《泰晤士報》的記者第一個打破沉默：「奈傑爾，佩萊格里尼指責你的球隊犯規過多，你剛才已經回應了。」
「但我想問的是，這種公開的批評會不會影響球隊的備戰心態？」
「畢竟你們下一場就要客場對陣利物浦了。」
皮爾森靠在椅背上，雙手重新交叉放在桌面上：「不會。」
「我的球員們知道自己在做什麼。」
「他們不會因為別人的評價而改變自己的踢法。」
「如果你問我踢利物浦會不會繼續使用同樣的戰術，我的答案是：我們會根據對手的特點來調整戰術。」
「但我們的核心風格不會變。」
「我們會繼續逼搶，繼續跑動，繼續在合法範圍內用一切方式阻止對手。」
「至於別人怎麼評價，」
他頓了一下，「那不是我們該關心的。」
《太陽報》的記者不死心，再次舉起手：「奈傑爾，佩萊格里尼剛才說你的球隊『以犯規為榮』。」
「你會讓球員們在訓練中調整防守動作的尺度嗎？」
「還是在裁判判罰尺度不變的情況下，你會繼續讓球隊維持現有的防守強度？」
皮爾森看著他，沒有迴避：「我會讓球員們保持專注。」
「犯規是比賽的一部分，但我不會鼓勵我的球員故意犯規。」
「資料擺在那裡，我們的犯規次數並不比任何一支英超中游球隊多。」
「如果曼城全場的犯規次數少於我們，那是因為他們大部分時間都在控球。」
「但如果有人說我們『以犯規為榮』，那我會說，我們以贏球為榮。」
「我們能走到積分榜前四，不是靠犯規，是靠跑動、靠拼搶、靠每一次防守都做到極致。」
他頓了一下：「如果有人覺得我們踢得太硬，那他們可以找個更軟的對手去踢。」
台下響起一陣壓低的笑聲，但很快被新一波的舉手和提問淹沒。
BBC的記者接過了話頭：「奈傑爾，你剛才提到張揚『在這裡非常開心』。」
「你能確認他在夏天的轉會傳聞不會影響他的狀態嗎？」
「切爾西和曼城都被報導過對他感興趣。」
皮爾森沉默了兩秒，然後回答：「張揚是一名職業球員。」
「他把所有的注意力都放在比賽上。」
「我每天在訓練場上看到他，他比任何人都早到，比任何人都晚走。」
「他沒有被任何傳聞影響。」
「至於夏天會發生什麼，」
他微微前傾，「那是夏天的事。」
「現在我們要踢的是下一場比賽。」
《衛報》的記者舉起手，聲音帶著一種試探性的犀利：「奈傑爾，佩萊格里尼剛才在釋出會上說你的球隊是『以犯規為榮』。」
「你剛才也說了你們『以贏球為榮』。」
「你覺得這兩種說法之間有沒有重合的地方？」
「換句話說，你們是否認為在當前的積分榜競爭環境下，某些更『硬』的踢法是必要的代價？」
皮爾森看著他，沉默了兩秒，然後開口：「我不認為這是『代價』。」
「我認為這是『選擇』。」
「每一支球隊都有自己的風格。」
「有些球隊選擇控球，有些球隊選擇長傳沖吊，有些球隊選擇高位逼搶。」
「我們選擇了高強度、快節奏、每球必爭的踢法。」
「這不是『必要之惡』，這就是我們的足球。」
「如果有人認為這種踢法不值得尊重，」
他頓了一下，「那我只能說，他們可以繼續那麼想。」
「我們不會改變。」
釋出廳里的提問又持續了將近十分鐘。
媒體的問題從犯規尺度轉到戰術安排，從張揚轉會傳聞轉到球隊爭四前景，從利物浦的備戰情況再繞回佩萊格里尼的那番炮轟。
皮爾森回答了大部分問題，偶爾有幾次簡短地帶過，沒有給記者留下太多可以深挖的空間。
他站起來的時候，台下的閃光燈再次亮了一輪。
他沒有做任何額外的表態，只是點了點頭，然後轉身走出了釋出廳。
門在他身後緩緩關上。
皮爾森走後，釋出廳里的燈光暗了半度。
記者們沒有立刻散去，有人低頭打字，有人湊在一起交換錄音筆里的音訊，有人還在翻看筆記本上密密麻麻的記錄。
主隊更衣室里，張揚已經洗完了澡，頭髮還在滴水，毛巾搭在肩膀上，正坐在自己的柜子前面低頭刷手機。
釋出會結束後不到十分鐘，推特上已經炸了。
他點開熱搜榜，前三條全都和剛剛那場釋出會有關。
佩萊格里尼的「英超歷史上最粗野的球隊」、皮爾森的「我們以贏球為榮」、以及那句關於他的評論，「他的天賦不應該被埋沒在一支以犯規為榮的球隊裡」。
評論區里已經吵成了一鍋粥。
「佩萊格里尼這是公開挖角了吧？就差直接說『夏天來曼城』了。」
「萊斯特城犯規確實多，但資料擺在那裡，他們根本不是英超犯規最多的球隊。」
「曼城被逼平，賽後教練急了。」
張揚往下劃了幾條，看到一張截圖，是佩萊格里尼離開發布廳時的側臉特寫，眉頭擰著，嘴角抿成一條線。
配文只有一句話：「他急了。」
他嘴角動了一下，沒有點讚也沒有評論，關掉了手機。
德林克沃特從浴室里走出來，擦著頭髮上的水，邊走邊說：「佩萊格里尼那番話，我聽了都想笑。」
「二十八次犯規？」
「我們全場二十三次搶斷他一個字沒提。」
「他不會提的。」
張揚把手機放在柜子里，「他只說他想說的。」
「那你呢？」
德林克沃特在他旁邊坐下，「你什麼感覺？」
「我沒什麼感覺。」
張揚站起來，把外套拉煉拉好，「他說他的，我踢我的。」
「他說我不該留在這裡，我就偏要留在這裡。」
德林克沃特笑了一聲，沒再追問。
走廊里，皮爾森正站在通道拐角處，手裡端著杯已經涼透的咖啡。
看到張揚走過來，他沒有寒暄，直接說了一句話：「你看了佩萊格里尼的發言嗎？」