「李鐵柱，快點....就等你了！」
「來了...」
李鐵柱加快幾步，跟上其它礦工。
剛剛老毛病發作，痛得厲害，躲在角落裡默默承受，不敢聲張，擔心因此被遣送走。
家裡重病的妻子和孩子要靠他賺錢養家，這份工作對他非常重要。
三組以王宗慶為首，十人在東門集結。
每天像這種任務很多，大家也不奇怪。
但是今天走來的是東茂！
東茂是不羈之魂隊長，負責戌丑菱堡的安全，一般很少出面，看來今天的任務有些不同尋常。
「很好，看來你們應該猜出些什麼了.....」
東茂現在夏國話說得越來越好，幾乎聽不出口音。
「今天你們組被選中出外勤，這次的外勤任務是採集一批『霜絨草』。」
「這種草生長在菱堡東面約三里外的坡地邊緣，一叢一叢的，葉片細長呈灰綠色，邊緣帶有一層白色絨毛，很好認，只採集葉子，不要傷到莖稈。」
他停頓了一下，目光從每個人臉上掃過：「出去之後，第一，不能離開我的視線範圍。第二，聽到任何異常聲音先停住，不要跑，不要喊，等確認方向再動。第三，如果遇到大型生物，不要主動攻擊，也不要轉身跑，保持現有位置，有情況由我來處理。第四，在天蓬樹林裡不需要開啟乾坤萬化分界球，但是如果感覺到不適，可以激發保證自己的安全。第五，陸地行舟你們也練過一段時間，記住，不要逞能，老老實實的駕駛，儘量貼著地面飛行，防止吸引猛禽的注意。
王宗慶站在隊伍前列，聽完後心裡快速過了一遍路線和要點，確認自己記住了每一段，然後側頭看了一眼身後的組員。
李鐵柱站在隊伍靠後的位置，低著頭，呼吸已經調整均勻，看不出剛才發作過的痕跡。
東茂確認所有人準備就緒，開始給每人分發陸地行舟和乾坤萬化分界球。
陸地行舟只有一塊衝浪板大小，質地輕盈，表面有一層暗銀色的塗層。
王宗慶接過自己的那艘，掂了掂分量，然後握在手裡，等著進一步的指令。
李鐵柱接過陸地行舟時手指沿著邊緣走了一遍，確認卡槽的位置和塗層沒有磨損，才將板面夾在臂彎里站定。
分發完成後，東茂站在隊伍前方，最後確認了一遍：「分界球先不要開啟，到了天蓬樹林邊緣再看情況。陸地行舟跟在我後面，保持間距，不要並排。」
說完轉身帶著兩名不羈之魂隊員朝東門走去。
他們的步伐穩定，沒有刻意加快，留出讓隊伍跟上的節奏。
三組十人依次跟在他身後，經過通道時腳步聲被牆壁吸收了一部分，在接近東門時逐漸變亮，門框外透進來的光線比走廊里更偏冷色調一些。
東茂在東門內側站定，側身看了一眼隊伍的位置，確認所有人都已經進入狀態，然後邁步走出東門。
其他人依次跟上，踩到外面的地面時，腳下的觸感從石質變成了鬆軟的腐殖層和碎石混合物。
王宗慶將板面平放在地面上，抬腳踩上去穩住重心，身體微微前傾，板面緩緩離地，懸浮在離地面大約一尺的高度。
他調整了一下腳位，讓重心落在板面中央，然後逐漸向前滑出。其他人陸續登板，有的動作利落，有的稍慢一些，有人剛踏上板面時晃了一下，很快穩住，沒有落下去。
李鐵柱登上板面後腳跟先著地，雙腳分開站穩，身體微微向前傾斜，板面隨即向前滑出，跟上了前面的隊伍，保持著和其他人之間的間距，沒有加速也沒有減速。
隊伍貼著地面飛行，保持離地約一尺的高度。
東茂在前方領路，速度均勻，沒有急停或變向，偶爾在岔路口偏轉方向，讓隊伍跟上路線。
地面上的植被逐漸從稀疏的蕨類過渡到密集的灌木叢，植物的顏色和形態不斷變化，到坡地附近時，周圍的空氣濕度明顯上升，能聞到一種濕潤的土壤和草本植物混合的氣味。
霜絨草生長的位置比東茂描述的更容易辨認。
灰綠色的葉片在偏冷的光線下呈現出一種均勻的啞光質感，邊緣那層白色絨毛在陽光下顯得柔和而反光，像是一層被均勻包裹的薄膜。
東茂在第一叢霜絨草前降落，將陸地行舟收起，蹲下用手掌貼著草葉根部比了一下深度，然後示意王宗慶過來看：「只採集葉子，從葉片基部切，不要傷到莖稈。」
王宗慶蹲下來，取出一把短刃刀，沿著葉片基部的位置輕輕切了一下，刀口沿著葉脈的方向滑過，葉片沿著切口完整脫落，沒有損傷莖稈。
他看了一眼切口面，確認莖稈表面沒有破損，然後將葉片放入採集袋，沿著第一叢草的邊緣找到下一片可采的葉子，同一角度重複了一次切割動作。
其他人按照同樣的方法陸續開始採集。
李鐵柱蹲在隊伍後方較遠的一處草叢邊緣，他的動作不快，但每一步都很穩，每一刀切下去的角度都保持一致，葉片脫落時莖稈沒有受到明顯的損傷和擠壓。
他將切下的葉片依次放入採集袋，動作持續均勻。
採集進行到第三叢時，東茂站起來朝菱堡方向掃了一眼，又轉向坡地的延伸方向，確認周圍沒有東西在視野內移動，然後收回目光，蹲下繼續檢查剛剛採集的葉片狀態。
三個小時後，東茂對王宗慶道：「差不多了，這一批夠用，收工回去。」
王宗慶應了一聲，喊了一聲「收工」，然後開始把採集袋紮緊口子，一一清點數量。
確認無誤後，隊伍重新登上陸地行舟，沿著來時的路線返回。
東茂仍然在前面領路，速度保持了出發時的節奏，不多不少。
到了菱堡，鍾小小抽檢了幾袋，確認無誤後對東茂道：「直接送到實驗室去，那邊在等著呢！」