全營將士屏息凝神，粗重的呼吸聲在寒風裡連成一片。
序班繼續宣讀。
「北伐營署理總兵官李過，克戰連捷，賞內帑白銀三百兩、織金彩緞四表里；
賜御製鎏金雁翎腰刀一柄、角弓一副、羽箭三十支！」
「副總兵袁宗第、高一功、劉體純、郝搖旗，各賞白銀二百兩、彩緞三表里，賜御製鐵鋄（jiǎn，局部嵌）金腰刀各一柄、角弓一副！」
「臣等叩謝皇恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
李過俯下身去，額頭磕在堅硬的凍泥地里。
在他身後，近萬將士的嘶吼聲炸響，群山呼應，震得轅門兩側旗杆上的薄雪撲簌簌滾落而下。
宣旨禮畢。
兩名身材魁梧的錦衣衛力士抬著一張鋪大紅猩氈的紫檀木案，穩步走到李過身前。
木案之上，橫臥著那一柄御製鎏金雁翎刀，刀柄朝人，刀鞘收得齊整。
李過俯身叩首之後，才伸出滿是老繭的雙手，將那柄御賜寶刀捧入掌心。
刀鐔做成重瓣海棠之形，上面精工浮雕著雲鶴紋；
柄首則是圓潤飽滿的如意雲頭，刀柄處更以內襯的鮫魚皮打底，外層密密實實纏繞著天子特許的黃絲絛。
金芒流轉，奪目耀眼。
李過托著這柄刀，身形定在雪地里。
北風呼嘯而過，捲起他肩頭的黑色舊斗篷，露出了他腰間一直佩戴著的那口舊腰刀。
那是一柄普普通通的大順腰刀。
粗木刀鞘外頭裹著剝落毛邊的老牛皮，邊緣早已磨得發白。
刀柄纏繩浸透了發黑乾涸的血漬和汗漬，甚至有些粗糙扎手。
銅護手上坑坑窪窪，遍布刀劈斧砍的舊痕。
那是李自成設官分職、稱新順王時，當著滿營弟兄的面，親手從自己腰間解下來，系在李過腰上的佩刀。
李過低下頭，視線在那兩柄刀之間挪移。
手裡捧著的這柄鎏金雁翎刀，代表著「大明北伐營主將」，是天子親自頒下的名分，是正統大義的鐵證。
握住了這柄刀，他李過便洗脫了背負十餘年的「流寇」、「賊頭」惡名，成了堂堂正正的大明朝廷干城。
而腰間懸著的那柄舊腰刀，代表著「大順制將軍、李闖舊部」。
那是他在陝北米脂的黃土溝里跟著叔父李自成揭竿而起，啃榆樹皮、咽觀音土的過往。
是在伏牛山、在朱仙鎮死人堆里爬出來的十五年血海。
是踏碎開封、殺進洛陽、一路燒進北京城的滔天烈火。
那把舊刀上，染過大明福王的血，染過無數明軍官兵的命，刻著他前半生殺官造反、對抗這大明社稷的深重烙印。
如今，這大明天子親賜的皇恩重器，穩穩落在了他的掌中。
李過右手撫上腰間那粗糙生涼的舊刀柄，左手攥住了御賜雁翎刀的海棠鐔。
兩樣物什貼在掌心，觸感截然不同。
是「忘本」嗎？還是「新生」？
亂世里活下來的人，哪有什麼非黑即白的選擇。
都是在矛盾里攥緊手裡的東西，一步一步往前走。
（這段寫的有點多了，每個人物都有底色吧。
我喜歡站他的角度去看，而不止是朱由檢的角度。）
二月初十。
襄陽城南，北伐營中軍大帳外，薄雪半化。
「報——！」
一名身披皮甲的斥候快步入內，單膝跪地抱拳。
「稟督師、總鎮！李小將軍派小的自均州趕回中軍復命！」
案後的堵胤錫放下公文。李過與高一功停下手裡的擦刀布，抬起頭。
「來亨那小子怎麼說？」李過跨前一步。
斥候回道：
「回總鎮，小將軍領精騎前出均州與鄖陽交界，探得真切！
二月初七，鄖陽府轄下均州、房縣等處要鎮，城頭的偽清黃旗全給扯了下來！
換上了咱們大明的日月旗！」
帳內幾名將領對視一眼。
斥候繼續稟報：
「小將軍行事穩妥，怕是虜賊施的疑兵計，特地挑了兩個面生的陝北親兵，扒了號衣，扮成進山採藥的腳夫喬裝進城。
城裡的金錢鼠尾辮全給剃了！
徐啟元將朝廷的《北伐征虜詔》抄刻數十份，張貼在各處城門與十字街口，滿大街的百姓圍著看！」
李過胸膛起伏，手掌拍在刀柄上。
話音未落，帳外傳來轅門守衛的唱報聲：「鄖陽撫治徐啟元使者求見！」
一名身著褪色青布夾袍的文吏被帶進帥帳。
這文吏一路顛簸疾馳，兩腮深陷，進門便跪伏在地，雙手高舉一封封口的公函。
「下官鄖陽撫治幕僚，奉徐撫台令，拜見堵督師！
徐撫台接得督師覆信，感沐皇恩，天子既赦前愆，鄖陽闔府上下，無不頓首向南！」
親兵接過公函，遞到案頭。
堵胤錫挑開漆印，抖開信紙。
公函字跡端正工整，通篇寫滿反正歸順的迫切，言稱鄖陽府各州縣已盡數復明，官吏軍民皆奉正朔。
至於深山密林中的各路義寨殘部，徐啟元也已遣人招撫收編，絕無二心。
