花生燉。五角大樓。聯合參謀部。
海軍作戰部長站在大屏幕前，屏幕上是衛星實時圖像。圖像里，三艘龍國艦艇在南海航行，後面跟著兩艘米國驅逐艦。他的手指在屏幕上畫了一個圈。
國防部長坐在長桌的一端，面色凝重。「他們有航母，我們也有航母。他們有驅逐艦，我們也有驅逐艦。他們運輸，我們跟蹤。不要動手，不要衝突，不要讓他們抓住把柄。但也不能讓他們覺得我們怕了。」
海軍作戰部長說。「我們的驅逐艦已經在跟蹤了。如果他們在公海航行，我們沒有理由攔截。如果要攔截，需要總統授權。」
國防部長說。「總統不會授權。因為我們沒有法律依據。公海上的航行自由是國際法賦予的權利。
龍國人在公海上運輸貨物，不管貨物是什麼，都是合法的。我們攔截，就是違法。違法了，國際輿論會對我們不利。」
海軍作戰部長說。「那我們就看著他們把武器運到伊國？」
國防部長說。「看著。看完了，再想辦法。武器到了伊國，不等於到了戰場。龍國人在伊國的資產，不是鐵板一塊。我們的僱傭兵已經準備好了。武器到了，僱傭兵也到了。到時候，看看誰贏。」
當天晚上。龍國航母編隊。夜。
海面上沒有月亮，星星很亮。「山東」號的甲板上，值更的水兵穿著防寒服，在微弱的燈光下巡邏。遠處的海面上，米國驅逐艦的桅杆燈在黑暗中閃爍，像兩隻不肯閉上的眼睛。艦長站在艦橋里，手裡拿著衛星電話。
「報告上級，編隊已進入南海中部。米國驅逐艦仍在跟蹤，距離十五海里。沒有其他異常。」
上級的聲音從聽筒里傳來。「繼續航行。注意休息。明天進入馬六甲海峽，航速會減慢，航道會變窄，跟蹤的船隻可能會增多。保持警惕，不要緊張。」
「是。」艦長掛斷電話，放下衛星電話。他拿起望遠鏡，看著遠處那兩盞桅杆燈。他看了幾秒，放下望遠鏡，走出艦橋。
甲板上的風很大，吹得他的軍大衣獵獵作響。他走到艦艏，看著前方的海面。海面一片漆黑，只有星星的倒影在水面上閃爍。他的腦子裡在轉——這次任務，不只是運送武器。
是向世界宣告，龍國海軍有能力把力量投射到中東。龍國的航母編隊可以出現在世界任何一片海域。這不是威脅，是實力。實力不需要解釋，只需要展示。
「報告艦長，雷達發現新的目標。前方二十海里，有三艘不明船隻，速度慢，可能是商船。」
艦長走回艦橋，看著雷達屏幕。三個光點在編隊前方二十海里處，速度十節，航向與編隊相同。「繼續觀察。如果它們保持航向，就不管。如果它們靠近，通知我。」
「是。」
第二天上午。馬六甲海峽。海峽窄，航道擠，船隻多。龍國航母編隊以十節的速度緩慢航行，左右兩側是馬來西亞和印度尼西亞的海岸線。
後面跟蹤的米國驅逐艦從兩艘增加到了四艘，還多了兩艘潛艇在水下。天上還有一架P-8A反潛巡邏機在盤旋，翼尖在陽光下閃著白光。
甲板上的水兵抬頭看著那架飛機，沒有人揮手，沒有人緊張，沒有人交頭接耳。他們繼續幹活，像那架飛機不存在一樣。
艦長站在艦橋里，手裡拿著衛星電話。
「報告上級，編隊已進入馬六甲海峽。跟蹤船隻增加至四艘，另有潛艇和巡邏機。一切正常。」
上級的聲音從聽筒里傳來。「馬六甲海峽是國際航道，他們不敢動手。出了海峽進入印度洋，跟蹤可能會更多。不要緊張，不要犯錯。」
「是。」
當天下午。編隊駛出馬六甲海峽，進入印度洋。海面一下子開闊了，左右兩側再也看不到陸地，只有水和天。跟蹤的船隻從四艘增加到了六艘。
除了米國的驅逐艦，還多了英國的「公爵」級護衛艦和法國的「拉斐特」級護衛艦。三國的軍艦並排跟在龍國航母編隊後面，像一群鯊魚跟著一條鯨魚。鯨魚不慌不忙地游，鯊魚不緊不慢地跟。
艦長站在艦橋里，看著雷達屏幕上那些光點。他的嘴角微微動了一下。「英國人和法國人也來了。米國人把他們叫來了。」
副艦長站在旁邊。「艦長，要不要加速甩掉他們？」
艦長搖頭。「不用。他我們不怕。」
龍國航母編隊出動。名義上是運輸民用物資，實際上是軍事援助。這是一個陽謀。列強看得見，摸得著，但攔不住。因為公海是自由的，航行是自由的，運輸是自由的。
自由的航行權，是列強自己定的規則。規則是列強定的，列強就不能自己打破。打破了，就是打自己的臉。
他拿起桌上的保密電話，撥了哈立德的號碼。
「哈立德。龍國的航母編隊已經進入印度洋了。第一批裝備半個月後到。你的人準備好了嗎？」
哈立德的聲音從聽筒里傳來，帶著一種壓抑不住的興奮。「準備好了。總統先生。龍國的安保人員已經到位，正在熟悉裝備。我們的技術人員也在跟龍國專家學習。半個月後，第一批裝備就能形成戰鬥力。」
徐坤說。「好。列強的航母還在荷姆茲海峽外面。他們不敢動，因為他們不知道龍國會怎麼反應。等到龍國的裝備到了，他們就更不敢動了。因為他們知道，打起來，他們贏不了。」
哈立德說。「總統先生，伊國人民等著這一天。龍國的航母編隊，是來救我們的。」
徐坤說。「不是來救你們的，是來救龍國的資產的。龍國在伊國有投資，有利益。保護自己的投資和利益，天經地義。這是合作。雙贏。」