在物資短缺的壓力下，扶桑海軍被迫從太平洋前線抽調驅逐艦回國護航。
這一手操作又給鎂軍創造了新的機會。
鎂軍在南太平洋上的反攻仍在繼續。
哈爾西的航母特混艦隊在拉包爾方向上的戰鬥結束之後，繼續向西北推進，目標直指馬里亞納群島。
扶桑海軍為了應付後方的運輸危機，不得不從前線抽走多艘驅逐艦。
聯合艦隊的護航兵力更加捉襟見肘，在面對鎂軍航母打擊時，連基本的反潛和防空都難以兼顧。
鎂軍在特魯克環礁的空襲中重創了扶桑海軍的錨泊艦隊，擊沉和重創了扶桑海軍的多艘作戰艦艇。
這一連串的失敗，與蘇杭潛艇在渤海的破礁作戰密切相連。
此後，潛艇大隊在渤海和黃海之間來回遊弋，又先後擊沉了四艘扶桑運輸船和兩艘小型巡邏艇。
損失雖然不大，但給扶桑海軍在華北沿海的運輸造成了持續的緊張。
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扶桑海軍不得不為每一支運輸船隊配備更多的護航兵力，運輸效率明顯下降。蘇杭要的就是這個效果。
而在這些海上的勝利之外，蘇杭的地盤也在戰爭進行的同時不斷鞏固。
到1944年初，他的實際控制區域已經覆蓋了河南以北除東北外的絕大部分地區。
蘇杭這個名義上的華北行營主任，實際上控制了整個龍國的北方。
他在北方地區推行了一系列軍政整合措施，把地方行政、稅收和兵役體系統一到了行營的管轄之下。
經濟和農業恢復的速度遠超預期。
河北的棉花、山東的糧食、山西的煤鐵都在他的統籌下恢復到了戰前七八成的水平。
兵工廠的彈藥產量比上一年翻了三倍，新增的輕武器生產線已經投產。整個北方的工業、農業和軍事都在走上坡路。
蘇杭的財政收入在1944年一季度達到了一個新的高度。北方各省的農業稅、工商稅、礦區出產和鐵路運輸收入加在一起，已經超過了重慶方面控制的西南數省的總和。
蘇杭的財政已經實現了完全自足，甚至有能力向重慶方面提供物資支援。
更重要的是，北方的兵源補充能力已經形成了規模。每個縣都設有常設徵兵站，報名參軍的青年經過體檢和審查之後編入新兵訓練團，經過三個月的集訓之後補充到各部隊。
蘇杭的新兵訓練體系已經成為整個國軍中最有效率的兵員補充機制。
每年可以保證有超過二十萬新兵從訓練團畢業，充實到前線各部隊。
軍事架構上，蘇杭也是根據實際情況做了一次微調。他將軍隊編組中的集團軍層級暫時取消。
集團軍這個層級在蘇杭的編制里已經沒有存在的必要。蘇杭現有的第71軍兵力超過十萬，第5軍、第18軍、第74軍等主力軍也都在八萬到十萬之間。
蘇杭的一個軍本身就相當於別人兩三個軍了。
再往上設集團軍，指揮層級就過於繁雜了。蘇杭索性取消了集團軍，由行營直接統轄各軍。
蘇杭手下現有第5軍、第七軍、第18軍、第25軍、第52軍、第71軍、第73軍、第74軍、第100軍九個軍，另外還有裝甲師、炮兵師、空軍和潛艇部隊。
這個架構在他從緬甸回來之後還要進一步調整。
邱維達對蘇杭的軍制調整表示支持。他在跟盧醒私下聊天時說：「老盧，咱們的第71軍十幾萬人，放在別的地方就是一個集團軍的規模。主任取消了集團軍這一層，是看到咱們各軍的實力已經足夠獨立作戰。指揮層級少一層，反應速度就快一分。這是好事。」
盧醒說：「話是這麼說，但沒了集團軍這一層，各軍直接對行營負責，主任的擔子就更重了。他一個人要管十個軍的軍務，擱誰都累。」
邱維達笑了笑：「主任有這個本事。咱們只要把自己的軍管好就行了。」
就在蘇杭準備啟程赴緬甸的時候，牢蔣的委任狀到了。
牢蔣任命蘇杭為第二次遠征軍司令長官，同時晉升其為陸軍一級上將。
一級上將是國軍軍銜體系中的最高等級，自北伐以來授銜者寥寥無幾。
蘇杭三十歲不到的年齡就拿到了一級上將，在國軍的歷史上是絕無僅有的。
同時，蘇杭的職務也從華北行營主任升為北方聯合公署主任，另外，牢蔣還給蘇杭加了海陸空三軍副總司令和參謀次長的頭銜。
這些頭銜加在一起，等於是在法理上承認了蘇杭對北方的控制權。牢蔣的算盤打得很清楚：既然蘇杭的崛起已經勢不可擋，不如給他名分，讓他名正言順地管著北方。這樣至少雙方的面子上都過得去。
委任狀送到石家莊的時候，蘇杭正在指揮部里跟楊志華討論炮兵部隊的整編方案。
魏勇把委任狀遞過來，蘇杭接過來看了一眼，然後放在桌上，繼續跟楊志華說炮兵的部署和訓練問題。楊志華倒是有些意外，他好奇地問道：「主任，重慶那邊給你升了一級上將，還給了這麼多頭銜，您就一點也不激動嗎？」
蘇杭說：「頭銜這東西，你當它是回事它就是回事。你不當它，它就是一張紙。現在最重要的是把北方的實力儘快恢復，甚至是更上一層樓，把部隊練好，把生產搞好。至於重慶給我什麼名分，那是重慶的事情。」
楊志華多少還是有些小激動的：「主人，這好歹是一級上將啊，多少人一輩子都夠不著的位置，您就這麼得到了。」
蘇杭說：「老蔣不傻。北方這一大塊地方我已經實際控制了，給我個名分他也不會少什麼。給我個一級上將，還能堵一堵那些說我擁兵自重的人的嘴。這件事對他來說不虧。」
楊志華點了點頭，沒有再說什麼。
蘇杭在出發商人之前做了詳細的人事安排。邱維達、盧醒、鍾彬、張柏亭等老將分駐各軍，負責日常軍務。
並且，蘇杭把北方的財權和政權交給了父親蘇振邦。
蘇振邦年紀大了，精力有限，而且只有蘇杭一個兒子。在一個只有一個繼承人的家族裡，父子之間的信任是天然的。蘇杭不用防自己的父親，蘇振邦也不會篡自己兒子的權。
這種關係，比任何制度性安排都更可靠。
蘇杭在臨走前跟蘇振邦單獨談了一個晚上。
蘇杭把北方的軍政大局詳細交代了一遍，從各軍的駐防區域到財政收支的安排，從兵工廠的生產計劃到與閻錫山和傅作義的關係維護，事無巨細。
蘇振邦認真地聽完，不時點頭，偶爾插一兩句。最後蘇杭說道：「父親，北方的家底就交給你了。」
蘇振邦說：「你放心去。家裡的事，你老子還撐得住。」
三天後，蘇杭帶著第5軍和第18軍踏上了南下的路途。