華北方面軍司令部，保定。
寺內壽一坐在辦公桌後，面前的菸灰缸里已經堆滿了菸蒂。從軍多年，他指揮過無數場戰役，卻從未遇到過如此棘手的情況。
辦公桌上攤著三份文件。
第一份是第13、14、16師團師團長聯名電報，要求航空兵團全部出動，集中轟炸新九軍防線，摧毀其重炮部隊和防空部隊。
第二份是航空兵團兵團長德川好敏的回覆，明確指出步空協同戰術脫節，漫無目的的轟炸只會浪費燃油和航彈。要求陸軍先向前推進，逼迫宋明遠動用重炮部隊，然後再出動空軍轟炸。
第三份是參謀部的分析報告。
寺內壽一拿起第三份報告，又看了一遍。報告很長，但核心結論就那麼幾條：
第一，如果宋明遠的防空部隊恢復到青陽港阻擊戰的水準，哪怕華北航空兵團全部出動，最多也就是兩敗俱傷。新九軍的重炮部隊可能會遭受一定損失，但絕對不會喪失戰鬥力。結果就是陸軍無法突破防線，還要遭受炮火追擊。
第二，如果陸軍先往前推進，一旦進入宋明遠的火炮射程，基本上去多少死多少。哪怕出動航空兵團轟炸，宋明遠部也能在防空部隊的掩護下完成炮擊。更何況每個批次的戰機之間至少有三十分鐘到四十分鐘的間隔，宋明遠非常善於利用轟炸間隔進行反擊。
第三，除非像拓塘鎮那樣拿命填，初步估計得付出十萬以上的傷亡。
寺內壽一把報告摔在桌上，揉了揉太陽穴。
十萬傷亡。
這四個字像是一塊巨石壓在他胸口。華北方面軍的兵力本就不算充裕，徐州會戰又消耗了大量兵力。如果再在新九軍身上填進去十萬人，別說後續的武漢作戰了，華北方面軍自身都難保。
可就這麼放過宋明遠？
不可能。
宋明遠和新九軍已經成了帝國陸軍的心腹大患。從淞滬到南京，從南京到徐州，這支部隊幾乎參與了每一場大戰，每一次都給日軍造成了巨大傷亡。大本營那邊早就下了死命令，必須解決新九軍。
問題是，怎麼解決？
空中轟炸不行，重炮轟擊不行，戰車突擊不行，步炮協同不行，步炮坦協同也不行，步炮坦空協同還是不行。
宋明遠的部隊就像一隻刺蝟，渾身是刺，讓人無從下口。
敲門聲響起。
「進來。」
參謀長岡部直三郎推門而入，手裡拿著一份新的分析報告。這位四十七歲的少將身材矮壯，戴著一副圓框眼鏡，看起來更像一位學者而非軍人。
「司令官閣下，參謀部有一個新的發現。」岡部直三郎的聲音有些低沉。
寺內壽一抬起頭：「說。」
「參謀部突然意識到一個問題。」岡部直三郎走到桌前，將報告放在寺內壽一面前，「宋明遠部進駐民權、寧陵後，沒有任何動作，任由幾個師團包圍新九軍。這是為什麼？」
寺內壽一皺起眉頭。
岡部直三郎繼續道：「是宋明遠看不破帝國圍殲的計劃？還是說，他故意讓新九軍被包圍，從而牽制帝國的兵力？」
作戰室里陷入沉默。
寺內壽一的眉頭越皺越緊。他拿起岡部直三郎的報告，仔細閱讀起來。
報告裡詳細分析了新九軍的機動能力。宋明遠部擁有大量機械化部隊，機動速度遠超一般的步兵師團。而參與圍攻的部隊大部分是挽馬師團，只是配屬了一部分戰車部隊。如果宋明遠部突圍，沒有哪個師團能攔住；如果圍殲，又沒有哪個師團敢第一個靠近；如果取消圍殲，以新九軍的機動能力，鐵定會銜尾追殺。
「騎虎難下。」寺內壽一放下報告，說出了這四個字。
「難道我們對宋明遠和他的新九軍就沒有任何辦法了嗎？」寺內壽一的聲音裡帶著壓抑的怒氣，「使用特種彈呢？」
岡部直三郎臉色一變。
「司令官閣下，請慎重考慮。」岡部直三郎壓低聲音，「宋明遠部的炮擊過於精準，經常打擊對手的炮兵和彈藥庫。青陽港一戰，第16師團的重炮部隊還沒來得及展開，就被宋明遠的炮群覆蓋了。」
他頓了頓，聲音更低了些：「萬一特種彈未投入使用就被殉爆，後果不堪設想。」
寺內壽一閉上眼睛。
他當然知道後果。如果特種彈在自己陣地上爆炸，那不僅僅是傷亡的問題，更是整個華北方面軍乃至帝國陸軍都承擔不起的醜聞。
「豫東地區還有哪支部隊能夠增援？」寺內壽一睜開眼睛。
岡部直三郎想了想：「獨立混成第13旅團，目前在渦陽，趕到商丘至少需要三到四天。」
「調獨立混成第13旅團前往商丘。」寺內壽一站起身，走到牆邊的地圖前，「另外，向大本營發報，就圍殲新九軍一事，請求指導。」
岡部直三郎立正：「是！」
......
東京，陸軍省。
大本營陸軍部。
一份來自華北方面軍的電報擺在桌上。作戰課長富永恭次大佐站在桌前，眉頭緊鎖。
電報的內容很簡短，但內容很沉重。
華北方面軍已經完成了對新九軍的包圍，但各師團均不敢主動進攻。原因是宋明遠部火力太強，任何主動進攻都將付出慘重代價。航空兵團與地面部隊在戰術上存在分歧，無法形成有效協同。請求大本營給予戰術指導。
「戰術指導？」富永恭次苦笑一聲，「我們有什麼戰術指導可以給？」
他走到牆邊的文件櫃前，拉開其中一個抽屜。抽屜里整整齊齊碼放著幾十個文件夾，每個文件夾的封面上都寫著同一個名字——宋明遠。
從淞滬會戰開始，大本營就命令情報部門重點收集宋明遠的信息。到現在，光是研究宋明遠的資料就堆了好幾米高。
可研究了這麼久，卻始終無法找到克制宋明遠的方法。
使用空中轟炸，宋明遠部的防空火力強得離譜。青陽港一戰，出動的戰機損失超過一百架。南京保衛戰後，宋明遠又補充了大量防空武器，航空兵團的損失只會更大。
使用重炮轟擊，宋明遠部的火炮數量比他們幾個師團加起來都多，而且射程也遠。
使用戰車部隊，宋明遠部的坦克、裝甲車不僅數量多，而且還先進。
使用步炮協同、步炮坦協同、步炮坦空協同——拓塘鎮的經驗已經證明，宋明遠部幾輪火炮覆蓋就能讓協同戰術脫節。如果沒有空軍掩護，陸軍連新九軍的外圍陣地都沖不到。