堵胤錫掃完信件，將信紙壓在鎮尺下，抬手示意：
「一路辛苦，帶下去好生安置，領酒肉歇息。」
幕僚千恩萬謝退了出去。
棉簾重新落下，炭盆里木炭噼啪作響。
李過走上前：
「督師，既然徐啟元當真扯旗反正了，咱們便能大展拳腳！
末將提議，即刻傳令徐啟元，命他盡起鄖陽之兵，北出均州，切斷南陽往襄陽的馳道，截斷河南虜援！」
他手指在輿圖上的南陽官道上重重一頓：
「襄陽佟養和就指望著河南、關陝的大軍來救。
徐啟元若能在北面把門堵死，襄陽城裡的建虜就是瓮中之鱉，咱們攻城能省下一大半氣力！」
高一功附和：
「李總兵說得在理。
徐啟元第一封信里，不是吹噓城裡有精兵上萬、糧草充盈嗎？
讓他拉出來溜溜，替咱們北伐營扛一扛硬仗，算他納個投名狀！」
營中諸將皆看向堵胤錫。
堵胤錫搖了搖頭。
「督師為何搖頭？」李過不解。
「李將軍，徐啟元這封信，你且看清楚。」
堵胤錫抽出那張信箋，放在案上。
「上回他悄悄縫在褲襠里的那一封，口口聲聲說鄖陽『精兵萬餘，糧草尚足，願為前鋒扼守隘口』。
可這一封呈上來的正經公函，通篇只說各縣復明、招撫山寨，對起兵北上截援之事，閉口不提，半個字沒撂下。」
高一功撓了撓頭皮。
堵胤錫負手走向懸掛的輿圖，視線落在崇山峻岭環抱的鄖陽府。
「崇禎十五年到十七年，鄖陽被順軍圍了三年，城內易子而食，樹皮草根皆盡。
後阿濟格兵臨城下，徐啟元降清，建虜不過是羈縻舊臣，怎會給太多錢糧？」
堵胤錫神情平靜。
「這些年鄖陽與江南隔絕，連年天災兵燹，早是個空架子。
城裡能有三五千面黃肌瘦的守卒便頂天了，哪來的萬餘精銳？
上封信里吹噓的萬餘甲兵，不過是他徐啟元為了在朝廷面前抬高身價，故意誇大其詞。」
高一功泄了氣，罵道：
「娘的，鬧了半天是個空心蘿蔔！那他這反正，完全起不到作用？
既不能出兵截援，也不能幫著打襄陽，咱們白高興一場！」
「誰說沒用？」堵胤錫轉過身。
「鄖陽府反正，非但有用，而且是大用！」
李過與高一功神色一肅。
「鄖陽地勢險要，扼秦楚之咽喉。」
堵胤錫手指划過均州、房縣。
「他若冥頑不靈，依附偽清，咱們打襄陽就得時刻提防後背，近萬精銳，便得釘在西面峽谷。
如今徐啟元反正，自己會替大明扼守各處關隘要道，擋住關陝方面可能南下的偏師。
北伐營無需再分派大量精銳嚴防死守，襄陽外圍的包圍圈更成鐵桶！」
李過頷首：「督師明見。」
「徐啟元經營鄖陽多年，那是他的根本。」
堵胤錫冷哼一聲。
「亂世之中，這些守土官員視地盤如身家性命。
守得住鄖陽，保得住滿城父老，便是他的功，他怎肯輕易離開老巢？
你若下死令逼他出城去硬拼建虜主力，便是要他的命，反倒容易將他逼得再次生變。」
「那……咱們就由著他縮在山裡？」高一功有些不甘。
「自然不能讓他閒著。」堵胤錫眯起眼睛。
「老夫不需他出大軍去與建虜野戰，只需行文一道，命他從營中挑出千餘兵馬，不必多，只要旗幟鮮明！
打著鄖陽撫治的大明旗號，開到襄陽城下來與我們會師！」
李過一拍大腿：「攻心之策！」
「不錯！」堵胤錫沉聲道。
「襄陽城內的佟養和與那幫綠營兵，日夜翹首以盼的，一是南陽援軍，二便是鄖陽徐啟元的偏師。
只要鄖陽的旗幟出現在襄陽城外，與北伐營合兵一處，城頭那些搖擺不定的綠營兵看見了，會作何感想？
他們會明白，鄖陽已經棄虜歸明，整條江漢防線的西大門徹底關上了！
這襄陽城，只剩北面一條路！」
大帳內的將領們呼吸急促起來。
殺人誅心，在攻城之前，先將守軍的心氣徹底碾碎，這比多運十門重炮還要管用。
堵胤錫的目光從鄖陽移到襄陽，順著漢江一路南下，掠過荊州、荊門，直至洞庭湖畔與江南腹地。
「若克復襄陽，加上鄖陽歸附，湖廣北路盡入我手，全楚大局……可定矣！」
堵胤錫聲音低沉。
自甲申國變以來，天下皆以為大明氣數已盡，江南偏安不過是苟延殘喘。
誰能想到，天子臨危不亂，一邊在南京整飭吏治、嚴抓軍備；
一邊以雷霆萬鈞之勢頒布《北伐征虜詔》，招撫天下義師。
如今看去，環環相扣，妙到毫巔。
北伐營一動，荊襄翻天覆地；徐啟元望風歸順，楚北門戶洞開。
楚地一旦徹底平定，建虜南侵江漢的企圖徹底破滅，大明的西面防線亦將固若金湯。
堵胤錫的手指自湖廣輿圖向西滑移，重重落在「重慶」二字之上。
楚地一定，兵鋒順江而上，便可直逼巴蜀，遙制張獻忠。
陛下廟算深遠。