張興抬眼望著低頭含羞的周玉寧，眼底帶著幾分玩味笑意，快速抽出那幾首相思詩作，利落疊好揣入懷中。
」表妹這些詩作靈氣十足、情意真切，愚兄先帶回住處，慢慢品讀細賞。」
見張興竟然要拿走自己那幾首「不可見人」之作，周玉寧瞬間慌了心神，臉頰緋紅一片，連忙抬手輕輕拉住他的衣袖，聲音帶著幾分慌亂與羞怯：「不行的，表哥……這些只是我閒來無事隨手亂寫的，不成章法，萬萬不能帶走，太羞人了。」
兩人指尖不經意輕輕相觸，一絲微妙的暖意悄然漫開，空氣里瞬間縈繞起淡淡的曖昧氣息。
周玉寧素來端莊自持，此時難得賭氣白了這惱人的「張興表哥」一眼。
不遠處的長輩們正圍坐閒談，她生怕被人察覺異樣，不敢再爭搶拉扯，只能咬著下唇、紅著臉頰，眼睜睜看著張興收走詩稿。
她心底又羞又躁，可看張興鄭重地把自己那幾首閨房之作收在懷裡，卻又升起一絲隱秘的甜意，各種思緒交織，紛亂不已。
這一幕青澀又親昵的小動作，恰好被不遠處的大舅子周文彬看得一清二楚。
他年紀相仿，又剛剛娶親不久，對這一幕最是理解，見狀只覺有趣，並未出聲打擾。
待到張興起身告辭，他悄悄湊過來，對著張興擠了個鬼臉，挑眉眨了眨眼，分明是在說「我全都看見了」，眼底滿是戲謔笑意。
張興也嘿嘿一笑，對著這開明的大舅子行了一禮。
辭別三房，張興轉身去往隔壁周家四房，拜見周玉秀。
經過一年的書信往來，周玉秀早已褪去初識時的生疏靦腆。
如今的周玉秀，嬌憨靈動、明媚熱烈，全然不再是當初那個跟張興說話都要躲在堂姐身後的害羞小女子了。
遠遠望見張興進門，周玉秀眼底瞬間亮起璀璨光彩，一雙澄澈透亮的眼眸直勾勾落在張興身上，毫不掩飾滿心的歡喜與傾慕。
一旁的母親唐氏瞧著女兒這般直白熱烈，屢屢瞪眼示意，讓她端莊自持。
可周玉秀全然不懼，只顧著滿心歡喜，快步上前，將一碟精緻的手工點心遞到張興手中。
她聲音清甜軟糯，滿是雀躍：「表哥，這是我親手做的點心，你快嘗嘗味道好不好！」
張興笑著拿起一塊細細品嘗，隨口誇讚味道香甜、手藝精巧。
簡單幾句誇獎，便讓周玉秀瞬間眉眼彎彎、喜上眉梢。
聽聞張興年末歲考奪得了城南書院秀才班的榜首，她更是一臉驕傲，用力拍手稱讚：「表哥也太厲害了！在城南書院都能考得頂尖名次，來年鄉試一定一舉高中！」
說著，隨後她又小心翼翼取出一枚精工細作的香囊，還有一枚新從廟裡求來的平安符，鄭重遞到張興手中：
「表哥，這是我今年特意為你繡的香囊，平安符也是這個月誠心求取的。
你帶著去長沙備考，願你歲歲平安、諸事順遂，科考一舉奪魁！」
這已經是周玉寧第三次送給張興香囊和平安符了，但張興還是很感動。
因為少女的心意直白純粹，熱烈真摯，不加半點掩飾，全然是滿心滿眼的傾慕與牽掛。
張興望著她明媚嬌憨的模樣，心中暖意翻湧，溫柔不已。
好幾次，他都忍不住想要伸手去抱抱這個熱忱可愛的可人兒。
可四叔四嬸與周玉秀父母就在不遠處閒談，目光時不時掃視過來，禮數分寸擺在眼前，他只能按捺住心底的悸動，鄭重道謝，收斂了所有多餘的心思。
此番相見，無論是溫婉矜持的周玉寧，還是明媚熱烈的周玉秀，臨別之時，張興都與二人留下約定，往後歲月，要多多互通書信，彼此勉勵，都要靜心等候來年八月鄉試落幕，靜待彼此良緣來臨的時刻。
在寶慶府城停留三日，處理完所有瑣事、辭別四叔一家與周家眾人後，張興收拾行囊，帶著阿財，啟程返回寶武縣鄉下老家。
張興整整一年未曾歸家，父母與兄長見他歸來，皆是歡喜不已。
張興不僅是家裡的小兒子，弟弟，也是如今家裡的主心骨和最大的依仗。
張承義，王英夫婦在鎮上，村里受人敬重，張科夫妻開山貨店得到的各種便利，家裡不再有徭役和官府雜派，都是靠著張興案首秀才的身份和名聲。
家人嘴上不說，心底卻始終清楚，張興不在家的日子，家裡總像空了一塊，少了主心骨。唯有他歸來，闔家才算真正團圓。
家中一歲多的小侄女張念安，如今已經能穩穩蹣跚學步，眉眼靈動軟糯，張口咿咿呀呀，見了張興便甜甜湊上來喊「安安要吃糖！」，「安安要飛高高！」，格外惹人疼愛。
張興歸家閒暇無事，便日日陪著家人閒話家常，逗弄小侄女嬉戲打鬧，盡情享受這份難得安穩、鬆弛溫暖的團圓時光。
不過即便歸家休假，他也從未荒廢學業，依舊保持晨起讀書，燈下溫卷的習慣，日日勤學不輟，絲毫不敢懈怠。
隨後便是祭祖守歲、走親拜年，新春佳節熱熱鬧鬧、闔家安樂。
大堂伯，族長，杜夫子，武寶縣的父母縣縣令高洋，本姓族親，母親血親，家裡重要的長輩和師長，張興都一一走訪到位。
所有的親友見張興年少有為、勤學上進，個個誇讚不絕。
不少有眼界的長輩問詢了張興的學業的成績後，都開口稱讚張興：」以你如今的水平與心性，今年年鄉試必定高中，今年你們張家，定然能徹底改換門庭，一躍成為咱們寶武鄉里難得的官宦之家！「
煙火落盡舊歲辭，春風徐徐啟新程。
熱鬧的年味漸漸消散，新春假期轉瞬即逝。
轉眼便到了嘉治二十年正月初十。
各地休沐歸家的秀才學子，紛紛收拾行囊、辭別家人。
人人懷揣著新年的嶄新期許、對鄉試的迫切渴望、對未來前程的無限憧憬，陸續奔赴長沙府，準備返校備考。
張興也拜別父母兄長、鄉里親友，與謝明軒、程晗、陳應能三位同鄉好友再度匯合。
四人結伴同行，一同奔赴長沙，準備全力迎戰即將到來的湖湘跨院大聯考，以及八月那場決定人生走向的秋闈鄉試。