潘掌柜見妻子神色鬆動，趁熱打鐵，繼續盤算後續如何尋合適契機，向張興委婉提起此事。
夫妻二人商定主意，打算借著房東的身份安排女兒雲兒前去關照張興。
沒過兩日，雲兒便借著整理院落、添置日用雜物的由頭登門。
第一次來時，只是送來幾捆曬乾的艾草、一罐新釀的酸梅湯，言語禮數周全，僅僅略作寒暄便告辭離開。
張興只當是房東盡地主之誼，並未多想。
隔了一日，雲兒再度到訪，帶來一套嶄新的陶製燈盞，還細心送來幾卷適合伏案閱讀的窗紙。
接連兩次登門，張興心中漸漸警覺起來。
他抬眼打量眼前的潘雲兒，少女容貌清秀，舉止大方，不見尋常商戶女兒扭扭捏捏的小家模樣。
張興正值青年，血氣方剛，心中難免泛起一絲波瀾。
可他很快定下心神。
他與周玉寧、周玉秀新婚未久，情意正濃，日夜惦念遠在湖南的兩位夫人，壓根沒有納妾的念頭。
更何況他素來敬重兩位妻子，心中早有分寸。
就算日後真有納妾的考量，也必定要等周氏姐妹抵達京城，徵得二人應允之後，再做商議，絕不能在妻室不在京中的時候擅自行事，落人口實，更傷夫妻情分。
等到潘掌柜恰好過來過問宅院事宜，雲兒侍立一旁，言語間隱隱流露親近之意。
張興不再含糊，從容開口，把態度擺得明明白白。
「潘掌柜，連日令愛費心照料，張某心中十分感激。
只是有幾句話，在下得先坦誠相告。
張某在家鄉已經成婚，兼祧兩房，兩位內子如今尚在湖南，不久便會動身北上。
張某與內子新婚未久，一心等候家眷來京，並無納娶旁人的打算。
令愛端莊可人，前途大好，不該耗費心思在我身上。
往後日常租住所需，照常由牙人往來對接，不必再勞煩令愛頻繁登門，免得引人閒話，耽誤了姑娘的名聲。」
一番話說得禮數周全，卻沒有半分轉圜餘地。
潘掌柜臉上的期許瞬間僵住，一旁的潘雲兒垂下眼帘，神色黯然。
潘掌柜心中暗自嘆氣，知道這次謀劃，算是落空了。
張興目前的心思也不在這些瑣事身上，安頓入新租宅院的第二日，張興暫且放下周遭雜事，出門先後登門拜訪二師兄向志輝，六師兄丁以輝。
畢竟現在在京城官場，自己信的過的人也只有這兩位了。
來到向志輝府邸，賓主坐定，張興將那日禮部門外，廖文淵邀約自己與陳景明結伴前往胡府拜謁座主一事細細道出。
又坦言，自己並未如同狀元廖文淵一般，一門心思徹底投靠首輔胡唯正。
向志輝靜靜聽完，神色鄭重，眼中反倒露出幾分讚許。
「做得好。」
他端起茶盞，緩緩開口剖析朝堂局勢：
「胡首輔眼下看似如日中天，深受聖上信賴，手握內閣大權，可這裡面暗藏的利害，你要看通透。
其一，胡大人經營多年，麾下早已形成穩固班底，心腹人手充足。
你們這批新晉進士貿然主動依附，看似能搭上快車，實則很難擠進核心圈層，未必能拿到真正要緊的差事。
其二，朝堂之內，看不慣新政、牴觸胡唯正的大臣為數不少，兩股勢力暗中角力從未停歇。」
「主動投靠，固然能博取更快的提拔、更多升遷機遇，可禍福相依，風險同樣巨大。
一朝派系風浪襲來，依附之人首當其衝。
你今年方才十九，已是一甲榜眼，入職翰林院編修，起點遠超無數讀書人，根本不必急於投身派系賭上前程。」
向志輝目光看向張興，語氣懇切，給出最穩妥的路子：
「依愚兄之見，眼下對你最妥當的安排，便是安守翰林院，沉下心踏實供職，靜待三五年。
慢慢摸清朝堂規矩，認清各方人事，積攢資歷與名望，把官場的路走熟、走透。
時機未至，切莫急著押注站隊。」
張興凝神傾聽，把師兄這番勸誡一一記在心裡。
本就打定主意穩中求進的想法，此刻愈發堅定。
辭別二師兄向志輝，張興心頭初入官場的惶恐不安散去大半。
有了頂層朝堂大局的指點，他心裡已然有了清晰的前行方向。
稍作休整，他隨即轉道，去往六師兄寧以輝的居所。
向志輝身居督察院高位，眼界開闊，擅長縱觀朝堂整體局勢。
但丁以輝不同。
他雖只是區區七品翰林，品級不高，卻在翰林院深耕數年，對署內盤根錯節的人事派系、暗藏的明暗規矩，遠比外人看得透徹，這也是張興目前急需了解的。
自張興入京以來，時常登門向寧以輝求教，再加上他科考著實爭氣，為師門為他們這些師兄掙足了臉面。
所以素來性情疏冷，待人淡漠的丁以輝，也對這個張興小師弟格外上心起來。
兩人的同門情誼，早已遠超尋常泛泛之交，愈發深厚真摯。
故而今日相見，無需半點繁文縟節。
落座奉茶之後，丁以輝便主動開口，問及三甲拜謁座師之事。
張興沒有絲毫隱瞞，將狀元廖文淵執意三人全員投靠首輔胡唯正，自己與探花陳景明刻意保留分寸，不肯徹底派系綁定的經過，一五一十盡數道出。
丁以輝聽完，端著茶盞沉默良久，才緩緩開口道。
「子盛，師兄的出身，比你也好不到哪裡去。
入仕以來，除了已經年老的陸師偶爾指點一二，我在朝中即無長輩引路也無無世家倚靠，官場所有門道規矩，都是我入翰林院後，六年時間一步步摸爬滾打，硬生生摸索出來的。
接下來這番話，你只當師兄的切身經驗，自行斟酌參考即可。」
「我們那一科，也有不少像廖文淵這般銳意進取、急於上位的同年。
他們登科之後，迫不及待投靠當年聲勢最盛的浙黨，依附前首輔劉世芳和禮部尚書閣老鄭懷仁。」
「最後的結果，卻是兩極分化的極為明顯。
有人借勢扶搖直上，如今已然身居五品要職，風光無限；
但也有人始終得不到核心重用，蹉跎歲月，
更有甚者，捲入派系亂鬥，一朝風波襲來，直接身陷囹圄、前程盡毀。」
「押注派系，確實是一步登天的捷徑，可這條路從來不是坦途，禍福相依、風險莫測。」
「也有不少人，像師兄這般膽小求穩，不敢冒險豪賭，選擇安穩在翰林院慢慢沉澱，可這也並不是一條好走的路。」