第二天，林默下令全縣戒嚴。
四門緊閉，吊橋高懸。
城牆上崗哨比平時多了三倍，人影在垛口間來回走動，腳步聲沉悶地壓在城頭。
進出縣城的所有道路全部封鎖，暫時嚴禁任何人外出，也嚴禁任何人進入。
城門口貼出告示。
孫德明派人敲鑼打鼓沿街宣讀：「明日起，乾元縣封閉。有擅自出入者，以通敵論處！」
百姓們起初還在議論。
後來他們見乾元衛整隊上街，一隊隊從早走到晚，腳步聲踏得街面發顫，便都不說話了。
糧鋪門口排起長隊，家家戶戶囤糧囤水。
有人連夜把城外的親戚接進來，有人把值錢家當往地窖里藏，更有人在家門口燒了柱香，對著縣衙方向磕頭。
整個乾元縣的空氣里瀰漫著一種極致的緊張，壓得人喘不過氣。
戒嚴第三天，林默接管了乾元衛的指揮權。
兩千兩百人齊刷刷站在校場上，沒人說話，只有旗子被風吹得獵獵作響。
晨霧還沒散盡，白茫茫的，漫過士兵們的腳面，看不清表情，只能看見那些筆直站立的輪廓。
林默走上高台，站在兩千兩百人面前。
他掃了一眼台下。
那些臉年輕的多，年長的少。
有以前遞水火棍的衙役，有種地的莊稼漢，有逃荒來的流民。
他們都穿著乾元衛的號衣，站得筆直。
「諸位！」
林默開口，聲音被真氣送到校場每個角落。
「有件事，我得跟你們說清楚。對面有三萬人，裡面有武者，有騎兵，有披甲的精銳。你們手裡的槍打普通兵好使，但打武者......」
「並不夠看！武者衝進陣里，一刀一個，你們連槍都來不及開！」
台下安靜得能聽見呼吸聲。
「所以我要給你們用藥。」林默深吸一口氣，「能短時間把你們的實力往上推一截，力氣更大，反應更快，能跟低品武者拼一拼。」
「但這藥是有代價的，那就是折壽，傷根基！用了以後，少活幾年十幾年，都是輕的。」
林默停下來，看著台下。
沒人說話。
那些臉在晨霧裡模糊著，看不清表情。
「我不會強迫任何人。」林默說，「願意用的，站到右邊。不願意的，留在原地。守城的任務一樣重要，不是孬種！」
安靜。
很長一段時間的安靜。
李安站在隊伍最前面，從林默開口說第一句話起就沒動過。
他的臉隱在霧裡，看不清表情，只看見那隻手，握得越來越緊。
林默的話說完了。
李安聽見身後有人在咽唾沫，有人抬起腳，又落下去。
這些人他都認識。
兩千兩百人，他都叫得出名字。
他們半年前還是見了青兵就低頭繞道走的百姓。
現在林大人告訴他們，磕了藥能跟武者拼一拼。
代價是拿命換。
李安閉上眼。
他想起小時候爹還在的時候，教他認字，在牆上用木炭寫了個「安」字，說這是平安的安。
後來爹沒了，被征去修皇城，再沒回來。
平安？平安是給有錢人的。
李安睜開眼邁了一步。
並非往右，而是轉過身，面對這兩千兩百人。
「諸位兄弟。」
李安開口，聲音有些嘶啞。
「我李安，原青山縣人。大青來了以後，我爹被他們抓去修城牆，累死了。我娘則是被活活餓死的。」
「後來我當了衙役，遞了五年水火棍，看見他們打人不敢攔，看見他們搶人不敢吭聲。」
李安喉結滾動了一下。
「去年冬天，胡縣令要抓一個小孩。那孩子才三歲，瘦得皮包骨，被他爹娘護在懷裡。」
「胡縣令的人把爹娘打倒在地，拎著孩子的腿往外拖。我站在旁邊，我沒敢攔。」
李安的聲音開始發抖。
「我慫了七年，七年！看見鄉親被欺負，我躲著走。看見青人殺人，我低著頭。每天晚上躺床上，我恨自己，恨得拿腦袋撞牆。可我第二天起來，還是慫。」
李安深吸一口氣。
「直到大人來了，一劍砍了那狗官的腦袋，我才知道......原來人可以站著活！」
李安目光掃過台下，一張一張臉看過去。
「你們——」李安指前排一個有些壯的年輕人，「李二牛，你爹是被青人搶糧時打死的。」
「還有你！」李安又指指旁邊一個瘦高個，「趙鐵柱，你妹子被他們抓走，再沒回來。」
「還有你，你，你——」
李安一個個指過去，手指發抖，聲音也在發抖。
「我都記得，我都記得你們......你們誰家沒被青人禍害過？誰家沒死過人？誰不是憋著一口氣，憋了五年、六年、七年？」
台下有人開始抹眼睛。
「大人說這藥折壽。」李安的聲音忽然穩下來，「我今年二十三。就算少活十幾年，二十幾年......」
李安忽然笑了，笑容里有股狠勁，「那也夠本了，夠我殺幾個青人，夠我站著活一回，夠我在黃泉路上遇見我爹的時候，能跟他說一句......爹，你兒子這回沒慫！」
李安說完，直接轉過身，大步走到右邊，站定。
隊伍里安靜了一瞬。
然後一個乾元衛走出來，接著是第二個、第三個。
腳步聲越來越多，越來越密。
「我家三個娃，全被那狗官害了。我活著就是為了這一天。」說話的是個三十來歲的漢子，聲音粗糲，眼眶通紅，步子卻邁得很大。
「我都四十多了，孩子也大了，多活幾年少活幾年有甚區別？」又一個人走出來，拍了拍自己的胸脯，「能拉幾個墊背的，值了！」
「我！還有我！大人，我這條命是您給的！沒有您，我全家都餓死了！」
聲音從四面八方涌過來，此起彼伏，帶著哭腔，帶著顫抖，帶著壓了七年的恨。
李安站在右邊，看著那些走過來的人，眼眶紅了。
他使勁眨了眨眼，沒讓淚掉下來。
最後。
兩千兩百人，沒有一個人留在原地。
黑壓壓一片，全站在右邊。
林默站在台上，看著那些人，看著那些年輕的臉。
他沉默了很久。
「好。」林默沙啞道，「那就一起。」
當天下午，姜靈汐的藥房搬到了校場邊上。
她從華夏送來的藥材里挑挑揀揀，配出了第一批藥。
黑乎乎的藥湯，苦得發澀，一碗碗端到乾元衛面前。
第一個喝的是李安。
他接過來，仰頭灌下去，抹了把嘴，齜牙咧嘴地笑道：「還行，就是有點苦。」
聞言，姜靈汐趕緊摻了一些糖到剩下的藥湯里。
藥效發作得比想像中快。
有人捂著肚子蹲下去，有人扶著牆乾嘔，有人渾身發抖，牙關咬得咯咯響。
但沒人喊停，沒人說受不了。
他們咬著牙，撐著膝蓋，一點一點站起來。
李安第一個站直了。
他低頭看著自己的手，握了握拳，又鬆開。
他感覺到有什麼東西在身體裡竄，熱烘烘的，從丹田往四肢百骸涌。
「大人！」李安抬起頭，眼睛亮得驚人，「我好像.......摸到九品的門檻了！」
林默點點頭，沒說話，只是拍了拍他的肩膀。