在翰林院一整套繁瑣的拜見，入職手續全部走完，日頭已然升至正午。
張興辭別帶領自己的屬官，整理好官袍衣袍，緩步走出翰林院正門。
剛踏出宮門台階，一道溫潤儒雅的身影迎面走來。
正是本屆探花，陳景明。
想來對方也是今日前來辦理入職手續。
昨日二人同赴胡府拜謝座師，面對首輔的試探，兩人的表態分寸，處事心境有很多相同之處。
不冒進站隊，不賭仕途，只求穩妥立身，步步為營。
這份難得的默契，讓原本只是泛泛之交的兩人，無形中親近了數分。
陳景明見到張興，眉眼含笑，主動上前拱手：「張兄。」
張興含笑回禮，語氣熟稔自然：「陳兄，好巧，你也是今日前來報到？」
「正是。」陳景明溫和點頭笑道，「剛辦完所有手續，正準備離署，不曾想偶遇張兄。」
兩人相視一笑，無需多言，便讀懂了彼此的心思與分寸。
同屆三甲、同入翰林院，又同樣沉穩求穩，不喜激進博弈，往後朝夕共事、同在朝堂，本就該互為助力。
陳景明坦然邀約：「你我脾性相近、起步相同，往後同在翰林院當值，理應多走動、多照應，取長補短，彼此扶持。」
張興欣然應下：「理應如此。你我同窗同僚，往後常來常往，共同前行。」
一句簡單約定，悄然為兩人日後的朝堂互助，埋下了紮實伏筆。
……
辭別陳景明後，張興獨自移步宣武門地界。
阿財早已帶著房中介在約定地點等候，見張興一身青袍官服緩步而來，連忙上前迎候。
「公子，中介已經備好三處備選宅院，都在宣南清淨地段。」
隨後，一行人接連看房。
前兩處宅院各有瑕疵，要麼格局擁擠、採光昏暗，要麼院落老舊、雜物冗雜，張興看過後都不甚滿意。
直到第三處院落，方才讓他駐足點頭。
這是一座規整的兩進小院，院落方正、格局通透，前廳後舍分區清晰，院牆整齊、乾淨利落，不奢華卻雅致宜居。
地段僻靜不喧鬧，出行又足夠便利，最關鍵是租金實惠，完全貼合張興當下的財力與需求。
經過一番商議，雙方敲定租期半年，月租二兩五錢銀子，半年合計一十五兩白銀。
價格公道、租期合適，一切談妥，本可直接與房牙中介落筆簽約、敲定文書。
誰知房主聽聞，今日租住的租客竟是今科榜眼、新晉翰林張興，當即放下手頭綢緞鋪事務，親自匆匆趕來。
房主姓潘，原籍浙江，在京城經營綢緞商行多年，家底殷實，人脈廣博，是個妥妥的生意人精。
他趕到院中，見到一身青色官袍、氣度端方的張興，態度愈發恭敬，快步上前拱手行禮，滿臉熱切笑意。
「久仰張榜眼大名！大人年少登科，名動京師，今日能屈尊租住寒舍，實在是在下這宅院的天大福氣！」
他十分乾脆地一揮手，豪爽道：「租金萬萬不必提！這半年宅院，大人只管安心居住，分文不取，全當在下一點薄敬！」
免費租住半年，看似是一筆小恩小惠，實則是精明的投資。
能搭上一位十九歲的翰林榜眼，未來前程不可限量，這點房租根本不值一提。
面對對方的刻意示好，張興心中明白，卻並未順勢接下這份人情。
他身姿端正，謙和拱手，分寸拿捏得恰到好處。
「潘掌柜美意，在下心領。」
「只是租賃宅院，本是你我兩相情願的公平交易，理應按約付租。
無功不受厚贈，若是免了租金，反倒讓我心中難安。」
「契約照舊，銀錢分文不少，該是多少便是多少。」
潘掌柜再三勸說，執意想要免租攀附，奈何張興態度堅決，最終只能無奈作罷。
只是心底對這位年少沉穩、守禮有度的新晉榜眼，愈發敬重看好。
即便被婉拒，潘掌柜依舊十分熱情，滔滔不絕想要攀談，有意拉近交情，言語裡不時提起京中各路官員鄉紳。
張興卻不願過多深交，只是溫和應答，不主動延伸話題。
敲定租賃文書，交付定銀之後，張興便禮貌告辭，同阿才一同返回會館，著手籌備搬家事宜。
潘掌柜望著二人離去的背影，依舊滿心惋惜，暗暗記下這位行事沉穩，不為小利所動的新科榜眼。
張興與阿才離去之後，潘掌柜回到自家綢緞鋪後院宅院，尋到妻子秦氏提到今日租房之事。
夫妻倆頭一日遠遠見過張興，第二日又借著送家具雜物的由頭，悄悄打量許久，瞧出這位新科榜眼孤身寓居京城，身邊並無家眷伴隨。
待到四下無人，潘掌柜緩緩開口向妻子說出自己心中的算盤。
「我尋思著，咱們把雲兒送到張榜眼身邊伺候。」
秦氏聞言一愣，連忙追問：「那張榜眼尚未婚娶？若是未曾娶妻，倒還有幾分指望。」
潘掌柜聞言嗤笑一聲，搖了搖頭：「你想到哪裡去了。
他堂堂一甲榜眼，新晉翰林，正是炙手可熱的朝廷新貴，年方二十出頭，前程無量，怎麼可能明媒正娶咱們商戶之女？你這心思未免太過天真。」
這話聽得秦氏臉上頓時不大自在，眉頭微微蹙起：「難不成，你打算讓女兒去給他做妾？」
「做妾自然算不上體面，可你也要掂量掂量眼下情勢。」
潘掌柜向前湊近幾分，語氣認真的說道，「此子少年登榜，日後最低也是一方大員，仕途根本看不到頂。
咱們雲兒若是能入他府中，長久侍奉，再生個一兒半女，未必不能搏一條好出路。
到時候咱們家也有了可靠的官場靠山，這生意也不用做的這麼看人臉色。」
秦氏依舊遲疑，正要開口爭辯，潘掌柜又繼續說道：
「我昨日特意尋機會旁敲側擊問過他的書童阿財。
這位張榜眼早已在家鄉成親，乃是兼祧兩房，一口氣娶了兩位夫人。
眼下那兩位娘子都還在湖南原籍，尚未動身趕來京城。
也正是因此，眼下他京中住處缺少人照料。
換作日後兩位夫人抵達京師，咱們再想舉薦雲兒過去伺候，怕是連機會都尋不到！」
秦氏沉默下來，心中五味雜陳。
一邊不舍女兒屈居人下，一邊又忍不住動心，期盼借著張興的權勢，讓潘家擺脫商戶身份，改換門庭。