「至於各部裁撤多餘的隨營家口、老弱流民，朝廷在川中，川南設屯墾所，分發田土，盡數安撫落籍。」
侯恂身子前傾。
「聖旨下達之日，張將軍當遣嫡子一人、義子一人，入南京行在，代領靖虜伯敕印，面聖謝恩。」
代領敕印，面聖謝恩。
說得冠冕堂皇，在場的所有人都心知肚明，這分明是押送質子。
張獻忠靠四個義子掌兵。
朝廷要他出一個嫡子、一個義子，便是直接扣住大西軍的命門。
而交出重慶，靖虜營就被驅趕到了川北巴中、廣元的崇山峻岭之中。
前有漢中滿清八旗鐵騎，後有朝廷官軍卡死糧道退路。
九萬大軍，成了大明頂在最前沿的肉盾。
打得贏，為朝廷開疆拓土；打不贏，全軍盡沒於劍閣關下。
算盤打得精。
孫可望背在身後的手攥緊了衣角，手背青筋直冒。
他頻頻看向張獻忠。
出人意料的是，張獻忠並未拍案而起。
他靠在椅背上，粗糙的大手一下又一下摩挲著腰間的佩刀柄。
「侯大人，好手段啊。」
張獻忠低低發笑，聲音干啞粗糲。
「要老子當肉盾，去跟豪格那幫野人拼刀子。
還要老子騰出重慶，把咽喉送進你們手裡。
末了，還得搭上兩個兒子。」
侯恂淡淡回應。
「將軍差矣。若無朝廷糧餉濟運，將軍在川東還能撐幾時？
巴中、廣元乃用武之地，建虜占漢中，如芒刺在背。
將軍提勁旅北伐，封狼居胥，豈不勝過困守孤城坐以待斃？」
「至於遣子入京，人臣之禮，古來皆然，何言質子？」
李定國跨前一步。
「大王，若能北上抗擊建虜，川北正是用兵之處。
只是移防之事，關乎數萬弟兄生計，不可操之過急。」
孫可望深知一旦失去地盤，大西軍就成了砧板上的肉。
「義父。」孫可望壓低嗓音。
「重慶絕不可輕棄！」
張獻忠抬了抬手，制止了兩個義子。
他從椅上站起身，邁著沉重的步子在堂內走了兩圈。
亂世摸爬滾打十餘載，他也明白眼下的處境。
侯恂開出的條件刻薄。
移防川北、交出重慶、留質子，每一樣都切在大西軍要害上。
可這條件能拒絕嗎？
不能。
大西軍缺鹽少糧，荊襄已破，外無援兵。
再拖下去，等真鬧了饑荒，這大西軍自己就得兵變。
這是一場買賣。
漫天要價，落地還錢。
張獻忠停住腳步，轉過身來。
「侯大人的章程，張某聽明白了。」
「移交重慶，給朝廷轉運糧餉，甚至送個把兒子去南京，老子也能咬牙應下！」
侯恂撫須的手停了下來。
他知道，張獻忠絕不會輕易就範。
「但是！」
張獻忠身上那股子瘋勁突然又回來了。
「區區一個靖虜伯，太寒磣了！糊弄叫花子呢？」
張獻忠唾沫星子橫飛，臉上橫肉直抖。
「老子帶著十數萬虎狼之師歸順大明，朝廷就拿一個流伯爵位來打發老子？」
侯恂微蹙眉頭。
「張將軍，伯爵已是超品……」
「少跟老子扯什麼品級！」
張獻忠一揮手，直接打斷侯恂的話。
「一個流爵，老子一閉眼兩腿一蹬，爵位收回朝廷，老子拿命換來的家業，留給兒孫喝西北風？
底下的將士憑什麼信朝廷是真心待我們？」
張獻忠大步逼到侯恂面前三尺處，居高臨下。
「老子要侯爵！」
「不僅是侯爵，還得是——世襲罔替的侯爵！」
孫可望聽到義父的還價，心中暗暗喝彩。
妙。
爵位這東西，對南京朝廷而言，不過是一張蓋了玉璽的黃綾絹帛。
不割地不掏錢，最是虛幻無用，也最容易讓步。
可對大西軍來說，這是最實打實的東西。
有了世襲侯爵的名分，張獻忠便不再是朝不保夕的降將草寇，而是名正言順的大明頂級勛貴。
即便交出重慶，只要這份世襲鐵券在手，大西軍這個山頭就有了大義的招牌。
即便將來張獻忠不在了，張獻忠嫡子繼承爵位，大西軍就還有主心骨。
堂內陷入長久的沉默。
雨水打在瓦片上，沙沙作響。
侯恂坐在位子上，端起微涼的茶盞。
他沒有立刻出言拒絕，枯瘦的指節在青瓷碗沿上輕輕划過。
老臣的心思在飛速權衡。
若是不答應，和談立時破局。
張獻忠這條惡犬被逼到絕境，少不得在川東反噬一口，即便官軍能勝，川蜀大地也必將打得糜爛不堪。
若張獻忠走投無路引清兵入蜀，大明西南門戶洞開。
但若是答應。
南京朝堂上的那些御史言官，怕是要用彈章將內閣淹沒。
給一個燒毀皇陵的巨寇封世襲侯爵，驚世駭俗。
