草芯的棚屋在草部落中間。
林野掀開獸皮簾進去，苦澀的草藥味撲面而來。
屋內生著火。
灰褐色藥汁咕嘟咕嘟冒著泡，草芯坐在旁邊，手中握著木杵正在石臼里搗著什麼。
聽見聲音，她抬起頭看向林野笑了笑。
「剛剛就聽到你們過來的動靜，不過我還在處理這些藥材，暫時走不開了。」
「客氣，真這樣我還不好意思過來。」林野擺手笑道，如果每次過來草部落集體迎接，那他也會感覺有些怪不自在。
「年輕還能這麼穩重也是好事，坐吧。」草芯指了指旁邊的獸皮。
林野坐下，目光掃過石臼里半碎的乳白根莖，詢問：「這是在忙什麼嗎？」
草芯用木杵撥了撥石臼，「有些藥材不好處理，稍微處理不慎就有毒，比如有些根要趁濕搗，有些要曬乾再磨，有些得用文火熬去毒性，只能我自己來處理。」
「對了，上次說的驅蟲藥，效果怎麼樣？」
聞言，林野從腰袋裡掏出獸皮袋，倒出一顆改良後的驅蟲藥，「一切順利。」
「但開始份量不好把握，尤其大人和小孩的份量不同，所以就多試了幾次，用同樣的藥材，只改裡面部分藥材的量，再比較看哪種比例最合適。」
草芯的眼睛倏地亮起，喃喃自語：「只改部分藥材的量？」
「對，這叫控制變量。」林野用指尖在地面劃出兩道痕，「比如左邊毒果多，右邊毒果少，再讓兩個成年人喝，看哪種藥的效果最好，接著不斷嘗試比例，得到最合適的藥。」
草芯盯著那兩道劃痕，眼中透露震撼，隨後輕笑：「每次我都能學到不少東西，真不敢想像以前教導您的那位巫，知識到底有多麼淵博。」
林野笑了笑但沒回應。
然後從懷中深處取出那包得嚴嚴實實的毒菌粉，放在石板上，開口詢問：「您聽說過菇部落嗎，這是菇部落的巫給我的毒蘑粉，據他所說是最後一點。「
「菇部落……「草芯陷入回憶，緩緩開口，「很多年以前好像聽說過，但是據說他們的性格有些孤僻，很少跟周邊部落來往，再後來就沒消息了，沒想到過了這麼多年他們還在。」
隨即，當目光投向看向那個用木頭和蜂蠟密封的木盒，神情忽地嚴肅起來。
「但是有傳言，他們以前用毒粉想放倒鹿群，結果鹿群反而發狂踩死不少人，其中就有他們的首領，從此以後那個部落便一蹶不振。」
「而且用毒的部落……都被當成邪惡部落，火巫，您最好別隨便拿給陌生部落看，否則很可能被當成邪惡的巫，有可能會被驅逐甚至被殺。」
林野也沒有想到會這麼嚴重，沉思片刻，重新拿起，向草芯道謝後離去。
夜深，棚屋裡。
林野正在休息，風羽和石牙也睡在旁邊的乾草堆上，外面偶爾傳來幾聲蟲鳴。
突然，河谷方向傳來一聲低沉的吼叫。
「吼……嗚……」
那聲音很遠，穿透力極強。
風羽猛地睜開眼，手摸向箭囊，石牙也被驚醒，提著石矛就打算衝出去。
「等等！」林野低聲說，順著他們疑惑的目光開始解釋。
「風羽，晚上沒有光線，你不太好發揮；而石牙你跟草部落的人沒配合過，衝出去說不準還會添亂，如果他們真需要幫忙肯定會過來找我們。」
風羽的手指在箭杆上摩挲幾下，有些失望，但還是緩緩鬆開，石牙也重新躺下，但石矛緊緊握在手中。
那獸吼持續片刻，很快停了。
次日清晨，林野被外面的嘈雜聲吵醒。
谷地中央空地圍著一圈人，草部落的男男女女都擠在那裡，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
人群中央，躺著一頭老熊，毛色灰褐，腹部鼓脹，身上插著至少七八根石矛，還有幾處被石斧劈開的裂口，皮肉翻卷，血已經凝成黑褐色的痂。
最致命的一擊在左眼，一根削尖的石矛從眼眶扎進去，只剩半截露在外面。
草壽從人群里走出，臉上帶著得意，聲音都比平時高了半度，「這頭熊想翻東邊的肉乾，就被我們撞見，然後直接把這頭熊宰了！「
旁邊有人附和：「最近到處被翻，原來是這老熊邊吃邊跑！」
「對，西邊的糧食也被拱了，肯定是它從東邊吃完繞過去的！」
東邊翻肉乾？西邊拱糧食？這頭熊真能跑這麼快？
林野有些納悶，但說不準這頭老熊是幾天前偷吃，現在才被發現。
草壽走過來拍了拍林野的肩膀大笑道：「巫，今天吃熊肉！附近也擔心再遇到熊了！」
午飯是在草壽的棚屋外吃的。
熊肉燉了滿滿一陶罐，切成厚塊，儘管用了去腥的草藥，但那股腥膻味仍然直衝鼻子。
林野夾了一塊，嚼了兩下，眉頭微不可察地皺了皺。
脂肪太厚，膻味太重，沒有八角、桂皮、花椒那些大料去腥，只靠鹽壓不住那股味道。
他勉強咽下去，又夾了兩筷子野菜，把碗裡的熊肉推到一邊不再碰。
草葉坐在他旁邊，正啃著一塊帶骨的熊排。
抬頭看見林野不吃，眨了眨眼：「巫，你怎麼不吃？這個可好吃了！」
林野又夾了一筷子野菜，笑道，「你多吃點，我更喜歡草部落的這些菜。」
聞言，草葉繼續埋頭苦吃，不一會兒就把碗舔得乾乾淨淨。
然後她用樹葉抹了抹嘴，拽住林野的袖子：「巫！走吧！」
「去你昨晚說的那個很漂亮的地方嗎？」林野倒沒多想，在他看來這個年紀的小女孩說的東西，很可能是一片好看的花，或者是些好看的草藥。
「秘密！」草葉壓低聲音，眼睛亮晶晶的，「你上次走了以後，我又過去找到更多漂亮的東西！」
林野看了眼石牙和風羽，兩人還在跟熊肉搏鬥，草壽在旁邊跟族人討論怎麼分肉。
「行。」林野站起身，「但別跑太遠。」
草葉歡呼一聲，拉著林野，蹦跳著往草部落外面跑。