通過與陳遠志的閒聊，林默漸漸理清了這幾年發生的事。
他起草的那一百多份方案，大部分已開始實行。
在他閉關這幾年裡，姜靈汐把他的形象......推得很高。
她把他在復國過程中的戰役和事跡一件件宣揚出去，有些甚至添上了神話色彩，說並肩王是上天派下來拯救大乾的。
如此，不止外族，大乾百姓也開始自發建生祠、立畫像、刻木主，香火不斷。
「女帝陛下的意思是，大乾新立，民心不穩，需要一個圖騰來凝聚人心。」陳遠志說，「你就是那個圖騰。」
林默恍然大悟。
難怪那些研究員和門口的衛兵看到自己時，會如此狂熱。
再想起閉關時聽到的那些莫名話語......
林默目光沉了下來：「大乾最近可有戰事？」
陳遠志沉默片刻，緩緩點頭：「有。」
「在你閉關後不久，外國聯軍捲土重來，從西邊和北邊同時進犯。」
「鎮西將軍馬文升、鎮北將軍周德興分兵抵禦，打了小半年，擊退了聯軍，斬首數萬，但沒過多久.......」
陳遠志頓了頓，聲音低了幾分，「女帝陛下得到消息，說西域某國藏有仙人留下的聖物，可延年益壽、治癒百病。」
林默眉頭一皺。
「陛下當即下令，命馬文升將軍西征，務必取回聖物。」陳遠志的聲音越來越沉。
「馬將軍領命出征，起初進展順利。可戰線拉得太長，補給跟不上，西域各國又聯合反撲.......馬將軍被困在玉門關外，苦戰了三個月。」
「後來呢？」林默問。
「後來.......」陳遠志深吸一口氣，「大乾百姓聽說了此事，紛紛響應。他們都知道，並肩王陛下當年在戰場上受了不可逆的損傷，壽元所剩無幾。」
「女帝陛下這些年一直在宣揚你的功績，說你是大乾的救世主，是上天派下來拯救萬民的使者。沒有你，就沒有大乾的今天......百姓信得死心塌地。」
陳遠志抬起頭，看著林默，眼中滿是複雜。
「他們想回報你啊，他們不想讓你死。所以，一聽說西域有能延年益壽的聖物，各家各戶的青壯年便爭先恐後地參軍。」
「永安三年春，馬文升將軍戰死在西域。消息傳回，舉國哀悼。」
陳遠志垂下眼帘，「馬將軍臨死前讓人帶回來一句話——『恨不能拿下聖物，無顏面對並肩王陛下。』」
林默握著茶杯的手猛地收緊。
陳遠志抬起頭，看著林默。
「馬將軍的死沒有讓西征軍後退，反而點燃了所有人的血性。他們瘋了一樣攻城拔寨，用人命填，用屍體鋪路.......一直打到現在，還在打。」
林默沉默了很長時間。
難怪。
難怪他在閉關時，耳邊會響起那些聲音——
「為了並肩王陛下，必須拿下聖物，不惜一切代價與傷亡」、「一定要為並肩王陛下延年益壽」......
那不僅僅有百姓的祈禱，還有前線將士們的誓言。
也難怪街上沒多少健全的青壯年，原來他們都去參軍了，是為他去搶那個虛無縹緲的「聖物」。
「傷亡多少？」林默問。
陳遠志閉上眼，聲音沙啞道：「這三年下來.......陣亡超過二十萬。重傷致殘的、失蹤的.......更多」
二十萬。
林默猛地捏碎茶杯。
「大臣們呢？」林默深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，「朝中那些大臣，難道就沒有阻攔嗎？」
陳遠志苦笑一聲：「女帝陛下手段太狠，威望太高。」
「曾經御史台六人聯名上書，勸陛下罷西征，陛下看都沒看完，當場讓禁衛拖走他們，直接斬了。」
「原兵部侍郎在朝會上多說了一句『傷亡慘重』，當場被奪了官帽，貶去邊關。」
「從那以後，沒人敢再提了。」
陳遠志頓了頓，「況且.......大臣們心裡也存著一份私心，他們都希望你能多活幾年。」
「你是唯一能制衡女帝陛下的人，你在，朝堂上還有他們說話的餘地。你若是不在了.......」
林默長嘆一聲。
必須得去找她談談了。
......
......
