南海。龍國南部海軍軍港。
天還沒亮，軍港里的燈已經全亮了。碼頭上人影攢動，穿著迷彩服的官兵在車輛和吊車之間穿梭，對講機的聲音此起彼伏。
三艘巨大的灰色艦船並排停靠在碼頭上，中央那艘是「河南」號航空母艦，左右兩側分別是「五指山」號船塢登陸艦和「微山湖」號綜合補給艦。
三艘艦的甲板上堆滿了綠色的軍用貨櫃，箱體上印著白色的編號和「龍國石油」的字樣。但箱子裡面裝的不是石油設備，是武器。
碼頭上停著一排排的軍用卡車，卡車的車廂用帆布蓋得嚴嚴實實。帆布下面，隱約能看到金屬的輪廓——炮管、履帶、飛彈發射架。
官兵們把箱子從卡車上卸下來，用吊車吊上艦艇的甲板，然後推進機庫和艙室里。沒有人說話，只有機器的轟鳴聲和指揮員的哨聲。
這次行動代號「絲路快遞」，名義上是向伊國運送龍國石油公司的設備和技術人員，實際上是一次大規模的軍事援助。
清晨六點。太陽從海平面上升起來，金色的陽光照在艦艇的灰色艦體上，反射出冷冽的光。
碼頭上，一個穿著白色海軍常服的將軍站在指揮塔下面，手裡拿著一份清單。他是南海艦隊的副司令員，負責這次行動的指揮。他的身後站著幾個參謀，手裡拿著平板電腦。
「報告將軍，裝載任務已完成百分之六十。預計今天中午之前全部完成。」
將軍沒有抬頭，眼睛盯著清單。「進度慢了。通知各艦，加快速度。中午之前必須完成。下午三點準時起航。」
「是。」
參謀轉身跑向指揮塔。將軍把清單折好，放進口袋裡。他抬起頭，看著「河南」號甲板上那些綠色的貨櫃。
箱子裡的東西他比誰都清楚——十二架殲七戰鬥機，拆解後裝在箱子裡；六十輛五九式坦克，拆掉炮塔後裝箱；一百輛九二式步戰車，整車裝箱；三十門一二二毫米牽引榴彈炮，炮管和炮架分裝；還有上千噸的彈藥和備件。
這些裝備都是從龍國軍隊的倉庫里翻出來的，封存了好幾年，落了一層灰。但翻新之後，它們還能再戰十年。在伊國手裡是寶貝。
上午十點。裝載還在繼續。
「河南」號的機庫里，官兵們正在固定最後幾架殲七的機身。這些飛機剛從封存庫里拉出來，機翼和尾翼已經拆掉，機身裹著厚厚的防鏽油紙。
官兵們把機身推進機庫的專用軌道上，用鏈條固定在地板的掛鉤上。一個技術員蹲在機身旁邊，檢查固定點的牢固程度。他拍了拍鏈條，確認沒有鬆動，站起來，在本子上打了個勾。
旁邊的艙室里，堆滿了五九式坦克的負重輪和履帶。炮塔和底盤分開裝載，炮塔塞在機庫里，底盤塞在塢艙里。
一個年輕的士兵蹲在兩個負重輪之間，用手電筒照著輪轂上的編號，對照著手中的清單，一個一個地核對。
指揮塔上，艦長站在舷窗前，看著碼頭上忙碌的人群。他的腦子裡在轉——這次任務南海出發，經過馬六甲海峽、印度洋，到達伊國的阿曼港。
全程一萬多公里，航行時間半個月。沿途要經過多個國家的領海和專屬經濟區。每一段水域都有可能遇到米國海軍的監視、跟蹤、甚至攔截。他需要確保艦隊的航行安全，確保武器裝備不被窺探，確保這次任務的順利完成。
下午三點。裝載完成。
三艘艦艇的甲板上堆滿了貨櫃和帆布覆蓋的設備。官兵們列隊站在甲板上，面向碼頭。將軍站在碼頭上，手裡拿著一個文件夾，展開，念了一段簡短的命令。
「根據中央軍委命令，『山東』號航母編隊即日起執行『絲路快遞』任務。任務內容：向伊國運輸一批民用物資，保障龍國企業在伊國的正常運營。
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編隊指揮員、政治委員要確保航行安全、確保任務完成、確保人員裝備萬無一失。」
他合上文件夾，敬了一個軍禮。艦上的官兵回禮。三聲汽笛同時拉響，低沉的聲音在海港上空迴蕩，驚起一群海鷗。碼頭上的人群開始解散，官兵們回到各自的崗位。
拖船靠上來，推著巨大的艦體離開碼頭。「河南」號緩緩駛出港池，後面跟著「五指山」號和「微山湖」號。三艘艦艇排成一字縱隊，駛向大海。
三個小時後，艦隊駛出了領海線，進入公海。艦長站在「河南」號的艦橋里，面前是一排雷達屏幕和導航儀表。他的手裡拿著衛星電話，正在向上級匯報。
「報告，編隊已進入公海。一切正常。沒有發現可疑目標。」
上級的聲音從聽筒里傳來。「保持警惕。米國海軍的驅逐艦在南海附近活動，可能會跟蹤。不要與他們發生衝突。如果被跟蹤，正常航行，不要改變航向。他們不敢動手。這裡是公海，不是他們的後院。」
「是。」艦長掛斷電話，放下衛星電話。他拿起望遠鏡，看著遠處的海面。海面上什麼都沒有，只有陽光和波浪。
但他的雷達屏幕上，有兩個光點在編隊後方十五海里處緩慢移動。他認識那兩個光點的信號特徵——那是米國海軍的「阿利·伯克」級驅逐艦。它們在跟蹤。
艦長沒有緊張，沒有慌張，甚至沒有意外。他早就知道米國人會來。龍國的航母編隊出航，米國人不可能不知道。
他們的衛星、偵察機、潛艇、驅逐艦，都在盯著。盯著就盯著，不丟人。丟人的是被盯了還不敢出來。
「全速前進。通知『五指山』號和『微山湖』號，保持隊形。不要理會後面的尾巴。」