二月下旬。
襄陽城外炮聲隆隆，城內風聲鶴唳。
連著十幾日的圍困與炮擊，城頭的清軍合不上眼，城內的暗流愈發洶湧。
不知從哪一日起，裹著白紙的箭矢接二連三射進城牆垛口、落入民居街巷，甚至被守夜的綠營兵悄悄塞進懷裡。
「南門已有將校密約反正，只待王師鳴號，即刻舉火開門。」
「天子有旨，凡陷虜將吏，去逆效順者，不咎既往；
生擒佟養和、金莫泰，獻出襄陽城者，官升三級，賞銀兩千兩！」
流言在城內蔓延。
白日裡，駐守南門的漢八旗與綠營兵交接防線時，各自拉開身位。
八旗兵腰間的順刀半拔出鞘，綠營哨官的手掌按在刀柄上。
誰也不知道站在身側的同袍，夜裡會不會突然割下自己的腦袋去向城外請賞。
佟養和不得不下令，將守南門的綠營兵撤下大半，換上漢八旗精銳輪番盯防。
城防剛動，城外的明軍便有了新動作。
「嗚——嗚——」
低沉蒼涼的號角聲自羊祜山頂傳開。
真武山與羊祜山上的火炮再次發出咆哮，鐵彈轟向南城女牆。
磚石崩裂，泥屑飛濺，打得守軍根本無法在城頭直立身子。
三輪較為密集的炮火掩護下，明軍陣地前沿，百輛偏廂車被推了出來。
這種以硬木厚板包覆生鐵的戰車，本是邊軍防備騎兵的利器，如今兩側插上堅厚的排木，頂上鋪著浸濕的生牛皮，連綴成一道移動的堅壁。
偏廂車的遮蔽下，大批北伐營工兵推著滿載土袋的土囊車、扎得緊實的柴草車，踏著泥濘的官道，一步步向城外的護城河逼近。
襄陽護城河寬達三十餘丈，自古為深塹。
「倒！快倒！」
工兵什長扯著嗓門大喊。
一輛輛推車傾覆，沉重的土袋、石塊以及浸透爛泥的乾柴草捆，接二連三滾入奔流的壕水之中，濺起丈許高的渾濁水花。
明軍並非漫無目的地填塞，而是以偏廂車為盾，在南城外選定了四處節點，推土築埂，逐步向對岸夯築通道。
城垛後，守城的綠營兵終於按捺不住。
「大人！賊兵要填護城河了！」
一名綠營把總滿臉焦急，指著城下那幾道不斷向城牆延伸的土埂。
「春汛還沒到，估計四五天就能填出幾條道來，賊軍是要總攻了！」
「放銃！給老子狠狠地打！」
城垛縫隙間，幾門早已備好的虎蹲炮和百子佛朗機探出炮口。
轟！轟！
硝煙自垛口騰起，大篷的碎石與鉛鐵散彈傾瀉而下，掃向護城河邊的明軍。
幾名推著土車的輔兵躲避不及，身上被鉛子打穿，慘叫著栽倒在泥濘中。
這等輕型火炮發出的散彈，落打在包鐵的偏廂車硬木板上，除了激起連串沉悶的鈍響與木屑，根本無法撼動分毫。
工兵們借著車板掩護，將傷員拖回，後方的人手立刻頂了上去。
土袋與柴石繼續傾倒，壕溝里的泥石通道依舊在一寸寸向前推進。
「拿大將軍炮轟他娘的啊！」
一名被壓製得滿頭塵土的綠營哨官紅著眼，沖身旁的八旗督戰官嘶吼。
「大炮一響，連車帶人全給轟成渣！光用虎蹲炮頂個屁用！」
督戰的漢八旗拔什庫反手就是一個耳光，打得那哨官嘴角溢血。
「你懂個屁！」
拔什庫按著腰刀，臉色鐵青。
「城裡的火藥和生鐵重彈打一點少一點！
