跟去年一樣，張興進入寶慶府城後，並沒有急著趕回鄉下老家，而是先落腳在了四叔家中。
這一年未見，張興身形愈發挺拔高挑，褪去了最後一點少年的青澀稚氣，周身氣度沉穩溫潤，完全從少年郎成長為翩翩公子了。
四叔、四嬸遠遠看見他進門，臉上瞬間綻開欣慰的笑容。
張興先躬身行禮道：」四叔，四嬸，侄兒回來了。「
四嬸周氏快步上前，伸手接過他手中的行囊，眉眼間滿是藏不住的疼愛：「興兒總算回來了！這一年在外求學辛苦了，不過看著比去年愈發精神穩重了，現在是妥妥的男子漢了。」
四叔張承智也跟著點頭，眼底藏不住驕傲：「到底是在長沙大書院跟著大儒們讀書的人，這身氣度，嘖嘖嘖，就是比府城裡那些讀書的秀才相公要高上幾分！
來，興兒，一路舟車勞頓，快進屋歇著，我這就讓後廚熱菜做飯。」
四叔四嬸一通忙活後，很快便備好了一桌熱氣騰騰的家常飯菜，悉心招待歸家的張興。
飯桌上一家人圍坐閒談。
隨著四叔四嬸的發問，張興開口將這一年在城南書院的經歷細細道來。
從書院大刀闊斧整頓學風、嚴苛考核汰選學子，到自己年末歲考穩奪榜首；
從跟隨師長下鄉察訪秋汛災情，親眼見證民間疾苦、吏治利弊，到自身學識的大幅精進，
最後說起明年正月即將開啟的跨院大聯考，以及來年八月至關重要的秋闈鄉試，一樁樁、一件件，娓娓道來。
談及林家風波中險些身陷險境的兇險過往，張興思慮再三，終究是秉著報喜不報憂的心思，盡數略過。
長輩年歲漸長，最怕晚輩在外遇險擔憂，這些驚險波折，沒必要讓他們徒增牽掛。
四叔四嬸坐在一旁，聽得頻頻點頭，臉上笑意不斷，心中滿是自豪。
四嬸柔聲叮囑：「你在外只管安心讀書備考，家裡的事，我們都打理得妥妥噹噹，你切莫分心。」
四叔也正色附和：「求學之路最忌心浮氣躁，你如今根基紮實，只需穩紮穩打，放平心態，盡力而為便好，無論結果如何，家裡永遠是你的後盾。」
待張興說完書院諸事，四叔也主動開口，跟他細數起府城這一年的大事小事。
四叔緩緩說道：「今年寶慶府也遭了秋汛，好在不算太嚴重，沒出什麼大亂子，百姓也算安穩。」
「還有一樁大事，你應該也有所耳聞，今年官場震動不小，咱們寶慶的鄭知府、曹同知，一前一後一個被降職，一個被革職查問，整個府城官場人人自危，不過官場風氣倒是清正了不少。」
隨後他又說起家中生意，走勢平穩、穩步增收，無需張興掛念。
最後話鋒一轉，帶著笑意說道：「對了，去前你在對面置辦的那處小宅院，我已經派人修整完畢，家具器物也都配齊了，到時候你和玉寧侄女成婚後，便可直接入住。」
這本是張興本家的事務，四叔卻已完全代勞：「四叔，辛苦你費心操勞了。「
」對了，其實我今年在書院花銷極少，書院還獎勵了些膏火銀子，年初你額外給我的二十兩銀子，我分文未動，尚且完好保存著，這次我帶了回來。」
說著他便要起身取銀錢，誰知四叔當即臉色一沉，故作不悅地擺了擺手。
四嬸也立馬配合，佯裝嗔怪：「你這孩子，怎麼總跟我們見外？
你誠哥沒了，我們家裡的錢財，本來就是供你讀書立業、成家立業的，我們辛辛苦苦忙活，不就是為了你嗎？次次都要算得這般清楚，是真把我們當外人了。」
張興看著二老一唱一和、故作生氣的模樣，心知他們是真心疼愛自己，無奈又暖心，只能笑著作罷，收回了話題，不再提歸還銀錢之事。
在四叔家休整一日，養足精神後，張興便動身前往寶慶府學。
他將城南書院年末歲考的優等成績報備核驗，再次穩穩拿下府學歲考第一檔名次，順利保住了廩膳生的身份，也獲得了明年參加鄉試的初步資格。
諸事塵埃落定，張興收拾好提前備好的禮物，專程登門拜訪周家。
周家長輩聽聞張興登門，皆是滿臉笑意。
眼見他一年比一年穩重優秀，學業精進不止，談吐氣度愈發不凡，心裡滿意至極，圍著他連連誇讚，言語間滿是認可。
拜見完長輩後，時隔大半年未見，張興終於見到了心心念念的周玉寧與周玉秀兩姐妹。
他先去往周家三房，拜見周玉寧。
如今二人定親已有一年，名分既定，周玉寧的心思已經全系在張興身上，她看見張興眼底皆是藏不住的思念與歡喜。
可周玉寧素來端莊嫻淑，在外人面前依舊是大家閨秀的沉穩模樣，舉止得體。
只有張興坐在她對面仔細觀察時，才能看出她眼底藏不住的波瀾，那雙沉靜的眼眸里，盛滿了久別重逢的歡喜與綿長思念。
她刻意穩住身形、保持端莊，卻又忍不住頻頻側目望向張興。
礙於長輩都在一旁坐著，看管頗嚴，縱然二人早已定親，也不能私下獨處、密語閒談。
二人只能在長輩的視線之內，並肩靜坐，輕聲閒談，彼此訴說著這大半年的日常點滴、讀書感悟與生活瑣事。
閒談過半，周玉寧似是鼓足勇氣，取出一疊厚厚的紙稿，遞到張興面前，輕聲道：「這是小妹閒時抄錄的名家文章，還有一些隨手試寫的小詩，勞煩表哥幫我點評一二，看看有無疏漏不妥之處。」
張興欣然接過後逐頁翻看。
前面多篇皆是正統詩文、聖賢之作，工整端正，並無異常。
可越往後翻，詩文字句便愈發細膩婉約，字裡行間的思念情愫藏不住、掩不住。
其中一首小詩寥寥數語：「窗前風月年年似，唯盼歸人踏春遲。筆墨千行皆寄遠，相思盡在不言時。」
詩中未見指名道姓，可這份遙遙寄遠、靜待歸人的相思，除了常年在外求學的張興，再無第二人。
看張興翻到此處，素來落落大方、從容自持的周玉寧，瞬間耳根泛紅、臉頰滾燙，再也維持不住端莊模樣，微微低頭，纖長的手指輕輕捻著衣角，羞怯又慌亂。
張興看完此詩後心中歡喜無比的同時又得意萬分。
這大概就是這個時代的大家閨秀能寫出來最動容，最直白的情書了吧。