唱喏。
「陛下駕到——」
聲音穿過殿門，層層迴蕩。
百官神情一肅，紛紛整理衣冠，俯身行禮。
承平帝在高福與一眾內侍的簇擁下走上御階，緩緩落座於龍椅之上。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「眾卿平身。」
「謝陛下。」
待群臣起身，承平帝的目光從文武百官身上一一掃過。
他在太子李景瑞身上略作停留，又不動聲色地掠過秦嵩，最後越過整條武將隊列，落在了最後方那道玄色身影上。
「蕭塵。」
聲音並不高，卻讓滿殿再次安靜下來。
蕭塵邁步出列。
左臂無法動作，他便以右手攏住衣袖，微微躬身。
「臣在。」
承平帝上下打量他一眼，忽然抬了抬手。
「站得太遠了。」
「走近些，讓朕看看。」
蕭塵神色平靜，沿著御道一步步向前。
靴底落在光潔如鏡的金磚上，發出沉穩而清晰的聲響。
滿朝文武的視線也隨著他的腳步，一路從武將末席移到了御階之下。
蕭塵在距離御階數步處停下，躬身而立。