張興聽到向師兄半真半假的抱怨，哈哈一笑：「內宅婦人總得尋些消遣。若是無事可做，怕是就要來挑咱們這些為夫之人的毛病了。」
一句話說得向志輝緊繃的臉色鬆快下來，抬手引著張興往書房走：「也是，她們去尋她們的樂子，你來陪師兄坐坐。咱們男人之間，聊聊咱們感興趣的事。」
二人進了書房，分賓主落座，烹上熱茶。
彼此交換著這一年來的見聞，說起福建民變的各類坊間傳聞，也談及嘉治帝逐步放權給太子的分寸，還有都察院預備在後年要跟進督辦的幾項大事。
閒談之間，向志輝話鋒一轉：「子盛，你看你師侄向森，明年這場會試，前景如何？」
張興聞言神色謹慎。.
今年的八月鄉試，他確實指點過向森，向森的學識算是不錯，可會試難度遠非鄉試可比，自己可不敢把話說的太滿，又不能掃了師兄的興致。
「師侄絕對有中式的實力，不過師兄你也知道，會試中不中這種事，誰也說不好。
我手頭有當年自己備考時親手整理的應試手稿，還有丁師兄留下的一些獨到心得，我整理好後一併送給師侄。
他年輕有銳氣，只要肯用功，自有幾分希望。」
向志輝淡淡一笑：「子盛不必如此嚴肅，那小子，開悟晚了些，明年機會不大，就當是去試試水。
他明年才一十九，和你當年中進士的年紀一樣，可這孩子的才學見識，遠不及你，就算落榜，也是再正常不過的。」
「說起來，早些年他一直有些桀驁不訓，還是親眼見識到你這個小師叔的實力後，才認識到自己的不足，這才開始奮發圖強。」
張興見師兄一臉輕鬆，也跟著說笑道：「怕是我這個師叔的激勵作用沒有那麼大吧？
主要還是師兄你許諾，等他中了秀才才給他說親，才叫向生這般奮發，一年之內連考秀才、舉人。」
向志輝聞言哈哈一笑，神色依舊鬆弛：「嘿嘿，男人到了這個年紀，想女人才是人之常情。
咱們府里，你師嫂管得嚴，沒定下親事之前，不許他近身丫鬟。
他心裡存著這份念想，肯用功倒也正常。」
他頓了頓，端起茶抿了一口，繼續說道：「不過不管緣由如何，他能開竅奮發，總歸有你這師叔的一份功勞。
只是我心裡也懸著，不知道這份一舉奪舉的勁頭，能不能一直維持下去，扛得住接下來會試這一關。」
張興輕輕點頭，附和幾句會試的艱難，又提議想看看向森近來寫的文章。
向志輝搖了搖頭：「都年底了，他還待在書院讀書，不肯歸家。隨他去，我也不想在他身上耗費太多心力。」
張興見師兄這般說，便不再揪著向深科考一事，二人繼續閒談。
張興和師兄又閒談了不到一炷香的功夫，眼角餘光瞥見院門外駛來一輛熟悉的馬車，徑直拐向內宅馬吊房的方向。
不用多想，定是自家兩位夫人來了。
張興見狀輕輕搖了搖頭，向志輝順著他目光望過去，二人對視一眼，不約而同笑著搖頭。
「瞧這牌癮，真是攔都攔不住。」 張興低聲和師兄吐槽了幾句，言語間帶著幾分無奈，卻並無惱怒。
說完他便起身，趕過去和兩位夫人打招呼： 「我接下來還要去溫掌院府上拜訪，你們便留在這兒陪著師嫂玩牌。千萬記著，顧好自己身子，不可久坐勞神。」
周玉寧溫婉頷首，輕聲應道：「夫君放心。」
一旁的周玉秀微微嘟嘴，帶著一點嬌氣的不耐煩：「好了夫君，這話你都說好多次了，我和阿姐心裡有數，會當心的。」
旁邊的龍師嫂聞言笑著開口打圓場：「張師弟放寬心，我不是跟你保證過了？定然照看妥當，絕不會累壞你這兩位小媳婦。」
張興聞言只得含笑點頭，不再多叮囑。
又簡單道別幾句，他便辭別向志輝一家，登車啟程，馬車緩緩駛向溫松年的府邸。
溫松年乃是正三品的翰林院掌院大學士，乃是清流砥柱，文壇領袖，名望極重。
可他的府邸，反倒遠不如品級更低的官僚宅邸那般富麗堂皇。
院牆素淨，門頭簡潔，滿院只有幾株寒梅、數竿青竹，布置清雅素淡，處處透著清貴文人的自持與儉樸。
自入仕以來，張興年年逢節必來拜望，早已熟門熟路。
見到端坐案前的溫松年，張興依晚輩禮數行禮，並未用官場刻板的屬官參拜之儀，態度恭謹又親近。
溫松年放下手中書卷，抬眸看著他，眼底帶著讚許之色。
「子盛，你這一年做得極好。」
「你大半心力隨太子左右，在詹事府隨侍東宮，極得太子殿下重用。
可即便如此，你掛在翰林院的本職差事，從未拖沓、從未疏漏，件件做得穩妥周全。
身居繁務而不忘本，很難得。」
張興垂手謙遜回話：「皆是掌院平日提點栽培，晚輩才不敢懈怠。」
稍作停頓，他順勢坦誠道出自己來年的安排。
「大人，晚輩今日前來，也順便稟明一聲。
來年新朝會試開啟，太子殿下會逐步接手國政，身上擔子越來越重。
殿下年前已有吩咐，命下官明年將全部心力移往東宮，隨侍殿下處理政務。
因此，翰林院這邊的雜務，下官恐怕難以兼顧周全了。」
溫松年聞言，絲毫沒有不悅，反而微微頷首，神色平靜地道：
「既是殿下吩咐，那就照此辦理。」
「我輩翰林，修學識練眼界，本就是為了儲才備用，為國分憂。
如今你得東宮器重，近身輔儲，正是學以致用、立身報國的正道。
翰林院這邊，老夫絕不會為難你，你只管盡心輔佐太子便是。」
兩人又閒談數語，年節景致、文壇近況，幾句寒暄過後，張興見時辰不早，正欲起身告辭。
不料溫松年抬手輕輕一攔，留住了他。
書房內靜默片刻，這位坐鎮翰林院十餘年的清流重臣，終於緩緩道出心底藏事。
「子盛，老夫入翰林院至今，自編修，侍讀，侍讀學士一路遷升，又曾掛職國子監，如今掌院一職，已然坐了近十年。」
他語氣平淡，聽不出野心，卻藏著沉鬱的不甘。
「翰林清貴，名聲好聽，終究太過務虛。
常年筆墨文章、教習考課，並無真正的實職和實權，臨事難以替朝廷真正分憂。
老夫年歲漸長，也想在致仕之前，挪一挪實職，替朝堂多做幾分實事。」