「穴道穿透了羊祜道，打進城西南中段馬道正下方！
弟兄們在城根底下掏空了三間大屋子模樣的空穴，底下墊了油布，兩側全用硬松木排樁打牢靠了！」
李過一把攥住腰間舊刀的刀柄：「藥填了多少？」
「三口大壽材的精煉黑火藥，四千八百斤！」
老工頭咽下帶血沫的唾沫，露出焦黃的槽牙。
「外頭用裝滿黏土的麻袋碼了七層，夯得嚴嚴實實！
慢藥捻子接了四道，全浸了桐油，封在竹筒子裡一路順回暗壕！」
李過轉頭看向堵胤錫。
「督師，藥室已封，土袋頂實。隨時能點火！」
堵胤錫站在高坡上，抬眼望向襄陽城西南那片高聳巍峨的青磚城堞。
那裡的城牆最是厚重，底寬三丈有餘，頂寬兩丈有餘，本是金城湯池。
但越是堅厚的重壁，一旦地基被抽空炸散，塌下來的分量便越能壓出一條死路。
「傳令各部。」
堵胤錫聲音極輕，卻擲地有聲。
「按原定方略，鳴鉦收兵。」
「得令！」
李過揮手，傳令官飛奔而出。
片刻後，南城外漫山遍野的偏廂車後方，響起三聲金鑼。
這是北伐營全軍鳴金退避的信號。
護城河畔揮汗如雨的數千工兵輔兵，齊刷刷扔下鐵杴木筐，扯起空車，掉頭往後跑。
推著偏廂車的士卒步調劃一，盾車後撤，結陣徐退。
沒有半點拖泥帶水。
轉眼間，前沿人馬退出護城河沿岸三十丈開外。
前沿陣地，頓時空蕩。
南門譙樓之上。
湖廣巡撫佟養和披著玄狐大氅，按刀巡視防線。
聽得城外突然鳴金收兵，他眉心一跳，快步走到殘破的垛口前舉目望去。
壕溝邊原本不顧受傷也要往前推的明軍，眨眼間撤得乾乾淨淨。
羊祜山上的火炮停了。
就連那幾輛幾乎推到壕邊的巨大偏廂車，也被民夫拉著軲轆飛快扯回山坳。
整個南門戰場，陡然靜得瘮人。
突然沒動靜了，有人探頭往下看。
「退了……賊兵退了！」
有人鬆了口氣。
「撫台，這幫賊寇撤什麼？」
金莫泰單手扶著兜鍪，眉頭擰成個疙瘩。
「方才填得正凶，眼看再墊一兩丈，雲梯就能推過來，怎的突然撤退？」
佟養和盯著空蕩蕩的護城河岸，胸口直發緊。
不對勁。
太不對勁了。
不管是在遼東與大明對峙。
還是大清順治元年入關以來，八旗大軍席捲中原，追殺闖獻殘部一路摧枯拉朽。
他們習慣了野戰沖盪，習慣了攻城拔寨、破門屠城。
哪怕是在潼關、在陝北，也是八旗架起紅衣大炮轟擊敵軍城塞。
守堅城？
漢八旗的將領里，根本沒人正經守過這般規模的大城，更沒人被逼到這般絕境。
金莫泰按著佩刀，嗤笑出聲：
「想誘我們出城追擊？想用空城計引咱們開門沖陣，做夢！」
佟養和沒有答話。
他看著那些倉皇撤退的明軍。
腳步雖亂，陣腳卻緊緊抱團。
這分明不是潰退，而是在躲避什麼極可怕的東西。
躲避什麼？
平地曠野之間，除了泥漿與壕水，還能有什麼？
巡撫衙門的中軍官匆匆登城，手裡捧著一份南陽的公文，正欲開口稟報。
佟養和忽然抬手，止住所有人的聲音。
「等等……」
佟養和麵皮繃緊，聲音打著顫：「你們聽，是什麼動靜？」
金莫泰愣了愣，側耳傾聽。
四下里只有呼嘯的北風，吹動城堞上殘破的黃龍旗獵獵作響。
「撫台，除了風聲，沒動靜啊……」
話音未落。
城西南中段，平地生變！
最先到的不是聲響，是腳底下猛地一顛。
有東西從地基底下往上硬頂，整段數丈寬的青磚城牆，猛地一震，跟著往上浮了寸許。
喀嚓！
城磚縫裡填的石灰泥簌簌往外噴，灰霧順著磚縫直冒。
垛口的青磚劈里啪啦炸裂開，碎磚碴子四下亂飛。
城頭的八旗兵、綠營兵站不住腳，有栽倒的，有滑出去的，長矛、腰刀、鐵盾哐當哐當摔在城磚上，混著骨頭折斷的脆響和猝不及防的哀嚎。
佟養和腳下一空，額頭結結實實撞在垛口包鐵上，血立時糊了半張臉。
他緊緊摳住磚縫，腦子裡只有一個念頭：地震了？
半息之後，悶響才從地底拱上來。
不是脆生生的炸響，是沉得壓胸口的一聲隆鳴，順著城牆根往上鑽，撞得人耳朵嗡的一下，周遭立時靜了半截。
四千多斤黑火藥的熱浪立時撕碎了藥室，支撐地基的夯土被掀空、攪碎，原本托著整段城牆的石基土層，散了架。
咯吱，喀喇喇！
磚石錯動的刺耳聲響傳來。
先是牆體正中扯開一道黑縫，跟著整段城牆往下一沉。