大將軍炮是留著賊軍總攻的時候用的，拿去轟這幾輛爛木頭車，換得來幾顆腦袋？」
羊祜山與真武山上的明軍重炮一直在盯著城頭。
城頭的大口徑重炮一旦點火，噴出的巨大煙霧立刻就會暴露炮位。
前兩日一門紅衣重炮剛放了一發，山頭上的數門大炮便立刻集火反擊，哪怕精度沒那麼高，也將那段馬道炸成了一片廢墟，炮組死傷慘重。
吃過虧的清軍將領，誰也不敢再輕易動用重器。
輕炮壓制不住，重炮不敢輕發。
城頭的守軍只能眼睜睜看著明軍在漫天飛濺的泥漿與鐵砂中，一點一點的填著護城河。
巡撫衙門內，茶湯早已經涼透。
佟養和負手立在院落中，聽著城南隱隱傳來的炮銃聲，清瘦的臉上沒有絲毫慌亂。
金莫泰快步走進院內，甲冑摩擦作響。
「撫台，賊人連日以火炮壓制，以偏廂車掩護填壕，南城外的護城河，他們同時填四條土路。
照這個打法，不出五日，他們就能將雲梯推到牆根下。」
佟養和定了定身。
「慌什麼？」
「三十幾丈的護城河，憑几千民夫推車挑擔，他堵胤錫想填出幾條路來，得耗費多少柴石人命？
他若當真敢順著那幾條窄路攻城，正好落入死地。」
金莫泰皺眉。
「可城內人心不穩，四處都是明軍射進來的反書……」
佟養和冷臉打斷。
「虛張聲勢罷了。」
「兵法雲，攻城為下，攻心為上。
堵胤錫越是急著用流言動搖軍心，越是說明他北伐營啃不下襄陽這塊硬骨頭！」
他走到廊柱旁，視線掃過庭院中肅立的親兵。
「襄陽城內的糧草倉廩，足敷全軍一年之用，火藥箭矢雖緊，死守半年亦綽綽有餘。
反觀城外，北伐營戰兵輔兵十數萬，人吃馬嚼，一日要消耗多少糧秣？」
「大江阻隔，漢水乾涸，江南的運糧船溯流艱難。
從荊州、荊門轉運糧草，官道泥濘難行，本撫料定，南朝的內帑太倉絕撐不過三個月！」
「傳我的令，各城門鎖死，鑰匙由本撫親兵掌管。
各營分段防守，漢八旗在後監陣，綠營在前守垛。
敢有言開門獻降者，斬其全什！」
「只要拖到四月春汛，或是拖到河南大軍南下，這群闖賊殘部，自會作鳥獸散！」
金莫泰聽得精神一振，抱拳領命。
「嗻！本將這就去整飭防務！」
佟養和望向陰沉沉的天空，長長舒了一口氣。
堵胤錫的所有舉動都在常理之中：炮轟、填壕、施離間計，這不過是歷代兵家強攻堅城的老套路。
只要自己咬死不放，守住城門，襄陽便是固若金湯。
然而，羊祜山背陰的一處隱蔽山坳中，完全是另一番景象。
這裡密林環繞，被層層帷幔與偏廂車遮擋得嚴嚴實實，甚至連炊煙都被嚴令禁止。
山坳背陰處，一個斜向下挖出的黑漆漆洞口正不斷往外翻著濕冷的泥土氣。
洞口寬六尺、高七尺，足容兩名壯漢並肩通行。
洞內每隔三丈便立一根抱粗的原木立柱，頂上橫鋪厚木板，把鬆散的泥沙牢牢撐住，不墜分毫。
洞口搭著半人高的草棚，遮著城上的瞭望。
數十名渾身裹滿黑泥的漢子赤裸著上身，腰間繫著粗麻繩，別著短斧，拉著裝滿泥土的小平木車，從幽深的坑道里魚貫而出；
