關乎湯鴻生死，湯閣老不敢怠慢，忙請謝珊珊到前廳入座。
不必湯閣老開口，立時有丫鬟上茶。
小李夫人剝了個蜜桔遞給她，「是誰害的你哥哥，咱們母女之間不用拐彎抹角，你直接說出來，我絕不饒了他！」
說到這兒，眉眼間全是戾氣。
謝珊珊掏出王勉的供詞，在接過蜜桔前遞過去，「主謀是乾爹的原配夫人。」
湯閣老一愣，脫口道：「不可能！」
原配夫人大李氏天生性情溫和，知書達理，在湯鴻被害時她已經去世多年了。
試問，一個死人怎麼害湯鴻？
小李夫人哼了一聲，「有什麼不可能？我那位姐姐貌似不爭不搶，實則和我娘家父母兄弟的脾性如出一轍。就是嫁給你這位秀才相公，那也是從其他姐姐手裡搶來的。」
湯閣老雙目圓睜，「你別胡說八道！兩家當時門第相當，只家資略有厚薄，家中為我求娶的就是大姑娘，沒有別人。」
這個肯定沒錯。
湯家對湯閣老寄予厚望，給他娶親時自然經過精挑細選，多方打聽。
雖然李家在原配夫人去世後極力把幼女嫁過來做填房，但並不說明李家門楣低於湯家，只是捨不得失去這門姻親而已。
李家大小姐品貌俱佳，且秉性良善，剛毅果敢，湯閣老早有耳聞。
這門親事也是得到了他的首肯。
小李夫人似笑非笑地道：「我的大姐姐二姐姐乃是一雙孿生姊妹，相貌體型一模一樣，你們家上門提親求娶的是長姐，可嫁過去的是二姐姐，並不是你們以為的李家長女，只因二姐姐嘴甜心巧，最討父母歡心，她認為你湯辰是人中龍鳳，假以時日必將金榜題名，便說服父母，以長女身份嫁給了你，大姐姐不肯相讓，就被關了起來。」
長姐見過湯辰，當時也很看好湯辰這副臭皮囊，覺得他大有可為。
湯閣老目瞪口呆：「竟有此事？」
吃到大瓜的謝珊珊也雙眸灼灼，上身微微前傾，「娘，乾爹的原配夫人不是大姨媽？真正的大姨媽哪兒去了？」
話一出口，她便覺得有點不對勁，不禁輕咳一聲。
湯閣老也很想知道答案，看向妻子。
小李夫人一邊細看王勉的供詞，一邊說道：「二姐姐出嫁後，大姐姐便在父母的安排下以次女身份遠嫁他鄉，居於嶺南，如今生活得十分安逸，兒女雙全，子孫滿堂。」
她與長姐常有書信來往，幼時也最得長姐憐愛，照顧頗多。
湯閣老立刻想起來了。
「今科探花李朝風的舅父錢如山不就是我的連襟嗎？」只是一南一北相隔遙遠，數十年來少有往來，書信也稀。
謝珊珊驚奇道：「李朝風居然是大姨母的外甥？京師中可沒人聽說此事。」
小李夫人糾正道：「現在是二姨媽。」
身份交換三十餘年，早就無法更改了。
謝珊珊迅速改口，「李朝風既是二姨媽的外甥，我與哥哥豈不是也要喚他一聲表哥？雖然並無血緣。」
小李夫人點頭，「確實如此。」
李朝風曾在她進京後登門拜見過她，也與湯鴻把這門親敘上了，只是擔心別人說他攀龍附鳳，故而沒有聲張。
小李夫人也沒告訴謝珊珊。
畢竟，李朝風與他們沒有絲毫血緣。
謝珊珊笑道：「明兒南下，定要帶裴矩與哥哥一同拜訪這位二姨媽。」
聽乾娘的意思，她的人品不錯。
「應當的，她一定很喜歡你。」小李夫人點頭一笑，把供詞遞給湯閣老。
她看完了。
就不知湯閣老看到後會做何感想。
湯閣老簡直不敢相信自己的眼睛。
原配夫人雖然身死，但留下心腹照料子女，這在情理之中，本來無可指責，可是她的心腹卻不斷在暗中攪風攪雨。
大李氏的幾個心腹，有心腹陪房，有心腹丫鬟，先是買通湯家老僕，攛掇湯家二老在入門之前便為湯閣老納妾，後又在小李夫人生產時動手腳，因未得逞，便又對湯鴻下手，險些送命，逼得小李夫人攜子回鄉。
大李氏心腹在對小李夫人下手時不知怎的被春風茶樓發現了，春風茶樓便利用這個把柄，索取錢財，接著對湯鴻出手。
小李夫人當機立斷地帶走湯鴻，他們便沒了下手的機會，直到湯鴻進京趕考。
湯鴻越出色，他們越是容不下。
湯鴻未能順利參加春闈便是他們利用兄弟之爭攛掇而成，番瀉葉就是他們提供的。
他們原本還計劃利用長孫湯睿對湯鴻的憎恨，派混跡於湯家下人中的自己人協助湯睿推湯鴻下水直至溺斃，萬事俱備，只欠東風，誰知湯鴻突然被謝珊珊帶離京師，再回來後，他們就不敢輕舉妄動了。
湯閣老看完後就一巴掌拍在几上，「豈有此理！真是豈有此理！」
完全把他家玩弄於股掌之間。
小李夫人哼了一聲，「是你縱容所致，即使他們是罪魁禍首，你也該當擔責。」
一想到兒子上輩子死於這幫蠅營狗苟之輩的手裡，小李夫人就心痛難耐，恨不得把他們千刀萬剮。
湯閣老自是無話可說。
原配所生的兩個兒子皆在跟前，雖不知供詞寫了什麼，但聽小李夫人說他們母親竟是搶長姐婚事便足以讓他們心驚膽戰。
見湯閣老如此憤怒，他們便更害怕了。
「看看你們母親幹的好事！」湯閣老把供詞甩到長子次子面前。
湯凌撿起來與弟弟湯決同看。
張姨娘生的兩個兒子也不由得踮起腳尖，湊過來想一看究竟。
湯凌立刻轉身，不讓他們看。
事關亡母，豈能叫兩個小婦養的兄弟看笑話。
小李夫人撇了撇嘴。
「春風茶樓當真懂得利用人心，既知我母子倆被謀害至此，湯閣老該如何補償？」她無法追究死去的姐姐，只能找湯閣老算帳。
謝珊珊跟著道：「我娘和我哥哥幾次三番地慘遭謀害，乾爹若不給個說法，實在說不過去。」
必須藉此機會給湯鴻謀得最大的利益。
湯閣老沉吟片刻，很快做出了決定，不敢再像從前那樣敷衍了之。