次日，重慶承運殿內。
張獻忠高坐上首。
四個義子——孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇分列兩側。
張獻忠按了按額頭，將接官驛中的和談細節，一五一十倒了出來。
講到侯恂點名要李定國赴京時，殿內更加安靜。
張獻忠沒有當場應承下李定國去南京的事，就是怕這四個義子私下生出嫌隙。
義子掌東西南北四大營，若內部生了猜忌，頃刻便是分崩離析的大禍。
「事情便是這麼個事情。」張獻忠抬起眼皮，掃視四人。
「那老匹夫點名要老二去。
老二，這趟去南京，是福是禍，老子不敢給你打包票。
若是不願去，老子拼著這張臉不要，換旁人去！」
話音剛落，艾能奇破口大罵。
「放他娘的狗臭屁！侯恂那老匹夫算個什麼東西？
張嘴就要二哥！誰不知道南京是龍潭虎穴？
二哥去了，那狗皇帝要是翻舊帳，二哥還有命回來嗎？
義父，依我看，反了他娘的！誰也別去！」
「老四，休得胡言！」劉文秀沉聲喝止。
劉文秀轉向殿上，拱手出言。
「義父，如今撤兵移防在即，大軍生計全繫於朝廷一念之間。
朝廷既點名二哥，顯然是對旁人不放心。若隨意換人，侯恂定疑我軍無歸順之意。一旦和談決裂，大禍立至。」
他轉頭看向李定國，滿臉關切。
「只是二哥此去，山高路遠，兇險異常，確實需萬分謹慎。」
這時，一直默不作聲的孫可望緩緩邁出一步。
他大義凜然地開口。
「義父，二弟之勇，冠絕全軍，朝廷點名二弟，正是忌憚二弟的威名，卻也是最能彰顯咱們的誠意。
如今為了全軍數萬將士的生路，為了義父的世襲侯爵，若能定下大局，非二弟不可。」
孫可望走到李定國身前，伸手重重拍打李定國的肩膀，情真意切。
「二弟，兄知道此去兇險，可這關乎西營生死存亡！
你為全軍涉險，大功一件，將來義父與諸位兄弟，絕不會忘了你的恩情！」
冠冕堂皇，將大義全扣在李定國頭上。
只要李定國一走，他孫可望便是名正言順的繼承人。（軍中一般都是傳實權義子）
李定國徑直上前數步，雙膝跪倒在青磚之上，朗聲抱拳。
「義父！孩兒願往南京！」
張獻忠身子微微前傾。
「老二，你想清楚了？」
「孩兒想得清楚！」李定國抬起頭。
「如今天下板蕩，建虜肆虐中原，漢家江山危如累卵。
義父既已立誓抗虜，定國赴湯蹈火，在所不辭！
為了大西數萬弟兄能吃飽穿暖，為了能名正言順出兵殺韃子，定國這條命，捨得！」
緊接著，李定國挺直胸膛，話鋒一轉。
「只是，孩兒此去，麾下安西各營精銳，皆是跟隨孩兒多年的關陝老卒。
孩兒赴京，望義父明鑑，孩兒舊部兵馬建制不得拆分，暫由文秀代為節制撫恤，待大軍移防川北，聽候調遣！」
孫可望眼角猛地一抽。
他本想趁李定國離去，將安西營精銳吞併拆分，卻沒想到李定國直接把兵馬託付給了平日裡最為持重的三弟劉文秀。
「好！」張獻忠擊節讚嘆，大聲應允。
「老二，你有這般氣魄，不愧是老子一手帶大的！
安西營一兵一卒都不動，全交由老三代管！
待你從南京歸來，依舊歸你管！
誰敢伸手亂動，老子剁了他的爪子！」
劉文秀當即出列，肅然下拜。
「義父放心，二哥放心！
文秀必定護好安西營的兄弟！」
艾能奇見大局已定，氣呼呼地走上前，一把抱住李定國的胳膊，粗聲嚷嚷。
「二哥！到了南京，那幫狗官要是敢給你臉色看，你給兄弟捎個信！哪怕拼了這條命，我也帶兵殺去江南接你！」
李定國看著性情耿直的艾能奇，重重點了點頭。
「定國此去，生死置之度外。
但憑三寸不爛之舌，也要為義父爭來鐵券，為兄弟們爭得錢糧！」
李定國重重叩首。
三日後，榮昌接官驛外的細雨恰好停了。
侯恂前日便派吳主事一行人回南京。
另外安排了撫標營里一百名精銳甲士與李定國隨行。
人均雙層皮棉甲，負弩挎刀，排場給得極大。
明里是護送，暗裡是押解。
李定國只帶了二十名貼身親隨，全是跟隨他在安西營里滾過死人堆的陝北老卒。
個個寡言少語，手不離刀柄。
人群里唯獨扎眼的，是個半大少年。
張獻忠的庶子張序東，年方十二，換上了一身略顯寬大的簇新織錦緞袍，腳蹬皂靴，手裡攥著一枚繫著紅穗的佩玉。
臨行前，他生母偷偷塞給他的護身符。
少年騎在馬上，臉色發青，視線不住地往那些撫標甲士的刀槍上瞟。
