四月二十七，乃是先皇誕辰。
以往這類太廟祭祀先皇的大典，嘉治帝向來都是親自到場主持。
可這一回，皇帝卻下旨，委派二皇子恭王李正明，代替自己前往太廟行禮祭拜。
消息傳開，滿朝文武都嗅出了不一樣的風向。
不光朝中大臣，就連三位身在旋渦之中的皇子，包括恭王李正明本人，心中都生出一種預感 ，關乎儲位的大勢，似乎快要塵埃落定。
當天，張興身在翰林院正常上值。
今日沒有皇子伴讀的差事，他正埋首案頭，從事典籍編修、詔令謄錄存檔的差事。
朝廷下發的各類詔令，想要傳布天下，同時留存檔案備查，本就需要翰林編修、史官謄抄校勘，妥善歸檔保管。
一份詔書副本送到翰林院，上面寫明嘉治帝命二皇子李正明，代帝王赴太廟，主持先皇誕辰的祭祀大典。
望見這行文字，縱然張興竭力壓住心緒，面上依舊掠過一絲難以掩飾的波瀾。
他深吸一口氣，收斂神色，按規制將詔令重新校勘謄寫，分類妥善封存。
心底卻在慢慢消化這一份分量極重的消息。
衙署之內，氣氛早已悄悄躁動起來。
同屋當值的侍讀蘇慕言按捺不住，快步走到張興的案前。
「子盛，恭王殿下奉旨代替陛下祭祀太廟的事，你已經看見了？」
張興手上筆鋒未停，淡淡應了一聲：「慎之兄，我已經知曉。」蘇慕言字慎之
蘇慕言望著他平靜的模樣，有些詫異：「你心中便沒有半分激動？」
「並無什麼值得激動之處。」 張興放下毛筆，抬眼回話，「我不過是一名伴讀，頂多是為殿下際遇感到幾分慶幸罷了。」
蘇慕言輕笑一聲，語氣帶著幾分打趣：「你就不必故作淡然了。
之前還是機密之事，現在滿朝誰不知道，此前兩次體察民情，皆是你陪同恭王殿下出行。
眼看大勢如此，你本就是恭王一系近人，如何會不為殿下高興？」
張興連忙抬手止住他的話頭，神色鄭重：「慎之兄，此話萬萬不可在外輕言。
第一，我與恭王殿下只是公務往來，私交並不算親近；
第二，僅憑代祭太廟一件事，便斷言儲位已定，實在言之過早。」
關於自己與恭王關係之事，嘴上這般說辭，張興心中卻自知，這話雖有幾分過謙，卻也並非全然虛言。
恭王李正明早先便分管過宗人府諸多事務，本就積累下深厚人脈。
母族、王妃的娘家，一大批親眷族人，仰仗王府的勢力立身行事；
再加上自年少時便相伴左右的侍讀、舊友、玩伴，這些人與恭王的情分，遠早於自己這大半年才建立起的交集。
這大半年朝夕相處，張興能夠真切感受到，恭王確實賞識自己的才學見識，對他頗為看重。
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可這份看重，終究比不上那些追隨恭王多年的舊部，更遑論其母妃與王妃背後盤根錯節的血親外戚。
這些靠著血脈緊緊捆綁在恭王身邊的人，是如今的自己無論如何也無法比擬的。
所以越是這般時刻，便越不能冒冒失失把自己算成恭王的腹心近臣，過早站到明處，只會平白捲入儲位爭鬥的漩渦之中。
他收回紛亂思緒，低頭重新落回筆上，繼續校勘手中的詔令文稿，不願叫旁人從自己神態里，讀出半點內心的權衡。
蘇慕言見張興的態度，這才察覺自己一時口快，話說得太過冒失。
他抬手拍了拍自己的額頭。 「對對，子盛說得是，是為兄太過急躁，失了分寸。」
待到當值散衙，張興壓下心中種種波瀾，乘車返回張府。
府門前，阿財正站在大門口，同新來雇下的一名隨從高聲吩咐事務。
如今阿財早已不是昔日奴僕，被張興提拔做了張府大管家，府中上下都稱他一聲管家，他見張興歸來，連忙迎上前，躬身行禮，開口便喚老爺。
「老爺，府里收到一批家鄉寄來的信件，是經由湖南會館代為轉遞入京的。」
張興聞言邁步進門，接過阿財捧上來的一疊信函。
粗粗一數，竟有七十八封之多。
阿財已經做好了初步的分類，上面一疊都是寶慶寄來的家信。
放在最上面的是在寶武縣經營山處貨行的大哥張科寫的家書，信中一併帶上父母的叮囑；
也有四叔張承智、大舅子周文彬自去年返回寶慶老家之後寄來的平安信；
還有周家三房、四房兩位岳父寫來的慰問書信。
另有不少長沙故交的來信，程晗、陳應能、謝明軒，趙硯之一眾還在長沙求學的舊友，連同城南書院的山長與舊日同窗，各有書信寄達。
自打去年張興會試取第六、殿試高中榜眼之後，四面八方湧來的賀信便數不勝數。
各色攀交情、道慶賀的信函堆得案頭滿滿當當，對此張興向來只揀至親故舊、地位要緊的少量書信簡略作答，其餘大多擱置一旁。
這一批送來的信件，他心中也已有打算，外頭人情往來的書信，挑幾件緊要的回上幾封便足矣。
唯獨這一疊家鄉家信，他是要同兩位夫人慢慢品讀，這也是府中平淡日子裡一樁莫大樂事。
張興抱著厚厚一疊書信進到內院，周玉寧、周玉秀正閒坐房中。
見他回來，姐妹二人便圍攏過來。
最先拆開的，是大哥張科的來信。
信中寫道，自張興高中榜眼的消息傳回寶武縣，張家在地方上的聲勢便越發高漲。
從前只是普通鄉戶，如今地方鄉紳官吏，都要給張家幾分顏面。
大哥打理的山貨商行，也借著這份家世，生意愈發紅火，往來客商都要多禮讓三分。
只是樹大招風，地方上也生出不少趨炎附勢之徒，想方設法要來攀附結交，張科既要打理商行，又要周旋應付各色人情，也是耗費不少心神。
信末還轉述了父母的叮囑，告誡張興身在京城官場，切莫恃才驕矜，凡事謹慎守身，家中一切安好，叫他不必牽掛故土，專心仕途，護好自身與兩位媳婦便是。
信字行間，還隱隱帶著幾分家鄉長輩催添丁的期許。
讀到此處，張興、周玉寧與周玉秀三人皆是抿嘴含笑。
家鄉的長輩尚遠在千里之外，殷殷期盼子嗣降生，卻不知府中兩位夫人早已懷有身孕。