車一到洞口，立刻有人接過來轉往山後傾倒，半刻不停，泥土半點不堆在洞口邊。
李過按刀立在洞口外，看著那些被拉出來的黃泥。
這才是北伐營真正的殺手鐧。
當年在陝北攻洛陽、破開封，大順軍能在明軍重兵據守的堅城面前屢屢破壁，靠的可不僅是人海衝鋒。
老營里養著一批專門穴地攻城的礦工老卒，只要選定地脈，避開暗水，便能在地底神不知鬼不覺地掘出一條通往城根的通途。
五天前，當堵胤錫見襄陽守軍緊閉城門、決意死守的那一刻，便秘密調集了這批老營的挖穴好手，在此處破土動工。
外頭的炮火連天，護城河邊的偏廂車填壕，甚至鄖陽降兵的虛張聲勢，全是在給這地底下的鐵鎬聲作掩護。
地道深處傳來沉悶的腳步聲。
一名身材矮壯、面帶煤黑的老工頭從洞裡鑽了出來。他抹了一把臉上的泥漿，快步走到李過和剛剛步入山坳的堵胤錫面前。
「回督師、總鎮！地道已經越過了城外的羊祜道，正往護城河底下穿過去！」
老工頭聲音粗啞，透著一股壓抑不住的亢奮。
「地底下土質極堅，沒碰上暗泉。
弟兄們日夜輪換，十二個時辰不停手，撐木打得結結實實，斷不會塌方！」
堵胤錫低頭看著那名工頭。
「還要多久，能挖到城牆基底？」
老工頭伸出三根滿是裂口、結著黑泥的手指。
「再有三五日，必能將地穴掏進襄陽南城牆的磚石地基之下！
到時候，咱們在地底掏出兩間大屋子模樣的空艙，按總鎮的吩咐，將火藥棺材填滿進去……」
老工頭咧開嘴，露出一口焦黃的牙齒。
「神仙也保不住這面城牆！」
堵胤錫緩緩點頭，伸手拍了拍老工頭滿是泥漿的肩膀。
「全營弟兄的性命，全系在你們手裡的鐵鎬上。每日前移幾丈，地道內務必通風、嚴防明火。」
他轉過身，視線穿透稀疏的樹影，望向遠處那座巍峨的襄陽古城。
「佟養和以為老夫要用人命去填他的寬壕堅城。」
堵胤錫負手而立，語調沉著平緩。
「那便讓他看著壕溝慢慢被填平，讓他把所有的心思和精兵，全調到南城牆上來。」
人越雜，地底下的動靜就越安全。
第三日，陰雲壓城。
襄陽城南的炮聲，斷斷續續響了三天三夜。
南門瓮城外，數十輛偏廂車護著填土的兩翼。
車陣頂著城頭落下的火矢滾石。
近千名輔兵頂著寒風，推著土車、挑著柴草擔子往來穿梭，拼了命往三十丈寬的壕水裡傾倒石料凍土。
泥漿四濺。
南城門外的護城河，被填出四條兩丈寬的通路，直逼對岸。
城頭上的漢八旗與綠營兵被折騰得精疲力竭。
真武山與羊祜山上的火炮不分晝夜地轟擊。
每當守軍以為賊兵要順著土路蟻附攻城，山樑上便是一通橫掃，打得城堞碎石亂飛；
待守軍龜縮入女牆後，壕溝前的明軍又換上一批精壯，繼續沉默而瘋狂地夯土墊石。
然而，所有的喧囂與火光，全是在為地底下的動作做掩護。
羊祜山背陰的山坳內，深坑旁聚著十幾個面孔黧黑的漢子。
老工頭赤著膀子，渾身掛滿潮濕的黃泥漿，嘴唇乾裂起皮。
「督師！總鎮！成了！」
老工頭聲音嘶啞，眼眶裡布滿血絲，滿眼的狂熱。