夜色中，鎮子已經面目全非。低矮的房子大多塌了。公路被彈坑和廢墟堵得走不通。到處是倒下的電線桿、燒焦的卡車、散落的彈藥箱。空氣中瀰漫著硝煙、焦糊和辣椒混合的嗆人氣味。
他用手電筒照了照腳下。
地面上嵌著密密麻麻的鐵釘。有些釘在泥地里，露出半截釘頭。有些嵌在木頭和沙袋上。方形的道釘尤其醒目——十幾厘米長，方頭尖尾，像一顆顆從地底長出來的鐵牙。
他彎腰，從泥地里拔出了一根道釘。
一月三十日深夜，他的戰士從鐵路枕木上一根一根撬下來的。
現在它完成了使命。
他把道釘扔在地上。
通信員給司令部發報。
"鄧副，北面防禦圈戰鬥結束。美23團北圈部隊和騎5團主力已全部喪失戰鬥力。鳳尾山和299高地已占領。砥平里鎮已控制。建議凌晨零點對南面防禦圈發起總攻。——方。"
鄧副的回覆只有兩個字：
"同意。"
命令馬上被轉發到各個團。
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還有砥平里南邊的敵軍。
方天朔轉向通信員。
"給曲水裡方向和山口方向的阻擊部隊（含378團、348團和377團）下令：立即以少量兵力對騎五團拋在公路上的三個連發起攻擊，務必全殲。同時378團、348團和377團以主力部隊對騎五團留在後方的一營和兩個野炮營發起攻擊。"
命令發出去了。
公路上的三個連——K連釘在曲水裡S彎，I連掛在峭壁段，E連蹲在山口南面——每個連都是孤立的據點，前後不能相望，和縱隊主力的聯繫在坦克衝過山口之後就斷了。他們在各自的陣地上守了將近七個小時，天早就黑透了，彈藥在消耗，傷員在增加，無線電里除了嘶嘶的噪音什麼都收不到。
他們不知道砥平里發生了什麼。他們不知道北圈已經被十噸炸藥夷為平地。他們還在等著後續部隊來接應。
沒有人會來了。
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曲水裡。S彎。K連。
K連在下午被拋下時還有一百七十人。七個小時的戰鬥和零星的騷擾，已經減員了三十多人。連長把剩餘的人縮在S彎兩側的矮坡上，構成了一個橢圓形的防禦圈。
晚上十點半，志願軍的進攻開始了。
不是從一個方向——是從三面。377團的一個營從北面壓下來，378團的一個連從西面繞過來，公路南面還有一支部隊堵住了退路。
K連打了三十分鐘。彈藥見底了。連長試圖用無線電呼叫炮火支援——沒有人回答。他不知道的是，他呼叫的炮兵陣地此刻正在被三個團圍攻。
十一點過幾分，K連連長下令突圍。往南。往騎五團一營的方向。
但南面的公路已經被堵死了。突圍的K連士兵撞進了志願軍的伏擊圈。黑暗中，雙方在公路上混戰成一團。衝鋒鎗和卡賓槍在五米的距離上對射。手榴彈在人群中炸開。
十五分鐘後，槍聲稀疏了。
K連不存在了。
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峭壁段。I連。
I連的情況更糟。他們在下午攀上了峭壁，攻擊377團的陣地，打了半天也沒打下來。天黑後他們被困在峭壁半腰——上面是377團的工事，下面是公路，兩頭都是敵人。
377團等的就是天黑。
十點四十分，377團從峭壁頂部向下反擊。居高臨下，手榴彈往下扔就行。I連的士兵擠在峭壁上的幾處岩石掩體後面，進退不得。
有人從峭壁上掉了下來。黑暗中看不清是跳的還是被推的。
I連連長帶著殘部從峭壁側面的一條碎石溝撤下來，退到公路上。但公路上已經有志願軍了——348團的一個連沿公路從南面摸上來，正好堵在了I連的退路上。
前有堵截，後有追兵，兩面都是山。
I連在公路上被壓縮成了一團。彈藥打光後，連長舉起了雙手。
六十多人投降。其餘的散落在峭壁和公路兩側的黑暗中，零星的槍聲到午夜前後也沉寂了。
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山口南面。E連。
E連是三個連中處境最差的。他們在下午強攻山口未果，傷亡了近三分之一，退到山口南面的彈坑裡建立了防禦。山口上方是三四五團一營，虎視眈眈。
十一點。三四五團一營從山口上沖了下來。
E連打了二十分鐘。陣地被突破了。連長帶著最後四十多人朝公路南面撤退。
跑了不到五百米，撞上了從南面上來的348團一個連。
E連連長看了看前面的黑影，又回頭看了看山口方向追下來的火光。
他把卡賓槍扔在了地上。
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從十點半到午夜，曲水裡到山口之間不到十一公里的公路上，騎五團被拋下的三個連——K連、I連、E連——被逐一殲滅。約五百人，除了在戰鬥中陣亡的和零星逃散的，大部分成了俘虜。
克朗貝茲當初設計的"拋連掩護"，讓騎五團的主力衝進了砥平里。但也正是這個設計，把三個連像三塊肉一樣丟在了砂鍋里。鍋蓋一合，熟了。
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同一時間。曲水裡以南兩英里。騎五團出發陣地。
騎五團一營和兩個野炮營留在了這裡。
一營的任務是繼續清掃公路兩側，掩護炮兵。兩個野炮營——每營十八門105毫米榴彈炮，加上營屬的155毫米榴彈炮連——陣列在公路兩側的開闊地上。三十多門大炮，炮口朝北，原本是準備為克朗貝茲提供遠程火力支援的。
一營營長站在公路邊上，舉著望遠鏡朝北面看。什麼也看不到——天黑透了，前方只有偶爾閃爍的槍炮火光。
然後他看到了砥平里方向的天空變紅了。
那是北圈的爆炸。距離三十多公里，聲音傳到這裡已經變成了一聲沉悶的、幾乎聽不見的低吼。但天空上的紅光持續了好幾秒。
"那是什麼？"一個炮兵軍官指著北面的天空。
沒有人能回答。