東宮酒宴散了之後，張興特意繞路，去往二師兄向志輝的府邸拜年。
進門倒是意外之喜，六師兄丁以輝恰好也在此處。
同門師兄弟三人久未聚首，今日新春偶遇，分外親近。
落座閒話，最先談起的便是遠在湖南長沙的恩師陸景淵。
向志輝嘆了口氣，開口說道：「師尊這幾年身子一年不如一年，我年前收到書信，師尊已然被兒孫接回長沙外郊老宅靜養。
老宅清淨雅致，住著自是舒坦，只是師尊年事已高，千里相隔，終究讓人放心不下。」
這番話一出，席間氣氛瞬間低沉。
張興與丁以輝聞言皆是面露悵然，心底滿是唏噓。
師徒情分深重，可京城距長沙數千里之遙，山高路遠，他們身在朝堂身不由己，除卻提筆寫信問候、寄送些滋補物件，再無別的法子侍奉恩師身側。
三人由衷祈福，默念師尊福壽安康，感慨片刻，便默契轉開了沉重的話題，聊起了眼下朝堂最新的動向。
如今師門三人，張興身處東宮近侍，消息最為靈通。
談及開春即將到來的春闈會試，眾人皆是上心。
張興緩緩開口，道出自己從太子處聽聞的內情：「今年會試主考官的人選，朝中早前有過舉薦，原本有人推舉前太子少傅，禮部尚書鄭懷義。
但去年浙江大計舞弊案，他牽涉頗深，陛下與太子都心存芥蒂，斷然不會再委以主考重任。」
他稍作停頓，繼續細說：「如今呼聲最高的，是吏部尚書陸浩。
不過此事尚未落定，只是朝中風向，最終旨意，需得元宵過後才會正式頒布。」
連續兩屆會試主考選用吏部尚書，而不是職能最合適的禮部尚書，這在大順朝也是頭一次。
丁以輝聽到這裡，插口笑道： 「難怪，年前我聽見幾位在禮部當差的同年，個個臉色難看。
想來在衙門裡，又挨鄭尚書一頓訓了。」
張興跟著微微一笑，接話打趣： 「嗨，鄭尚書一遇不順心，便把下屬拉來當出氣筒，這事朝中早就傳遍了。」
丁以輝難得開懷，哈哈笑出聲： 「可不是。」
就連素來談及國事時神色鄭重的向志輝，也跟著輕笑一聲： 「這位鄭閣老，在朝堂留下的趣聞可不少。
換作尋常清流，攤上去年浙江大計那般風波，被削去太子少傅，早覺得顏面盡失，主動上書求去。
偏偏是他，賴在禮部尚書這個位子上，說什麼都不肯辭官。」
張興端起茶盞抿了一口，笑著補了句玩笑： 「說起來，這官能坐得穩，有時候靠的就是臉皮厚啊。」
丁以輝聞言又是一笑，向志輝輕輕搖了搖頭，卻也沒有反駁。
聊完朝堂公事，氣氛再度鬆弛下來。
向志輝隨即喚來自己的兒子向森，讓他拜見兩位師叔。
現在的向森身姿端正，談吐有禮，散發出一股奮發向上的氣息。
張興與丁以輝也毫不客氣，趁著新春閒暇，當場出題考較這位馬上要參加會試的師侄的課業學識，並針對性指點了幾處文章弊病，治學要點。
外間師兄弟閒談論學，內宅女眷的馬吊牌局也剛好散場。
一眾夫人丫鬟說說笑笑走出廳堂，師嫂龍氏看到張興早早起身去迎接周氏姐妹，忍不住笑著打趣：「你們看張師弟夫婦，常年恩愛和睦，這才多久沒見啊，張師弟便這般上心，真是讓人羨慕。」
她說著，轉頭瞪了一眼坐在茶座里自顧飲茶的自家夫君向志輝。
向志輝聽聞只是淡然一笑，早已習慣自家夫人這般隨口打趣，並不放在心上。
可一旁陪同丁以輝前來的丁夫人，神色卻有些彆扭。
她出身普通，不善官場貴婦之間的應酬交際，性情木訥拘謹，又自帶幾分狹隘刻薄。
看著眾人嬉笑玩樂、打牌消遣，心裡本就格格不入，此刻聽到他們竟然那拿夫妻關係說笑更是暗自腹誹。
丁夫人往丁以輝身側挪了半步，壓著嗓子，帶著幾分酸氣低聲嘟囔： 「你瞧瞧龍師嫂和周家姐妹她們，新年裡聚在一起打牌賭銀，這般玩樂，就是玩物喪志。
官家內眷，哪能不守這般規矩。」
這話雖輕，卻剛好落入丁以輝耳中。
大新年的，滿室喜慶祥和，偏偏自家妻子口出妄言、敗人興致，還當眾非議主人家。
丁以輝當即面露愧色，連忙朝著向志輝、張興遞去一道抱歉的眼神，隨即沉聲低喝：「你懂什麼！新年佳節，親友同樂本就是尋常禮數，休得胡言亂語，敗壞眾人興致！」
丁夫人被當眾訓斥，臉頰漲得通紅，心中滿是不服氣，眼中暗含委屈，卻也不敢再當眾頂嘴，只能悻悻閉了嘴，垂首立在一旁。
張興將這一幕盡收眼底，不動聲色地扶住身側兩位夫人，只淡淡含笑，不多言語，半點不曾將這點細碎小事放在心上。
向志輝也只是用餘光掃了這邊一眼，便不在關心。
新春熱鬧依舊，席間的氣氛，轉瞬又恢復了如初。
師兄弟的宴席散場之後，張興便開始補完年前來不及走完的新年拜賀。
先是詹事府的同僚。
不是太子身邊那幾位核心心腹，是左右庶子、中允這一班中層官員。
平日裡在署中一起辦事，不遠不近，新年登門，禮數周全，只敘同僚情分，不聊東宮隱秘。
接著便是翰林院。 同鄉、平日交好的同年，侍讀、侍講，還有和他品級相當的編修、檢討，都要抽空相見。
資歷輩分高於他的，照例是張興登門拜謁。
可輪到同科一眾同年，反倒大多主動往張興府上趕來。
他是本科榜眼，如今又在詹事府深得太子重用，在這一批同年裡面，身份幾乎已是最高。
一輪輪應酬往來下來，張興心裡清清楚楚地感受到，自己越來越受人看重。
不只是待人的態度、說話的措辭，還有實打實的禮數。
往來送禮、回禮，落到他這裡，待遇都格外優待。
眾人依舊可以喚他一聲子盛，保留著同科舊友的情分。
可躬身行禮的姿態，交談措辭里那份小心翼翼的敬重，處處都在明示，他如今的地位早已今非昔比。