聽到父皇的問話，李正明恭恭敬敬伏身回話：
「兒臣回到東宮後，想起父皇方才心緒受擾，龍體違和，實在放心不下，故而特地又趕來保和殿，想侍奉父皇左右。」
嘉治帝看著他畢恭畢敬的模樣，眸光沉沉，定定打量了他片刻。
今日朝堂大亂，新政派與守舊派互相攻訐，借著建寧府民亂大肆爭鬥、擾亂朝綱，氣得他龍體不適。
滿朝文武各懷私心，只有太子始終持守中正，心系君父，還得是自己兒子！
他心底微動，語氣柔和了些許，帶著幾分疲憊與悵然。
「朕無事，不必憂心。」
「今日萬壽佳典，本該舉國同慶、四海同歡。
偏偏建寧府突發民亂，急報臨門，壞了大典喜氣。
更可笑朝中諸臣，不分輕重、不識大體，藉機黨爭互撕，全然不顧朕的身體、不顧朝堂安穩。」
說到此處，嘉治帝忍不住低嘆一聲，語氣里滿是失望。
「一群目光短淺之輩，只知派系輸贏，不知江山安穩。吵得朕心煩氣躁，一時氣血翻湧罷了，算不上大病。」
李正明依舊躬身垂首，態度愈發恭謹，柔聲接話：
「父皇聖體康健，自是天下萬民之福。
只是父皇年歲已高，最忌積鬱動氣。
今日大典慶典，本該頤養舒心，卻被俗事煩擾、小人驚擾，著實委屈父皇。」
太子此時不評新政，不議黨爭也不談民亂利弊，半句朝堂政事不提，只純純盡人子孝心。
「朝堂紛爭也好，地方亂象也罷，皆是外物瑣事，自有百官各司其職，慢慢平定，天下再大的事，也不及父皇龍體安康要緊。」
嘉治帝靜靜聽著，緊繃的臉色徹底鬆弛下來，眼底的鬱氣消散不少，微微頷首。
「你能明白這個道理，很好。」
李正明見狀，順勢上前一步，目光落在那碗尚且溫熱的湯藥上，柔聲懇請：
「父皇，太醫既已診脈開方，便是為龍體著想。
藥雖苦澀，卻能理氣安神、平復鬱結。
兒臣懇請父皇，勉力服下湯藥，好生休養片刻。」
「今日諸事繁雜，父皇身心俱疲，萬萬不可硬撐。兒臣願在殿中侍立陪護，寸步不離，待父皇氣色平復再退下。」
嘉治帝看著太子滿眼真切的擔憂，再無方才拒藥的執拗。
沉默片刻後，他輕輕抬手。
「罷了。」
「既然是你一片孝心，朕便服了這藥。」
黃芳大喜過望，連忙上前跪捧藥碗，遞至帝王唇邊。
嘉治帝仰頭，皺眉一飲而盡，滿口苦澀，卻並未再多置一詞。
殿內寂靜片刻，嘉治帝看向侍立在側、恭謹端方的太子，緩緩開口問道：
「方才建寧府民亂突發，朝堂兩派爭執不休。
東宮屬官多是你近臣、心腹，你們私下議論，對此事是何看法？」
終於，話題落到了今日最棘手的朝政難題上。
聽到父皇問及朝野看法，李正明垂首恭立，神色審慎從容，如實道出自己心底的政見。
「回父皇，兒臣剛回宮不久，還來不及和屬官們商量，但兒臣始終支持新政大旨。」
「只是胡首輔推行新政，部分州縣步子邁得過快過急激化了地方積攢多年的土地與稅賦矛盾，才給民亂埋下隱患。
依兒臣之見，新政大勢不可廢，但局部過激政策，必須酌情舒緩調整。」
「至於建寧府亂民，聚眾占城、抗拒官府，此乃謀亂重罪，絕不可姑息，朝廷必須從嚴鎮壓。
當然了，用兵維穩時也需拿捏尺度，只懲首惡、不濫株連，絕不能擴大事態、驚擾無辜州縣百姓。」
太子的政見還是一貫的沉穩公允，中正持平。
說完朝政看法，李正明略一停頓，神色轉為懇切。
「父皇，今日您龍體受擾、心緒鬱結，兒臣心中始終惴惴難安。兒臣懇請，能夠常駐御前，侍奉父皇左右。」
話音剛落，嘉治帝抬眼，心中帝王的警覺之感頓時被觸發，目光銳利如炬，淡淡反問。
「怎麼？你是覺得，你父皇現在身體已經不行了？」
一句話鋒極冷，直擊要害。
李正明心頭驟緊，腦中千思萬緒瞬間翻湧，不敢有半分辯解僭越，當即雙膝一沉，重重跪伏在地。
「兒臣絕無此大逆不道的心思！」
他話音一頓，刻意露出幾分欲言又止的惶恐懇切，分寸拿捏得恰到好處。
「兒臣只是…… 只是心中惶恐不安。
父皇年逾花甲，龍體最忌反覆勞神動氣。
兒臣怕朝堂紛擾、百官奏請日夜不休，持續煩擾聖躬。
更怕朝局動盪之際，有小人伺機作祟，擾動聖安。
兒臣身為儲君，只求守在御前，替父皇擋雜擾、分煩憂，盡為人子一片本心。」
李正明這話句句只談孝心，不談權柄，隱晦卻精準點出了聖躬有恙、儲君隔絕在外的致命隱患。
嘉治帝靜靜俯視跪地太子，沉默良久，眼底情緒深沉難辨。
他是數十年深耕權術的老練帝王，哪裡聽不出其中深淺。
「你倒是坦蕩。」
「朕心知，你這番請命，一半是父子孝心，另一半，是怕朕一旦龍體違和，朝局生變、奸人趁虛而起。」
「你心中的顧慮，朕都懂，朕也不是漢武，不會猜疑自己的太子。」
說到此處，嘉治帝緩緩起身，道出眼下的內廷癥結。
「你也無需遮掩。朕如今後宮空虛，中宮無後，六宮無人主事、無人坐鎮。」
「按照祖制宮規，內宮門禁森嚴，權責分明，朕若真突發不虞，你堂堂儲君，也半步不得踏入內宮、靠近御前。」
「到那時，內外隔絕、消息不通，外朝黨爭大亂，內宮無人調度，你被攔在宮門之外，空有儲君之名，卻寸步難進，當真便是天大的禍事。」
這番話，句句戳破皇家最冰冷的規矩與現實。
李正明伏首在地，心頭凜然，愈發敬服父皇的通透周全。
嘉治帝眸光沉定，當即落旨定規。
「也罷，朕便遂你心意，也為江山安穩設防。」
「朕特許你，每日三次入保和殿侍疾問安，無需另行遞牌請旨。」