此言一出，滿場將官臉色驟變。
在場劉千總和他身後的數名百戶全都面色一緊，下意識齊齊看向站在一旁的參將何紹武。
何紹武年過四旬，久鎮邊關，老於世故。
遇上巡察隊伍里冒出這般行事衝動之人，他心中並不如何意外。
他礙於規制，不便直接出面回懟這名巡察吏員，也沒有接李正明的話，既不應允，也不辯駁。
只神色沉沉側過頭，目光落向本次巡察帶隊的主官李紅康。
眼神之中藏著試探，亦帶著隱晦的施壓，等著李紅康出面，壓下眼前這場變故
李紅康心頭巨震。
他沒想到一向沉穩隱忍，全程低調旁觀的恭王殿下，會當眾驟然發難。
連日親眼所見的軍中積弊，士卒溫飽艱難、上下瞞報成風、將官奢靡貪腐，他心底早已積滿怒火。
可他時刻謹記此行最高使命， 並非徹查或扳倒邊關將領，而是陪殿下親歷底層軍民實景，體察軍務亂象，安穩走完核查全程，保全殿下安危、不露真實身份。
事態萬萬不可當場激化。
一念之間，李紅康強行壓下胸中憤懣，立刻擺出五軍都督府鎮撫僉事的上官姿態，神色端正，語氣軟硬兼具。
他當即上前半步，出聲打斷僵持的場面，對著李正明沉聲道： 「李令書，公務核查循序漸進，不可急躁。
本官才是此行帶隊主官，諸事自有章程，輪不到你一個吏員越階擅斷。
退下，慎言慎行。」
話語嚴厲，卻留足了台面，是當眾約束下屬，也是暗中替雙方降溫、穩住局面。
李正明聞言，一時愣在原地。
李紅康作為自己的隨從這般當眾訓斥，令他猝不及防。
站在一旁的張興見狀心中一緊，連忙上前，不動聲色將李正明拉到一旁，俯在他耳邊低聲勸解： 「德昭兄，此處乃是軍營重地，我等是來辦軍務差事的，千萬不可意氣用事，克制幾分。」
李正明眸光一沉，瞬間回過神來。
他一時怒急忘了分寸。
此地是山海關戍軍主營，上下將官鐵板一塊，耳目遍布、兵權在手。
自己如今只是無名稽核小吏，身處對方軍營腹地，一旦徹底撕破臉，這群手握兵權的武官，保不齊會狗急跳牆、，做出失控之事。
真要是在邊關軍營出了意外，任他身份再尊貴，也是毫無用處。
他迅速壓下滿腔怒火，順勢躬身垂首，依足了下屬規矩，緩緩道：「是大人教誨，屬下魯莽失度，一時失言，知錯了。」
見恭王順勢服軟認錯，李紅康暗自鬆了口氣，轉頭面向臉色微妙的何參將，語氣鄭重卻不失緩和，打起官場面。
「參將大人，下官屬下年輕新進，初涉邊鎮核查，見軍務瑣碎繁雜，心急失度，還望海涵。」
話音一轉，他語氣添了幾分嚴肅，暗藏敲打： 「只是朝廷邊餉、屯田、軍備，皆是國之根本。
大人久守山海關要塞，身負國門重任，當謹記朝廷恩養、恪守軍規，善待士卒、整肅軍務，勿負陛下重託、勿失守土之責。」
這番話綿里藏針，既圓了當場尷尬，又敲打了一眾將官，守住了朝廷巡察的威嚴。
那何紹武本就無意真的得罪朝廷巡察隊伍，見狀立刻順勢下台，臉上重新堆起穩重笑容，連連拱手： 「李大人言重了，本官定當勤勉治軍，嚴守軍規，善待兵卒，不敢有半分懈怠。」
一眾下屬將官也紛紛附和應和，滿口恭順之言。
一場險些徹底撕破臉的軍營對峙，就這般被不動聲色地悄然抹平。
表面風波盡消，核查公事照常推進，可在場幾人心中，早已波瀾翻湧。
待到白日公務結束，眾人各自歸回臨時營房，屏退所有外人，只剩李正明、李紅康、張興三人獨處之時。
一直隱忍克制的恭王李正明，徹底卸下了偽裝，猛地一掌拍在桌案之上，桌上茶杯震顫作響。
他面色鐵青，眉宇間滿是失望與震怒，聲音壓得極低，卻字字鏗鏘，帶著難以掩飾的寒怒： 「好一個山海關軍務！好一個守土將士！」
「待此番核查結束回京，本王必定親自上書父皇，徹查九邊軍務積弊！」
「士卒勉強溫飽、敢怒不敢言，將官奢靡受賄、上下串通欺瞞朝堂！這般軍務風氣，士兵如何願以性命報國？
我大順的邊關將士，還有幾人能戰、幾人可用！長此以往，邊防糜爛，國本何存！」
滿室皆是他壓抑多日的憤懣。
一旁的李紅康連忙上前，一邊躬身安撫，一邊溫言勸解，語氣圓滑周全： 「殿下息怒，切勿動氣傷身。」
「邊鎮軍務積弊已久，非一日之寒。
諸位邊關將官常年鎮守荒寒要塞，往來應酬繁多，軍中各項零碎開銷、人情用度繁雜，難處確實不少。
上下層層周旋、帳目略有浮動，也是多年沿襲的舊俗。」
他刻意放緩語氣，折中勸解：「士卒雖清苦，好在尚無餓殍逃散、譁變亂象。
殿下此番親眼看清實情、體察利弊，已是大有收穫，不必急於一時追責，靜待回京再徐徐圖之即可。」
他既要恭王安下心緒，又要替軍中常態稍作開解，穩住大局。
一旁靜立的張興，全程冷眼旁觀，心中思緒沉沉。
他不通高深軍務權謀，卻深知一個最樸素的道理：軍隊是江山最後的底氣，是社稷最堅固的屏障。
文官貪財，尚可整改；吏治鬆弛，尚可整頓。
可一旦軍心懈怠，軍務腐化、上下欺瞞成風，底層士卒寒心，邊關武備廢弛，偌大王朝，便再無立足安身的根本。
張興在一旁勸解過後，心中暗自盤算。
眼前山海關這般局面，究竟只是何參將一干邊將個人貪腐腐化所致，還是整個邊軍體系，都已經墮落到這般地步。
倘若邊鎮風氣皆是如此，一旦烽煙驟起，禍亂突發，偌大一個大順王朝，又拿什麼來護衛家國？
他此刻也不由得跳出文官進士固有的眼界，重新審視眼前這一派看似安穩的盛世光景。
一晃已是七月下旬，張興一行人抵達山海關整整二十日。
明面上各項核查流程全部走完，帳冊核對、營盤點驗、屯田勘驗全部走完過場。
李紅康也和何參將一眾將官把場面上的往來打理妥當。
何參將備下豐厚的程儀，車馬補給，送給巡察隊伍一干人等。
處處客客氣氣，你好我好，一派太平模樣。
眾人原定第二日一早拔營啟程，返回京師。
誰也沒料到，夜半時分陡生大變。