鄭懷義的判斷沒錯，此時的前首輔劉世芳，正待在杭州城外的別院之中，滿腔怒火。
前年致仕之後，他對外宣稱不問世事，府里大小事務基本交給長子和三子打理。
自己整日躲在內院，擺弄琴棋書畫，極少過問外頭的紛爭，或許是認為自己已經安全致仕，他的防備心確實下降了許多。
眼下廳堂之內，他對著兩個兒子大發雷霆。
嘉治二十三年，正月初十，原本劉府上下還留著過年的熱鬧氣，處處看著祥和安穩。
誰也沒料到，一道急報突然送到別院。
左都御史蕭默，竟然帶著御林親軍直接趕到杭州府。
隊伍一入城，欽差的號令立刻下發，當場拿下了負責去年大計的浙江巡撫趙秉用、按察使，還有幾名都察院派駐浙江的官員。
消息再也遮掩不住，一路傳到劉世芳這裡。
到這時劉世芳才明白，三子在本地根基太深，悄悄把消息全給封鎖了，連住在別院的自己都被蒙在鼓裡。
至於長子劉紹炎，想來是沒有摻和地方上的勾當。
可他到底有沒有幫自己三弟隱瞞消息，劉世芳心裡也拿不準。
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他看著眼前兩個兒子，怒火直衝頭頂。
長子名叫劉紹炎，三子名劉紹燁。
劉世芳壓下心中的怒氣，盯著二人，沉聲開口： 「說吧，浙江這次大計鬧出這般大亂子，趙秉用呈上那一份虛假的數據，背後有沒有你們二人插手？」
劉紹炎連忙上前一步回話： 「父親明鑑，孩兒心裡清楚輕重，從未動過這樣的心思，平日裡也極少和浙江地方官員私下往來。」
說完，他轉頭看向三弟劉紹燁。
劉紹燁臉色發白，慌忙躬身： 「兒子知錯。
孩兒久居杭州，認識不少本地鄉紳，其中不少都是咱們劉家的姻親同族。
他們找到我苦苦相求，我只好去跟趙巡撫打了招呼，請他多照拂一二。
孩兒萬萬沒料到，事情會鬧到這個地步。」
劉世芳做過十年首輔，閱人無數，一聽便知三子這話藏著大半假話。
「你說不知道會變成這樣？趙秉用寫好大計奏摺遞往京城的時候，你早就知曉內情。
為什麼不早早稟報給我？」
「先前一味遮掩瞞哄，如今朝廷派都御史帶著親兵南下，事情再也攔不住，你才知道害怕了？」
劉世芳一掌拍在桌案上，面上滿是失望： 「老夫退下來之後，刻意閉門避事，就是不想再捲入朝堂風波。你們倒好，借著我的名頭在地方四處走動，替人牽線搭橋。」
劉紹燁額頭冒汗，跪在地上不敢抬頭： 「父親，那些都是鄉里親友，人家上門苦苦央求，我實在不好直接回絕……」
「不好回絕？」 劉世芳冷笑一聲，「一句不好回絕，就要把咱們整個劉家拖進萬丈深淵。蕭默帶著御林軍充當親衛已經踏入浙江地界，這一回，怕是很難善了。」
劉紹炎站在一旁，眉頭緊鎖，一言不發。
他心裡清楚，三弟這次闖下的禍，已經遠遠超出了他們能夠收拾的範圍。
劉世芳望著眼前的三子。
出事之前趾高氣揚，仿佛天下之事盡在自己掌控；大禍臨頭之後，卻只像一灘爛泥般癱軟在地，毫無半分擔當。
一股悲涼從心底涌了上來，自己一生精明，怎麼生出個這個玩意！
沉默許久，他才緩緩開口，聲音帶著壓抑的疲憊： 「你癱在地上有什麼用？還不趕緊想辦法去收拾首尾。 真當你爹這個致仕首輔，是萬能的？」
劉紹燁有點茫然的問道：」兒子該從何從著手去收拾首尾？「
見到三子還跪在地上不動，年愈七十多年，已顯老態的劉世芳伸手指著跪在地上劉紹燁，聲音都在發抖。
「你這個廢物，孽障！你是要活活氣死為父！」
話音剛落，一陣天旋地轉襲來，劉世芳身子一晃，險些栽倒。
劉紹炎和劉紹燁慌忙撲上前，一左一右趕緊扶住他。
「父親！父親！您千萬保重！」
兩個兒子連忙伸手，一左一右把劉世芳穩穩扶住。
一聲脆響在廳堂里傳開。
他喘著粗氣，強壓胸口翻騰的火氣，細細盤問三兒子劉紹燁，在這件事裡面到底摻和得多深。
聽完劉紹業吞吞吐吐的回話，劉世芳長嘆一聲。
「這些罪行一旦公之於眾，為父也保不住你。」
劉紹燁聞言，瞬間嚇得渾身發軟。
他一直把父親當成最牢靠的靠山，萬萬沒想到父親會說出這樣落寞的話。
他顧不上半點體面，撲過去抱住劉世芳的大腿痛哭。
「父親救我！求父親救救我！」
「孩兒只是一時貪念，都是旁人推過來的人情，我推脫不開。」
「我哪裡知道事情會鬧得這麼大，更不清楚趙秉用那邊，還做了這麼多勾當。」
「孩兒不想死，求父親想想辦法！」
劉世芳長長嘆了一口氣。
他一共有好幾個兒子，唯獨這個老三，常年留在老家打理族中產業。
平日裡自己對他管教、關心太少，才一步步縱容他生出這些不法心思。
說到底，他這個做父親的，也有責任。
「罷了。」 劉世芳低聲開口。
「為父去試一試。」
他轉頭看向大兒子劉紹炎。
「老大，去把為父的密室打開，我要取出幾封密信，去面見浙江巡撫趙秉用。」
劉世芳親自出面，在杭州城內還是無往不利，誰也不知道他用了什麼方法，三天後無聲無息的見到了已經被左都御史蕭默收押的浙江巡撫趙秉用。
沒人知道這位卸任老首輔，劉太傅跟趙巡撫講了什麼。
趙秉用起初拒不認罪，認為自己最多是失察，堅稱自己在浙江主持的大計沒有什麼原則性問題。
即使蕭默早有準備，拿出好幾樁地方官員貪腐，昏庸卻被趙秉用壓下不報的實證，趙秉用還是堅持自己的觀點。
那天見過前首輔劉世芳之後，趙秉用像是徹底想通了。
再面對蕭默的審訊，他一改先前強硬抗辯的姿態，主動服軟低頭，不再一味推脫只認 「失察之罪」。
他老老實實逐項交代自己瀆職的實情：浙江大計考評鬆弛，縱容府縣官吏貪污舞弊，明知地方官吏重複徵稅，濫派徭役之事卻視而不管，看似已然認罪伏法。