可是，在皇帝的深謀大略面前，在驅虎吞狼的大局面前，一個侯爵，真有那麼重要嗎？
侯恂放下茶盞，抬起頭來。
他對上張獻忠那張橫肉密布的臉，忽地笑了。
「張將軍這是想要一塊世世代代的免死鐵券啊。」
侯恂開口，語氣平淡。
「老子手底下幾十萬弟兄，沒這塊鐵券，晚上睡不踏實！」
張獻忠毫不避諱，頂了回去。
侯恂站起身，整了整緋色官袍下擺。
「世襲侯爵，干係社稷宗廟，非本部堂一人所能專擅。」
侯恂迎著張獻忠的視線。
「張將軍要這一紙鐵券，本部堂須得派人入京，當面向聖上請旨。」
說到此處，侯恂語氣停頓片刻。
「不過，空口白牙，朝中公卿御史必有微詞。
將軍既要世襲侯爵之尊，便需拿出十足的誠意。
這請旨的公文送往南京之時，將軍的嫡子與義子，理當同行入京謝恩。
唯有如此，聖上方知將軍赤誠，內閣與兵部才好借勢定策。」
堂內安靜下來。
張獻忠兩道濃眉擰到一處，粗糙的手指在刀柄上搓來搓去。
他心裡算盤打得飛快。
片刻後，張獻忠抬起頭：
「侯部堂所言，倒合情理。
只是有件事，不瞞部堂，我家那渾家近來染了惡疾，臥病在榻，起不來身。
嫡子長年侍奉榻前，端湯遞藥，寸步離不得。」
他兩手一攤，刻意拉長了語調。
「大明向來以孝治天下。
部堂是讀聖賢書的飽學之士，總不能逼著一個孝子拋下生病的親娘，遠赴千里吧？」
站在一旁的吳貞毓面色一沉，正要張口斥責這市井無賴般的託辭，張獻忠卻搶先擺了擺手。
「雖不能讓嫡長子去，但膝下還有個兒子，喚作張序東，年紀尚輕，性子規矩。
老子送他去南京，入國子監讀書也好，在御前當個侍衛也罷，全憑聖上發落。
這總算全了老子的誠意了吧？」
以孝道相抵，堵住朝廷官威。
侯恂暗自冷笑。
張獻忠這是在大節上退步，在細微處耍滑頭，用一個庶子試探朝廷的底線。
侯恂抬頭，視線越過張獻忠的肩頭，落在孫可望與李定國身上。
孫可望低著頭，雙手籠在袖中。
一旁的李定國脊背挺得筆直，手按刀柄。
這兩人是張獻忠的左膀右臂。
「張將軍體恤家眷，乃人之常情，朝廷自然不會強人所難，逼離孝子。」
侯恂直接看向李定國，提高了音量。
「李定國李將軍，能征善戰，在川中素有威名，三軍敬佩。
若得李將軍隨張公子一同赴京朝覲，陛下見之，必深喜其才，盡知張將軍歸順之赤誠！
到那時，滿朝文武誰還敢妄言將軍心懷二志？」
此言一出，孫可望呼吸一滯。
張獻忠臉上的橫肉抖了兩下。
李定國是他麾下最能打的一員悍將，更是西營十數營弟兄的主心骨之一。
侯恂一開口便要李定國，直接是要卸他一臂。
你張獻忠自己挑一個兒子送去南京，那朝廷挑一個義子，合情合理。
「李將軍以為如何？」侯恂不再理會張獻忠，直接問李定國。
李定國面容沉靜，雙手抱拳。
「末將身系軍伍，唯大王之命是從。」
張獻忠掩去臉上的陰晴不定，大手在膝蓋上重重一拍。
「好！三日之後，老子送人到榮昌！
由你部堂大人的精銳親兵護送，快馬加鞭去南京！
只要朝廷的鐵券與糧餉下來，川東防務，便交給你！」
「一言為定。」侯恂撫須起身，拱手還禮。
回重慶的官道上，細雨漸歇，山風凜冽。
數百騎西營精銳護衛在側，馬蹄踏碎泥濘，濺起飛濺的濁水。
孫可望催馬趕上，與張獻忠並轡而行。
他環顧左右，壓著嗓子開口。
「義父，真要棄了重慶？
重慶水路四通八達，城防堅固，糧草雖緊，可只要堅守，官軍也奈何不得咱們。
一旦交出城池移防川北，背靠秦嶺，前臨劍閣，咱們可就真成了待宰的羊了啊！」
張獻忠斜睨了他一眼。
「待宰的羊？你現在不放棄，難道就不是羊了？」
張獻忠收緊韁繩，咬牙大罵。
「府庫里的糧食能撐多久？難不成你還想提著腦袋順江東下，去跟李過硬碰硬？去撞明軍的大炮？」
孫可望低頭閉嘴。
「明軍勢頭正盛，建虜都在江漢折了兵馬。當下這爛泥塘的局面，硬撐就是個死！」
張獻忠聲音粗糲，透著老辣。
「先把朝廷的侯爵拿到手，拿朝廷的糧餉養咱們的兵！
只要人馬在、刀槍在，咱們在哪兒立足不是立足？活下來，等天下局勢變了，再作打算！」
言罷，他不再理會孫可望，一甩馬鞭，策馬向前疾馳。