馬道、女牆、箭垛成片往裡塌，磚石像下雨似的往下掉。
有兵丁連人帶甲滑進裂縫裡，慘叫剛出口就被隆隆的塌方聲蓋了過去。
南城牆中段向內塌落，青磚、夯土、條石裹著城上的兵甲、器械，一股腦傾倒進城裡。
原本兩丈八高的雄關，塌成了一道斜斜的碎石坡，直通城內街巷。
呼 ——
黑紅的火光跟著翻上來，塵煙裹著硝磺味沖天而起，半天都灰濛濛的。
灰末、泥塊、碎磚劈頭蓋臉往下落，打在盔上、甲上，噼啪作響。
南門之外，萬籟俱寂。
羊祜山頂。
李過一把扯下頭盔，眼珠子通紅地盯著那道豁口，胸口劇烈起伏。
陝北、開封、洛陽，老營當年就是這麼一路衝殺過來的，蕩平過朱家的王府。
今日，照樣轟在韃子占的城上。
他刷地抽出腰間雁翎刀，鎏金刀鐔在塵光里一亮。
「襄陽破了！」
堵胤錫立在山崗上，袍角被風掀得獵獵響。
他望著沖天的塵煙，抬手往下一劈。
「北伐營，擂鼓！」
「咚！咚！咚！咚！」
羊祜山腳下，幾十面牛皮巨鼓齊鳴。
城南的原野上，吶喊聲再次暴起。
塵煙還未從坍塌的城牆根散盡，早已在偏廂車後按刀蓄勢的北伐營大軍，全線壓上！
「填壕！快，填上去！」
三千輔兵踩著草鞋、裹著泥，肩上扛著裝滿泥土與碎石的粗麻袋，踏著泥濘的官道發足狂奔。
頭頂零星墜落流矢與碎石，他們根本不避，借著漫天灰塵遮蔽，直撲那幾處未曾完全貫通的深塹。
噗通！噗通！
數以千計的沙袋砸入壕水之中。
渾濁的泥漿翻湧而上，幾條兩丈寬的通道在粗暴的號令中被徹底踏平夯實！
「通了！通路成了！」
輔兵什長扯著嘶啞的嗓子狂吼。
守城的清軍壓根沒有從地崩山摧的巨震中緩過神來。
整個南門瓮城乃至城西南數里馬道，全被一層嗆人的白色石灰粉和刺鼻的硝煙籠罩。
不少綠營兵滿臉鮮血地從碎磚爛瓦里爬出來，神情呆滯地望著原本巍峨的女牆化作一片斜向內城的亂石崗子，連手裡的刀槍丟在何處都不知道。
「殺賊！」
咆哮聲撕裂塵幕。
郝搖旗外罩兩層重鎖子甲，右手攥著一柄厚背斬馬刀，左臂套著一麵包鐵厚柳木盾。
他一馬當先，身後跟著三百名身披重甲、頭戴鐵盔的老營先登死士。
這些漢子皆是當年在陝北、河南翻山越嶺殺出來的亡命徒，眼裡全是悍氣。
隊伍踏著填平的護城河通道掠過，直衝那道十幾丈寬的坍塌斜坡。
「登上去！立盾！給後頭騰路！」
郝搖旗大腳踩在滾燙鬆散的碎磚石上，借著沖勢幾步蹬上殘破的牆基頂面。
幾個剛從磚堆里扒出腦袋的綠營兵還沒來得及叫喊，斬馬刀已經橫斬而出。
噗嗤兩聲，兩顆頭顱滾落碎石堆，熱血噴濺在他焦黑的面頰上。
「立盾！結陣！」
數十名先登精銳咆哮著衝上坡頂，沉重的鐵盾狠狠頓在碎磚瓦礫之間，卡進地基縫隙，當即築成一道半弧形的鐵牆。
後方的北伐營戰兵源源不斷順著斜坡湧上，明晃晃的腰刀與長矛在漫天塵灰里泛著寒芒，順著缺口直往內城扎進去！
巡撫衙門的大旗下，佟養和在兩名親隨的攙扶下掙扎著站起。
他額頭上一道口子正汩汩往外冒血，鮮血糊住了左眼，順著灰白的大氅一路滴落。
他環顧四周，南城的青磚重壁，生生被撕開了一個巨大的口子，大明紅旗正順著斜坡往裡卷。
「撫台！城破了！賊人……鑽地龍炸塌了南牆！」
親衛統領跌跌撞撞撲過來，嗓音變調。
「閉嘴！」
佟養和一把推開身旁的親兵，抹了一把臉上的血污，厲聲尖叫：
「襄陽若失，中原門戶洞開，大清朝廷絕容不下你我闔族！
金莫泰呢？八旗精銳在哪？給本撫頂上去！用人填，也得把這個窟窿給本撫堵上！」
絕境之中，這位漢軍旗的封疆大吏兇悍異常。
他拔出腰間佩刀，反手將一名面露懼色後退的綠營士卒當場劈死在馬道旁。
「誰敢退半步，誅其全族！八旗在前，綠營在後，壓上去！」
「八旗精銳，隨我來！」
沙啞的暴喝自內城馬道後方炸響。
漢軍正藍旗甲喇額真金莫泰手提雙刀，渾身甲冑鏗鏘作響。
在他身後，四百餘名從正藍、鑲黃兩旗抽調的重甲步卒結成嚴整橫陣，踩著整齊的腳步迎面壓來。
這些漢八旗兵丁皆是五丁出一的精銳，人人內襯厚鎖子甲，外罩生鐵葉札甲，頭戴護耳鐵盔，手持一丈二尺粗重長槍或是厚背順刀。