焦煙鑽進鼻腔，周明軒睜開雙眼。
大唐……不，不是大唐。
這裡並無金碧輝煌，也沒有萬國來朝，甚至，連一間遮風避雨的禪房也沒有。
黃土牆外，是一座被烈火焚盡的古城廢墟。
泥濘的道路上兵戈散落，幾個骨瘦如柴的流民正蹲在牆角，抓起草根往嘴裡塞。
他們眼神空洞。
他們只想活著。
不遠的大柳樹下，一具被野狗啃過的枯骨栽在泥坑裡，森白的肋骨刺穿麻布，觸目驚心。
白骨露於野，千里無雞鳴。
「這是……哪兒？」
周明軒低頭看了看自己的雙手，枯瘦，蠟黃，十指生滿凍瘡。
他的身上是打滿補丁的褐色粗麻納衣，腳下踩著一雙露出大拇指的草鞋。
路旁一個拄著木棍逃荒的老丈，從他身邊蹣跚走過。
「敢問老伯……今年是何年號？當今天子是哪一位？」
周明軒起身抓著老丈的衣袖。
「年號？今日苻家稱王，明日姚家起兵……哪來的年號？」
老者渾濁的雙眼裡儘是麻木，「小師傅，逃吧，長安城被圍了三個月，城裡……早就人相食了。」
苻家，姚家……
東晉十六國。
華夏文藝的老主編如遭五雷轟頂。
這裡，是離貞觀初年三百年前的五胡亂華之世！
他記得絹帛里寫的是「十世苦修」，所以……自己還要死九次？
五胡亂華啊……
金蟬子貶落東土，第一世醒來的地方，竟是華夏文明歷史上最黑暗的時期！
經書被焚毀，佛寺化作焦土，百姓命如草芥。
在這樣的人間，活下去本身就是一種凌遲。
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可就在這一瞬，周明軒的胸膛深處，被金蟬子贈予的佛心，卻緩慢而堅定地跳動了起來！
他看著那些野鬼一般的同胞，看著這片萬里焦土，燃起一片赤誠之心。
他要去十萬八千里外的西天求經，他要用大乘佛法為這世道求取一個太平！
既然天地不仁，神佛不顧，那他便用這雙腿，為這片滿目瘡痍的土地，求一劑救世良方！
「南無阿彌陀佛……」
第一世的苦修僧人周明軒，緊了緊衣衫，手持一根枯木杖，逆著人潮，踏向了通往西方的蒼茫荒原。
……
亂世如刀，關山如鐵。
這是人類身軀所能承受的極限。
狂風卷著碎石打在臉上，皮開肉綻。
白天地面滾燙，草鞋早已磨穿，兩隻腳被烙出一個個血泡。
夜裡滴水成冰，他只能蜷縮在風蝕岩下，被凍得渾身青紫。
整整三年。
憑著一口執念，僧人硬是翻過了飛沙走石的八百里黃風嶺。
前方，卻傳來了雷鳴般的水浪聲。
周明軒抬起頭，頓時覺得哪裡不對。
他記得，《大唐西域記》記載玄奘法師西行出關至此，迎面撞上的是八百里莫賀延磧大沙漠，古稱「沙河」。
可此時此刻，他眼前的卻是一片暗紅如血的滔滔巨水！
水面浩瀚無際，沉重粘稠，岸邊立著一面古老的石碑，上面寫著篆文。
流沙河。
「莫賀延磧……沙河……」
望著眼前的血色惡水，周明軒一時間有些失神。
「所以這是神魔小說的演化？玄奘法師差點走不出的沙漠，竟在此化作了八百里流沙河。」
感慨只是一瞬，他猛然想起，自己的嘴唇早已乾裂，腹中空空。
「有水！」
周明軒撲倒在河灘上，也顧不得那河水的腥臭，伸出雙手想捧上一捧河水。
「嘩啦」一聲！平靜的河面上，水浪迸濺！
一股凶煞之氣平地而起，一尊身高九尺、肌肉虬結的青面巨怪，躍出水面！
滿頭亂髮在風中狂舞，兩枚獠牙兇相盡顯，手中一柄烏黑的降妖寶杖，衝著周明軒當頭砸下！
這頭水怪看上去早已喪失神智。
但周明軒抬頭的瞬間，回想起了時空斷裂之前，在黑風山腳下見到的那個水怪模樣。
這是……陸讓？！
「陸讓？！是你嗎？」周明軒朝著水怪高聲呼喊。
降妖寶杖距離他的頭頂三寸，停了下來。
巨怪的瞳孔深處閃過一抹掙扎，但這具神魔之軀早已喪失理智。
降妖寶杖只在空中停了剎那，便又猛猛砸下！
「嘭！」
周明軒只覺得眼前的世界化作一片血紅，便失去了意識。