御書房的門虛掩著。
兩個太監垂手守在門外，看見林默走來，先是一愣，然後撲通跪下，張嘴要喊。
「退下。」林默抬手止住。
兩個太監趕緊離開。
林默推開門。
姜靈汐正坐在御案後面，面前堆著高高的奏摺，硃筆還握在手裡。
她只穿著一身素色的常服，頭髮簡單地挽在腦後，用一根木簪別住。
她的臉比三年前瘦削了不少，顴骨微微凸起，眼下掛著淡淡的青黑，顯是長年累月熬夜留下的痕跡。
聽見動靜，姜靈汐抬起頭。
看見林默的瞬間，她怔住了。
硃筆從指間滑落，她推開面前的摺子，站起身，繞過御案，直接撲進林默懷裡。
「你終於出關了。」她的聲音悶悶的，從他胸口傳出來，帶著一絲壓抑的顫抖。
林默摟著她，一隻手輕輕撫著她的後背。
她瘦了，比三年前瘦了一大圈，隔著衣料都能摸到肩胛骨的形狀。
他心裡湧起一股說不清的滋味，但此刻不是溫存的時候。
「汐兒。」林默開口道，「聽說你為了給我找那個虛無縹緲的聖物，在西邊打了好幾年，死了二十萬人？」
姜靈汐的身子僵了一下。
她沉默片刻，聲音恢復平靜：「並非虛無縹緲......西域那邊確有古籍記載，百多年前有位百歲老人，得了一枚聖物，服下後又活了數十年。」
林默深吸一口氣，將她從懷裡輕輕扶起來，看著她的眼睛：「你知道我想說的不是這個......停手吧，不要再做無意義的犧牲了。」
「無意義？」姜靈汐的眉頭擰了一下，語氣陡然拔高，「你說無意義？」
她從林默懷中掙脫，退後一步，直視著他。
「你為了大乾鞠躬盡瘁，帶兵打仗，收復大乾大半失地，還立下了那麼多國策方案。」
姜靈汐的聲音帶著壓抑了很久的情緒，「百姓們沒有你，大乾沒有你......會變成什麼樣？」
林默深吸一口氣：「汐兒，你忘記我們的復國目的嗎？是為了讓大乾百姓不再受苦。你現在的做法，和當年把百姓當奴隸的大青......有什麼區別？」
「當然有區別！」姜靈汐打斷他，「我沒有強行徵兵！是他們自己扛著行李，從山溝溝里、從田埂上、從作坊中走出來，走到徵兵處，在花名冊上寫下自己的名字。」
她目光灼灼地盯著林默：「林默，你現在不是一個人，你身後是千萬大乾百姓，他們敬你、仰你、崇拜你。」
「他們想報答你，他們想讓你活著......這是民願！」
「民願？」林默長嘆一聲，「汐兒，你把我架到那個位置上，宣揚我是大乾的救世主，是上天派下來的使者......他們除了信，還能怎麼樣？」
姜靈汐毫不退讓：「我只是說了事實。」
「沒有你，大乾確實復不了國。沒有你，那些方案確實寫不出來。沒有你，那些百姓現在還在大青的屠刀下瑟瑟發抖。」
「我說的每一句話都是真的，沒有一句是假的！」
林默沉默了。
他看著眼前這個女人，這個曾經縮在冷宮牆角、連說話都不敢大聲的小女孩......
如今站在他面前，目光如炬，言辭如刀。
她說的每一個字都有道理。
但她沒說的是，那些道理背後，是一個被她一步步推向神壇的圖騰，是二十萬條被那座神壇吞噬的命。
「你這樣做.......」林默的聲音沉下去，「史官會怎麼記你？史書會怎麼記你？後世的百姓會怎樣——」
「我不在乎。」
姜靈汐打斷了他，直視著他的眼睛。
那目光里沒有猶豫，沒有掙扎，只有.......近乎偏執的平靜。
「史官要記，就讓他們記。史書要寫，就讓他們寫。後世百姓要罵，就讓他們罵。」她一字一頓，「我不在乎。」
窗外的天色由明轉暗，像有什麼東西在無聲地沉下去。
「你變了。」林默悵然道。
姜靈汐怔了一下，眼中閃過一絲什麼，很快又消失了。
「我沒有變。」她聲音低下去，卻比剛才更篤定，「我只是不想失去你，想和你永遠在一起.......一直都是。」
林默嘆了口氣。
他知道，他勸不動她了。
「我閉關數年，想看看大乾如今的模樣，你.......可願陪我去看看？」
姜靈汐愣了一下，隨即眼中亮起光來：「當然可以！什麼時候？」
「明日。」
「明日？」姜靈汐眉頭微蹙，「一日時間怕是不夠。我得安排御攆，安排隨行人員，安排護衛——」
「不。」林默打斷她，「就你我二人，喬裝打扮，微服私訪。」
姜靈汐怔怔地看著他，看了好幾息。
然後她笑了。
那笑容帶著雀躍，帶著少女的欣喜。
「好。」她說。