周彥正表弟看著自家表哥臉色不對，連忙撿著好話不斷地吹捧，周彥正臉上的神色才慢慢正常起來。
周彥正本被師尊鄭閣老反覆告誡，壓下了同張興在東宮爭風頭的念頭，畢竟明眼人都看得出來，太子偏信張興，硬碰硬只會自取其辱。
可方才表弟那番無心的對話，又把他心底那股不甘與妒意重新勾了起來。
他抬眼望向張興車馬遠去的方向，眼珠微微一轉，心底已然有了盤算。
「好了，不必多說。」 周彥正淡淡開口，面上重新斂去戾氣，可眼底那點算計藏不住，「會館裡還有同鄉要見，進去吧。」
另一邊，辭別湖南會館，張興沒有直接回府，轉道去見一位他物色許久的人選。
他一直想尋一個合適的人手，幫自己打探朝堂動向，整理各類和官場相關的消息。
這件事他留心了快一年，此番倒是借著一樁機緣尋到了人選。
此人是寶慶府同鄉，舉薦他的乃是一位曾在國子監做主講博士的老前輩。
這位老博士和張興的恩師陸景淵素來交好，是京城有名的清貴之士，張興逢年過節都要上門去拜訪一番。
如今老博士年事已高，上書致仕，打算返鄉歸養，他身邊一直跟著一位妻侄，多年替他打理家事應酬。
這人姓周，名元博，四十出頭。
早年考過童生，縣試、府試都順利通過，可連著兩回院試落榜，沒能考取秀才，便跟著姑父來到京城，一邊幫著打理宅內雜務，一邊代姑父應對各類官場往來，算是半個管家、半個門客。
如今姑父要回鄉，不再需要他留在京中理事，若是跟著南下，回鄉之後也尋不到這般安穩差事，便打算留在京城另尋出路。
年前閒談之時，張興曾順口向老博士提過，想找一名可靠之人幫著自己搜集和整理官場消息。
老博士記在了心上，便把周元博舉薦過來。
起初張興心裡並不看好。
周元博久在清貴文人門下，日常多是詩文應酬，未必懂官場裡那些盤根錯節的人事，未必能擔得起收集信息的差事。
但既是同鄉老前輩引薦，張興還是如約赴會，當面一談。
一番長談過後，張興心中的看法慢慢改觀。
周元博是寶慶同鄉，鄉黨一層關係擺在這，天然比外人多幾分可信；
身世履歷清晰可查，還有童生的功名底子；
年紀四十有餘，處事沉穩，談吐有條理。
這個位置，本就不需要他去觸碰最隱秘的機要，也不會讓他深度捲入要命的人事風波。
張興需要的，只是一個勤快牢靠，心思踏實的人，幫忙收集、分揀、梳理各方消息。
稍加培養，便足以承擔信息收集和匯總的任務。
張興心中自有考量，這個時代的官員，大多不重視情報搜集與梳理。
可他帶著後世的見識，深知官場信息研判有多關鍵。
先前只做翰林閒官尚且無妨，如今太子權勢日重，他自身差事也愈發要緊，太子還打算為他升遷官職，他不能對朝堂動靜兩眼一抹黑，做個聾子瞎子。
二人談妥，約定好待遇，叫周元博兩日後到張府報到，先授副管家的名分。
周元博當場表了忠心，還主動說起自己打算如何辦事。
「大人的要求雖有些特別，小人細細想來，是能夠勝任的。
小人常年周旋於士紳官員之間，懂得分辨言語虛實，收集來的消息，會分門別類整理妥當，哪些是傳聞流言，哪些是確鑿實情，都會標註明白，一併呈報大人。」
聽完這一番籌劃，張興頗為滿意。
張興當日回府，便將周元博一事說與周玉寧聽。
周玉寧靜靜聽完周元博的履歷，略一思忖開口：「夫君若是覺得此人能力堪用，妾身本無異議。只是，給他副管家的名分怕是不妥。
阿財如今管家，每月月錢二兩，管著府中出入，每月經手銀錢至多五百兩上下。
而你方才談好，這位周元博月俸三兩，還給他一部分活動開支、僱人的權限。
這般安排，阿財心裡難免彆扭。
依妾身看，不如不掛副管家的名頭，聘作府中師爺便是。」
張興聞言，頓時恍然：「對對，夫人說得極是。確實不宜授他副管家的身份。」
一旁的周玉秀聽見這話，有些詫異：「夫君，怎麼這人的月俸比阿財還要高？」
張興輕輕搖頭解釋：「兩人要做的事本就不一樣，對本事的要求天差地別。
阿財月俸二兩，日後我也會慢慢給他漲薪。
可周元博是童生出身，要做的是收集、梳理朝堂各方情報，往後還要在外慢慢搭建消息渠道。
這般差事，俸銀自然要厚一些，日後有功，賞賜也不能薄。
若是待遇跟不上，消息來源斷缺、研判失當，於我的仕途，後患極大，這筆銀子省不得。」
周玉寧頷首：「夫君所言頗有道理。只是此事最好明明白白跟阿財說一聲，不必藏著掖著。」
張興點頭道：「阿才雖是僕從，卻早已脫了奴籍。
自我當年中秀才時起，他便一直隨在我身邊，多年忠心，不能當作普通下人看待。
此事雖不必特意與他明說，但提前把話講清楚，也免得他心中生出不必要的猜忌。」
第二日周元博上門，張興便把聘用一事告知阿財。
「阿財，今日同你說件事。
我打算延請我們寶慶老鄉童生周元博入府做師爺，專管外面打探消息、整理文書的差事。
他做的事，和你管家管內宅庶務並不衝突。
只是他這份差事勞心費神，議定的俸銀，會比你高上一些。
你依舊總管府里大小家事，門房僕婦，田莊出入，照舊歸你調度。你且知曉此事，不必多心。」
阿財素來有分寸，知道自己如今的一切都是依託老爺而來，他沒有任何居功自傲的心思，
躬身應下：「老爺放心，小的省得輕重，不會因此心生芥蒂。」
張興微微頷首。
隨後，他單獨與周元博細細商議聘約。
二人敲定每月俸銀，明確他執掌的差事與權責範圍，定下考核規矩。
又說好他在府中的居所、日常食宿供給，重點講明：若是辦事需要僱傭探子、托中間人打探消息，所有因公開銷，都要遵守府里的報帳核驗規矩。
諸事談妥，雙方立下契約，聘期五年。
一樁一直掛在張興心頭的事，就此落定。