河岸邊。
當陸讓清醒過來時，僧人的身軀早已只剩下了白骨。
血肉盡數進了他的肚子，骨架迅速沉入河底，唯有一顆被洗去血污的頭骨緩緩浮起，宛如一盞微弱的佛燈。
陸讓小心翼翼地將第一世老友的頭骨拾起，扯斷手腕上的麻繩，將頭骨串起，掛在自己的脖子上。
……
第二世，周明軒在後秦的長安草堂寺外醒來。
依然是個棄兒，依然自幼為僧。
腦海里關於現代的記憶開始模糊，但他依然記得自己是個現代人，記得那個叫陸讓的年輕人一杖將他砸死。
二十歲那年，他再度披上袈裟，走出長安，走向西方。
翻過黃風嶺，再次來到流沙河。
水浪翻湧，巨怪衝出水面，依舊是掙扎著……用寶杖送他歸西。
第三世、第四世……
時間在滾滾紅塵中走過。
後秦滅亡了，拓跋氏的北魏打碎了江山，高歡與宇文泰在東西割據中將中原化作焦土。
隨後，楊堅代周立隋……
一代又一代凡人帝王如野草般枯榮，唯有那片西行的大漠流沙，始終未變。
每一世，金蟬子的真靈都在亂世中降生。
在一次又一次的死亡輪迴中，佛門至高無上的【隔陰之迷】，將周明軒靈魂深處屬於現代人的痕跡一點點抹去。
到了第五世，他已經記不清「電腦」和「辦公室」到底是什麼東西。
到了第七世，他連「平京」是哪座城，「華夏文藝」是什麼衙門，都忘得一乾二淨。
他忘記了很多名字，包括那個叫「陸讓」的年輕人。
然而，凡俗的記憶褪去，佛心卻越發清澈。
在無盡的苦難與輪迴中，有兩件事被他牢牢地記在了心底。
這片土地上的人間太苦，他必須求一部能普渡萬民的真經；
而在遙遠的八百里流沙河底，有一個替三界受難，每七天被飛劍穿胸的可憐靈魂，在等著他去救贖。
第八世。
年輕的苦行僧赤足走到流沙河岸邊。
巨怪照舊咆哮而出，九尺魔軀凶煞蔽日，胸前七顆白骨骷髏叮噹作響。
這一次。
僧人沒有後退，而是迎著頭頂帶血的降妖杖，雙手合十。
「你……又餓了麼？」
寶杖僵在半空，帶起一陣狂風，吹亂了僧人的僧袍。
青面惡鬼陸讓，渾身顫抖著，卻無力改變這來自神魔之軀的衝動，只是喉嚨里發出絲絲悲鳴。
僧人抬起乾癟的手，輕輕拂去巨怪臉上的河泥，一聲嘆息。
「痴兒……苦海無邊。」
「貧僧這一身骨肉，便再舍與你吃一次罷。」
「九死不悔，來世……為師定渡你上岸。」
「轟！」
寶杖在一片慟哭聲中落下，第八顆頭骨浮上水面，系上麻繩。
……
隋末大亂，烽煙四起。
三十年後，第九世僧人再次倒在流沙河畔。
陸讓顫抖著爪子，將第九顆頭骨，小心翼翼地穿進麻繩中。
「嗡——」
九骨連綴成環的剎那，流沙河上空，亮起一道純金佛光！
九顆頭骨在陸讓胸前流轉生輝，沉澱了三百年的佛性，如一汪山泉，瞬間包裹了陸讓千瘡百孔的身軀。
七日之期已到。
天門大開，百柄穿胸飛劍射下，然而還沒有觸及陸讓的胸膛，便被九顆骷髏散發的佛光寸寸化解，消散於虛無！
九世捨身，以身飼虎。
周明軒用自己三百年九死九生的血肉骨殖，替陸讓擋下了這萬劫不復的天罰之刑！
陸讓跪在河底，雙手捧起胸前這串白骨念珠，九尺魔軀無聲痛哭，眼淚隨著河水長流不止。
三百年了。
前九世的因果，徹底圓滿。
……
隋煬帝身死江都，十八路反王灰飛煙滅，李唐鐵騎自太原起兵，席捲天下，一統神州！
三百年至暗歲月，在硝煙散盡的那一刻，迎來了屬於這個民族最為壯麗的曙光。
貞觀十三年。
萬國來朝的大唐帝都，長安城！
化生寺大殿內，香菸繚繞，晨鐘肅穆。
大唐太宗皇帝李世民，率文武百官親臨道場，金爐香靄，千僧齊拜。
佛像前。
一位面如冠玉的青年聖僧，身披錦襴袈裟，手執九環錫杖，在漫天佛音中，緩緩睜開了雙眼。
九世沉淪，一朝大覺。
他轉過身，望向西方那片沉寂了五百年的大漠風沙，雙手合十，神色從容。
「貧僧唐三藏……今日出長安。」