張興榮登榜眼的消息傳回湖南之後，長沙城內的書坊更是徹底火爆。
張興去年奪得鄉試榜眼後編撰的科考教輔《鄉試必讀》《院試指南》，原本就銷路極好。
如今借著他新中榜眼的滔天喜訊，直接賣到徹底脫銷。
各家書坊連夜開工，加班趕印，依舊供不應求。
滾燙的喜報繼續向西傳遞，很快送入寶慶府城。
府城內，周明遠第一時間接到了喜訊。
他雙手捧著喜報，反覆盯著「一甲第二名榜眼」幾個大字，臉上火辣辣的發燙。
前些日子所有的胡亂揣測、暗自看低，此刻都顯得無比可笑。
他滿心的疑慮盡數消散，只剩下極致的狂喜與羞愧。
他不敢有半點耽擱，快步奔走，接連趕往周家三房、四房，瘋狂報喜。
周家內宅之中，正好回娘家探親的周玉寧、周玉秀姐妹正靜坐閒談，依舊在為京城的消息懸心。
屋外忽然傳來急促的腳步聲，緊接著便是周明遠高亢激動的報喜聲。
周玉秀身子微微一顫，迫不及待快步迎出房門。
聽清「榜眼」二字的瞬間，她眼眶瞬間泛紅，連日積壓的擔憂、焦慮一下子全部消散，喜悅直衝心頭，險些落下淚來，聲音帶著顫抖：「當真？夫君是榜眼？！」
得到肯定答覆後，周玉秀只覺得渾身一松，淚水再也繃不住，簌簌落了下來，一半是歡喜，一半是長久懸心終於落地。
周玉寧靜靜立在一旁，神色依舊端莊沉靜，可藏在袖中的指尖，卻微微發顫，清亮的眼底漾開一層藏不住的明媚喜色。
懸了一個月的心頭大石，至此徹底落地。
閨房之內，姐妹二人相對而笑，滿心都是為張興驕傲的喜悅。
欣喜之餘，對遠在京城的夫君，也愈發牽掛，日日盼著書信抵達，盼著北上團聚的那一天。
轉瞬之間，周家和張家上下張燈結彩，人聲鼎沸，闔府上下一片喜氣洋洋，熱鬧非凡。
幾天之後，周家、張家上下還沉浸在張興高中榜眼的滔天喜悅里，餘興未消，一封千里迢迢從京城寄回的家書，已然送到了寶慶府張興在寶慶府的府邸。
這是張興親筆書寫的家信。
府里下人將家書送入內宅，周玉寧請來住在隔壁不遠的周玉秀，姐妹二人在閨房，並肩靜坐，一字一句細細品讀。
張興在信中將京城近況交代得清清楚楚。
他早已在京師的宣武門外租好了宅院暫居，等姐妹二人到了京城之後再買房安家。
張興如今身為翰林院編修，京城官場應酬繁雜，身不由己。
再加上朝廷有規制，新科官員不得私自離京回鄉，他實在抽不開身，沒辦法親自回鄉迎接姐妹二人。
為此，他同時寫信託付四叔張承智，還有大舅子周文彬，請二人一同護送姐妹倆北上。
信中更是細緻叮囑了沿途行程、出行規矩、所需置辦的行李僕從，讓姐妹二人備好足額銀兩，擇個良辰吉日，便動身進京團聚。
讀完家書，周玉秀指尖緊緊攥著信紙，臉頰染著淺淺紅暈，眼底滿是藏不住的雀躍與期盼。
她日夜思念夫君，早就盼著相見的這一天，此刻恨不得立刻收拾行裝，即刻奔赴京城。
「總算等到夫君的信了，我們終於能去京城見他了。」
她語聲微微發顫，眼眸亮晶晶的，滿是對京城新生活、夫妻團聚的無限嚮往。
相較於妹妹的雀躍，周玉寧性子沉穩持重，讀完後小心翼翼將家書折好收好。
歡喜是真的歡喜，但她心裡格外清醒。
數千里北上路途，水陸輾轉、路途遙遠，沿途碼頭驛站魚龍混雜，風波難測，絕非簡單的出遊趕路，萬萬草率不得。
「信里安排得再周全，路途風險也沒法預估。
這件事不能心急，得喊上兄長，還有姑父姑媽，大家一起商議妥當，萬全準備之後再動身。還有這其中的花費也要先有個估算，不能讓姑父和大哥費錢了。」
周玉秀點頭：「確實，不能讓他們費錢又出力。」
隨即又有點難為情的說道：」可在三房，我都不怎麼管錢的，都是姑媽在管。」
她嫁的是張家三房，周明慧既是她姑媽，又是她婆婆。
周玉寧笑道：「行行行，一會聽你婆婆的安排就是。」
沒過多久，周玉寧便請來兄長周文彬，又特意派人去請張家四叔、四嬸，眾人齊聚周家內堂，專門商議北上事宜。
堂中桌椅擺好，周玉寧、周玉秀姐妹端坐一側，靜靜聽著長輩兄長籌謀安排。
作為娘家兄長，周文彬率先開口：
「妹婿的信我已經仔細看過了，讓我和姑父一路護送你們北上，這個安排甚是穩妥。」
「只是眼下路途複雜，咱們要走湘江入長江，再轉運河直奔京師，沿途人員混雜、隱患不少。
護衛、丫鬟、僕役一定要挑忠厚可靠的，隨身錢財行李也不能太過招搖，免得引人覬覦、生出禍端。」
張家四叔神色鄭重，連連點頭附和：
「興兒一個人在京城立足不易，你們倆此番北上，是去京城安家紮根，往後便是官眷身份。」
「他身上所帶銀錢不多，聽說京師各種用度很大，你們把所有嫁妝細軟，貴重物件，全部清點造冊，一併帶去京師補貼家用。
家裡米鋪這幾年生意不錯，我跟你姑姑也攢下了些銀子，這次帶四百兩進京花銷。」
看到周玉寧，周玉秀準備起身拒絕。
張承智打斷她們道：「好了，好了，你們不要拒絕了，這銀子反下都是要留給你們的。只是路途之上切記低調行事，不可輕易顯露金銀。「
他不給兩姐妹開口的機會，繼續說道：
「我和你四嬸已經商量好了，除了你們兩人的身邊人，此行至少還要請四名護衛，家中也要挑選兩名老實本分，經驗充足的老僕隨行，路上多兩個人照應，也多一份安穩。」
四嬸周氏也在一旁補充細節：
「換季衣裳、被褥布料、常備草藥都得備齊全。
北方水土和咱們湖南差異大，最容易傷風受涼，各類丸散膏藥多備一些，有備無患。」
「隨行的丫鬟下人只挑穩重懂事，安分守己的，性子跳脫、愛惹是非的就別帶去了，免得在外招惹麻煩，耽誤正事。」
眾人一樁樁、一件件細細安排，周全細緻。
周玉秀聽得滿心期待，又帶著幾分初次遠行的忐忑，忍不住輕聲詢問：「那我們什麼時候動身最合適？」