與陳應能和謝明軒一同上京的都是湖南同鄉，有的還出自城南書院，算起來是張興的同校後輩。
面對這些人的恭維，張興一一從容應答，應付著各類客套話。
「您是城南書院楊山長的族侄？楊山長一向可好？上門拜訪，歡迎歡迎！」
「足下也是寶慶府人士？那可真是他鄉遇同鄉！往後在京城，咱們可得多走動照應。」
「原來您家長輩與我恩師陸先生有舊？那可算是世交了！改日定當登門請教。」
......
張興跟圍上來的L四五名舉人，一一打著招呼，沒有落下任何一位，讓所有人都感覺到如沐春風。
沈清辭在一旁看著張興這般處事，也想學著應對，可骨子裡依舊端著，帶著幾分清傲，放不太開。
張興見眾人熱情，此地人多嘈雜，不便深談，便開口提議，打算帶陳應能、謝明軒外出酒樓小聚，好好吃頓酒飯。
「子謙，景行，你們一路趕路辛苦，可曾歇夠？不如隨我出去小酌。」
在場眾人一聽便明白了，張興只單獨邀約兩位好友，便不再上前糾纏。
陳應能與謝明軒會意，拱手道謝：「勞煩子盛費心。」
只是張興並未去酒樓，乾脆帶著二人連同沈清辭，一同回了自己的府邸。
到了張府，總算尋得一處清淨地方，可以安心敘舊。
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沈清辭陪著閒談片刻，見三人舊事繁多，很多話題自己根本插不上嘴，便藉機起身告辭，回自己住處去了。
屋內只剩下張興、陳應能、謝明軒三位老友。
一樁樁往事湧上心頭。
謝明軒是張興在城南書院求學的舍友，陳應能更是張興早年在寶武縣杜氏私塾就相識的同窗，三人說起長沙求學的舊事，聊起一眾舊友的近況，尤其談到程晗、趙硯之鄉試落第，都心生惋惜。
張興看向陳應能，開口問道： 「子謙兄，我還記得當年自長沙返鄉途中，你曾立下規矩，不中舉人不成親。如今已然中舉，親事可曾定下？」
陳應能輕輕搖頭： 「雙親十分心急，盼我先把親事敲定，完婚之後再來赴京。可我既已到這一步，總想先試一試這場會試。」
張興點頭讚嘆：「子謙兄意志堅定，令人佩服。想必此番若是高中，說不定還要被京城貴人榜下捉婿哩。」
陳應能擺了擺手，苦笑道：「子盛莫要取笑我。咱們大順朝這榜下捉婿，看著風光，實則未必是好事。
倘若僥倖得中，我還是想在寶慶本地尋一門門當戶對的親事。
京城貴女，陳某實在高攀不起。」
謝明軒在一旁笑著解釋道：「子盛，說起這個，如今士林間的風向已然變了，不少人對榜下捉婿並不推崇。
我大順朝已有好幾例寒門士子，登科之後被京城高門招為女婿。
雖說借著岳家勢力，仕途一時能往前推，可到頭來結局大多不盡人意，甚至生出不少醜聞。
去年鄉試之時，咱們隔壁湖北黃州府，有位梁堅知府便是如此。
梁大人本是寒門出身，登科後娶了京城貴家女子，那梁夫人仗著娘家勢大，心性彪悍，不守婦道，在內宅處處欺壓梁大人。
到最後更是鬧出私通戲班白面小生，還要公開與梁大人和離的醜聞。
那位梁知府顏面盡失，聽說直接辭官歸鄉了。
此事在當地鬧得人盡皆知，如今這些未婚舉子，一聽見榜下捉婿四個字，都連連搖頭。
就算真被高門看中，大多也會託詞說自己早有婚約在身。」
張興打緊這個話題，心想還好自己英年早婚，沒有這方面的煩惱。
轉而，他又問起謝明軒家中近況。
謝明軒感慨良多，緩緩道來。
「上次鄉試落第之後，這三年我閉門苦讀，家中生計和我在長沙書院的花費全靠內子巧兒在外賣豆腐撐著。
旁人少不了閒話調侃，她卻半點不在意，一門心思供我讀書。
此番湖南鄉試，我僥倖得中舉，家裡總算是熬出頭了。」
張興素來敬佩巧兒這般女子，聞言笑道： 「嫂夫人真是賢內助，如今你們總算苦盡甘來。」
他看向二人，語氣懇切：「二位蹉跎數載，如今總算得中舉人。此番會試，只管全力一搏，爭取一舉登榜。我還等著擺酒為二位慶賀，將來咱們同朝為官，一同為朝廷效力。」
陳應能開口： 「子盛，你也清楚，我倆鄉試名次本就不高。此番進京會試，不過是打算試一試。」
謝明軒也跟著附和： 「正是，我自知會試能夠得中的希望不大，要不是族人資助，內子也極力勸說，我都有點不想來京赴考。」
張興卻搖了搖頭： 「會試和鄉試的成績本就沒有必然關聯。
像我這般鄉試解元，後來又中榜眼，內里本就帶著不少偶然，你們只管用心盡力便是。」
陳應能和謝明軒也再糾結，順著張興的言語：「那就祝我倆追隨著子盛的步伐，會試高中！」
不多時，上等酒菜陸續端上來，三人一邊飲酒，一邊追憶往昔。
張興邀二人乾脆搬來府中住下，也好就近照應。
陳應能與謝明軒對視一眼，拱手道謝： 「多謝子盛厚待，只是我們已經在湖南會館定下客房，住在那邊往來赴考更加方便。」
張興也不勉強： 「也好。這幾日我暫不用入署當值，咱們還有不少相聚的機會。
我當年寫過會試、殿試的複習手稿，等下給你們抄錄一份，你們研讀參考，或許能幫上幾分。」
陳應能、謝明軒大喜，連忙躬身鄭重道謝。
酒足飯飽，往事也講了好幾遍，二人辭別張府。
張興目送老友遠去，心中久久不能平靜，心緒澎湃。
之後的幾日，張興依舊力所能及地幫襯二人，或是指點策論思路，或是講解會試的一些潛規則，盡了同窗舊友的情分。
待到正月十六，他正式入東宮上值，心思便重新放回朝堂大局之中。
張興重點留心兩件大事：福建民變的後續處置，還有首輔正在推動的清丈田畝，各級衙門公費新政。
借著東宮的消息渠道，張興慢慢摸清了外頭的局勢。