說起自己選的這條蟄安穩之路，寧以輝自嘲地一笑，語氣里裹著一層揮之不去的無奈：
「便拿我自身來說，當年庶常館散館，授了翰林院檢討，熬了數年方才遷為編修，一晃六年出頭，依舊困在七品位置上難以挪動。」
「此番大計考核，我評定等次算得上中上等，可想要往上晉升侍讀，或是謀求外放實權差事，依舊遙遙無期。」
「安穩是真的。這六年多我謹守分寸，不摻和任何派系紛爭，的確無災無難，平穩度日。」
「可局限同樣真切。一直這般沉寂蟄伏，倘若長久等不到機遇，或許這輩子，都要困在七品清流官位之上，再也難進一步。」
他抬眸望向張興，眼神真摯懇切：「兩條道路，各有取捨，利弊共存，誰也說不準哪條路走下去更為順遂。」
「不過師弟你和我不同。
你是一甲榜眼，起步高度已是無數讀書人畢生求而不得的奢望，就算不爭不搶，未來前路，也遠比我寬闊得多。」
張興靜靜傾聽，心中已然拿定最終主意。
旁人的經驗再珍貴，終究無法替自己踏上前路，仕途抉擇，終究只能依靠自身。
他出身寒門，無根無靠，根本輸不起。
唯有穩穩紮根、步步為營，才是最適合寒門子弟的生路。
至少踏入仕途最初數年，萬事以一個 「穩」 字為先。
一番推心置腹的交談結束，寧以輝不再糾結道路選擇，耐著性子，將自己六年翰林院生涯摸透的所有門道，盡數傾囊相授。
最先說起的，便是署內高層派系、各人好惡忌諱。
翰林院八位侍讀、侍講學士，立場不一，派系涇渭分明。
像是東院李侍講，暗中依附首輔一系，為人護短重情面，屬下辦差出了疏漏願意出面兜底，卻絕不允許下屬私下結交對立一派官員。
西院周侍講偏向中立守舊，和鄭閣老走的比較近，他最厭惡子弟鑽營投機，格外看重屬下踏實低調，越是安分沉穩，越容易得到他賞識。
寧以輝話鋒一頓，特意提起張興今後的直屬上司。
「還有你的頂頭上司陳敬之。
依我長久觀察，此人不刻意依附任何一派，偏向中立務實，不喜虛浮鑽營，這點現在對你來倒是好事。」
緊接著，他說起掌院學士溫松年的處事底線。
「溫大人愛惜青年後進，願意提攜新人，卻絕非毫無原則地偏袒。
新人差事生疏、偶有小錯，他願意給出容錯機會；
可有兩件事萬萬觸碰不得：急功近利四處攀附和私下打探內閣朝堂秘事。」
「此前便有一名新晉編修，一心想要攀附權貴，暗中打聽內閣議事內情，雖然沒出什麼大的差錯，但被溫掌院得知後，直接壓下他的考評，暫緩升遷，大好前程就此冷了下去。」
最後，寧以輝細說翰林各類差事的重難點，還有輪值暗藏的潛規則。
謄抄誥敕，萬萬不可私自改動文字。
哪怕原文語句略有滯澀不通，只能原樣謄錄，事後私下向上司報備，擅改文句乃是大忌；
參與修撰國史史料，不能夾帶個人好惡、隨意篡改歷史人物評價，一旦落下把柄，便是重大過失；
大內輪值規矩更多，深夜值守不可隨意四處走動，嚴禁和內侍閒聊朝堂瑣事，只需安分待命，稍有不慎，便容易落人口實。
一字一句，都是實打實的衙門生存經驗，是花費多少銀兩都難以買到的處世智慧。
張興默默把所有忠告牢記在心，再三躬身向寧以輝道謝，方才從容告辭離開。
遷居新宅第三日，張興迎來兩位至親同窗，沈清辭與林文瀚登門暖宅。
來到京城之後，二人是他最親近的同窗知己。
今日兩人特意騰出空閒，備上簡單酒菜，為他辦一場簡樸卻暖心的暖宅小宴。
落座之後，沈清辭率先開口，告訴二人，他已經在近處買下一座三進宅院，簡單修葺便可搬入，往後張興、林文瀚有空，一定要常上門相聚走動。
張興與林文瀚當即滿口應下。
三人圍坐閒談，幾杯薄酒入腹，沈清辭道出一樁關乎所有新科進士前程的緊要消息。
「子盛，半月之後，朝廷將舉辦朝考，遴選庶吉士。」
眼下一眾二甲、三甲名列前茅的進士，全都緊盯這場考核，拼盡全力想要進入庶常館，謀求最優的仕途起點。
沈清辭和林文瀚早已托人打探各方動向，想要搶占先機。
說到這裡，兩人滿眼艷羨看向張興。
眼前這位年少榜眼，此時已經能夠超然事外。
不必參與朝考，不用進入庶常館歷練三年，直接授正七品翰林院編修，一步踏入清貴仕途。
聊完館選之事，席間氣氛悄然沉了下來，林文瀚漸漸沉默，很少開口。
他自知才學有限，早已不奢求能夠入選庶吉士。
早前便托老家二叔疏通吏部門路，只等吏部大選開啟，謀求一處環境和民生都尚可的縣份，外放出任縣令。
張興與沈清辭察覺氣氛變化，順勢岔開話題。
幾杯淡酒下肚，三人各自暢談往後前路。
彼此鄭重相約，往後無論何人留守京城、何人遠赴地方，務必常常互通書信，守住這數年同窗情誼。
尤其是林文瀚，此刻姿態放得極低，言語間處處謙和示弱。
他心裡看得無比清楚。
張興是一甲榜眼，留任翰林，天潢貴胄般的清貴前程；沈清辭穩居二甲前列，極有希望入選庶吉士、紮根京城。
唯獨自己天資不足、前路最窄，註定外放州縣，困在基層官場。
今日他謙和恭維、屢屢示弱，本質就是提前託付後路。
趁著同窗情誼尚在。地位尚未徹底拉開，主動放低身段，提前認下 「下位者」 的身份。
就是為了日後他在地方為官、遭遇卡壓、面臨考核、需要朝中傳話疏通之時，能憑著今日這份情分，名正言順、不突兀地求助身在中樞的張興與沈清辭。
他先把姿態做足、人情鋪墊好，避免日後地位懸殊，再低頭攀附就太過難堪功利
張興安靜聽著，心底暗自感慨。
昔日坦蕩直率、不卑不亢的同窗，一朝踏入滾滾仕途，終究慢慢變了心性。
可他心中沒有半分鄙夷。
人各有志，處境不同，做出的抉擇自然不一樣。林文瀚為自身前程四處謀劃，本就是人之常情，並無過錯。
只是年少之時那份純粹、不帶絲毫功利的同窗情意，終究被名利浸染，多上一層成年人之間的分寸與隔閡，再也回不到當初。