李定國策馬行至他身側，溫厚有力的大手在他削瘦的肩頭重重捏了一把。
「序東，莫慌。有二哥在，天塌不下來。」
張序東抬頭看著這個在營中威名赫赫的二哥，喉嚨動了動，用力點頭。
一行人自重慶上船，四艘官舫揚帆順流而下。
破浪穿行於瞿塘峽的萬仞絕壁之間，水聲如雷。
出了夔門，水勢逐漸平緩開闊。順流而下，江面愈發浩渺。
七天後，荊州府已在眼前。
扼守川湖咽喉的必經門戶。
按照朝廷驛遞律令，任何過境官船皆需在此靠泊，查驗關防勘合，補充淡水與糧秣。
大船緩緩靠向碼頭。
李定國立在船頭，雙手搭在木質的女牆邊緣，看向這座曾經占過的古城。
半殘的城垣。
女牆塌了大半，豁口處新夯的黃土泛著濕氣，與被硝煙燻黑的舊青磚犬牙交錯。
城頭上的赤色日月旗並不規整，幾面戰旗的邊角被火燎成了飛灰，迎風招展。
沿江兩岸，齊腰深的荒草。
曾經阡陌縱橫的良田，只隱約辨認出歪扭的田埂輪廓。
只有緊貼著城根與官道驛堡的逼仄地段，勉強辟出了一塊塊方塊地。田壟里彎腰揮鋤的，清一色是穿著褪色灰布號甲的屯卒。
挽著褲腿，渾身泥漿，極少能見著布衣芒鞋的尋常百姓。
碼頭上沒有商船，只有巡檢司幾條單桅哨船泊在回水灣里。
岸邊連綿的民房，大半坍塌了頂棚，椽木焦黑斷裂，門窗空敞。
張序東不知何時湊到了李定國身旁，探著腦袋打量。
「二哥，這就是湖廣？
爹常說湖廣熟天下足，富得流油，怎麼看著比咱們重慶城外還要荒涼？」
李定國沒有立刻答話。
他粗糙的指節在木質舷欄上緩緩摩挲，心頭翻江倒海。
這景象他自然知道是為什麼。
從關陝一路轉戰，襄陽、德安、岳州、常德，再到川東。
哪一座城池不是打下來、丟出去，毀了又建、建了又塌？
他征戰半生，見慣了白骨積於荒野的慘象。
可真正讓他心頭巨震的，不是殘破，而是那些在泥地里揮鋤的屯卒。
這裡不過月余前才被李過的北伐營收復，到處是建虜與明軍拉鋸留下的焦土。
就是在這焦土之上，殘破的城磚重新壘起，拋荒的土地劃作軍屯，兵卒卸下皮甲便能握起鐵鋤，水門外紮起了粗木水柵。
朝廷的大軍一到，按部就班地設屯、復耕、修城。
憑著那股子堅韌，一寸一寸把碎裂的江山往回收拾。
大西軍呢？
在川東數月，數十營人馬困守一隅，整日裡琢磨的是如何徵發錢糧、如何搜刮大戶、如何設卡防備官軍。
除了拔刀拼殺，大西軍上上下下竟無一人想過、也無力去讓城外的百姓安安穩穩種上一季麥子。
一邊在死灰里扒拉出生息，一邊在油盡燈枯中硬熬。
侯恂麾下的撫標李把總走上甲板，拱了拱手。
「李將軍，文書勘合驗過了，荊州通判放了行，添了十石米糧、兩缸淨水，咱們得趁著風向趕路。」
「聽憑李把總安排！」李定國拱手還禮。
官船再度起錨，扯起風帆，穿過這片焦黑與泥土混雜的要塞，朝著下游滾滾大江駛去。
五日之後，武昌府城，江夏。
臨江的城牆高聳巍峨，顯然剛經過大舉整修，青磚接縫處泛著新鮮的石灰白線。
城垛之上赤旗獵獵作響，巡邏的甲士五步一哨、十步一巡，刀槍如林，泛著森冷的光澤。
絕非荊州那般殘破的衛所氣象，而是一座殺氣騰騰的軍鎮樞紐。
沿江數里的大片灘涂地，依舊留著荒草焦土的底色。
唯有靠近水陸兵營的窪地上，齊整開墾出了一方方水田。嫩綠的新苗與枯黃的雜草交錯拼接。
碼頭邊，成群結隊的民夫在營兵的彈壓下，夯實著塌毀的堤岸，清掏著淤塞的漢江入江口。
街道上只有少數鋪面開了板。街面往來的行客，七八成都是身穿號衣、挎著短刀的官軍輜重兵，挑擔行商與婦孺百姓少得可憐。
官船靠岸，船工拋纜下錨。
武昌是湖廣布政司與巡撫衙門駐地，更是長江中游的水陸咽喉。
按例，歸順未久的降將官船過境，必須停駐一日，接受湖廣承宣布政使司參議與按察司僉事的雙重交驗，檢修吃水木料，補充糧秣。
撫標把總拿著公文上岸，徑直往縣衙與公館去遞帖交割。
李定國沒有留在逼仄悶熱的艙房裡，跟著撫標把總進城。
他換了一身月白色細布直裰，未佩長刀，只在腰間系了一柄短匕。
牽著張序東的手，踏上了武昌碼頭的青石板路，撫標營跟在數步後。
一行人沿長街直行至布政司衙署。
「二哥，那邊好大一片空地，怎麼全堆著乾草料？」
張序東指著城北處一片遼闊得扎眼的廢墟。
（好久沒煽情了）